D’Angelo, que morreu na terça-feira com apenas 51 anos, era indiscutivelmente um gênio musical, mas não deixou muito para trás: apenas três álbuns de estúdio e um show ao vivo desconhecido ao longo de duas décadas, e um punhado de remixes e faixas soltas, então uma “10 melhores músicas” (de talvez 35 composições originais) parece meio inútil – basta selecionar qualquer uma de uma dúzia de playlists de “maiores sucessos” e clicar.
Mas sua discografia é profunda o suficiente para conter algumas joias escondidas, a maioria delas covers ou faixas ao vivo ou ambos, notadamente remixes; e apresentaremos algumas raridades, como seus sets ao vivo com Questlove – que eram em sua maioria covers de soul dos anos 60 e 70 – e a fita cassete “Soul Blends”, que foi o primeiro cheiro que sentimos de “Voodoo” no outono de 1999 e foi remixado por um então pouco conhecido DJ nova-iorquino chamado Mark Ronson.
Mas role para baixo à medida que nos aprofundamos nas caixas e descobrimos alguns cortes profundos vintage de uma das principais estrelas do R&B.
“Encontrei meu sorriso de novo” (1995)
Um outtake de “Brown Sugar” e um raro original inédito de D’Angelo, essa música – que estreou na trilha sonora do filme de grande sucesso “Space Jam” de 1996 – só viu a luz do dia porque, de acordo com Questlove, os produtores do filme empalideceram com a música que originalmente enviaram: uma versão inicial de “Playa Playa”, que foi finalmente lançada em “Voodoo” quase quatro anos depois (o que dá uma ideia de quanto tempo “Voodoo” durou o forno). A música combina perfeitamente com “Brown Sugar” e se encaixaria perfeitamente entre os lados um e dois.
“Não consigo esconder o amor” (ao vivo 1995)
“Live at the Jazz Cafe” foi um lançamento tão discreto que muitas pessoas não sabem que ele existia antes de ser relançado em 2014, para capitalizar a emoção em torno de “Black Messiah”. O álbum foi originalmente um EP, depois relançado no Japão com uma versão bônus e, finalmente, o conjunto completo, quase 20 anos depois de ter sido gravado. Mas este set, capturado ao vivo logo após o lançamento do álbum de estreia de D’Angelo, captura-o em pleno vôo aos 21 anos, com sua amante na época, a falecida Angie Stone, entregando backing vocals estelares. O álbum inclui três covers – sua versão de “Cruisin’” de Smokey Robinson, também incluída em “Brown Sugar”; “Heaven Must Be Like This”, dos Ohio Players, apenas na versão japonesa; e, finalmente, esta versão fiel, mas impressionante, do clássico “Can’t Hide Love” do Earth Wind & Fire.
“O céu deve ser assim” (ao vivo 1995)
Outra faixa do “Jazz Café”, esta Ohio Players over foi originalmente relegada para a versão japonesa do EP e curiosamente não está disponível na versão completa do álbum ou no Spotify, sugerindo que o próprio D’Angelo estava insatisfeito com a faixa. É difícil entender por que ele estaria: é uma versão lindamente cantada, com piano elétrico tipo gota de chuva, uma seção completa de sopros e alguns backing vocals lindos de Stone.
Remix de “Me and They Dreaming Eyes of Mine” Def Squad / DJ Premier remix (1996)
A única colaboração completa entre D’Angelo e o grande DJ Premier, “Devil’s Pie” (originalmente lançada na trilha sonora de “Best Man” dois anos antes de aparecer em “Voodoo”) foi suficiente para deixar os fãs sedentos por mais. Mas escondidos nas caixas dos singles vintage de 12” da EMI Records estão alguns remixes do primeiro álbum de D, incluindo dez diferentes mixagens de uma de suas maiores canções de amor de todos os tempos, “Me and They Dreaming Eyes of Mine” (acho que eles tinham orçamentos maiores naquela época). É uma vergonha de riqueza, mas os dois vencedores são o remix DJ Premier e o ainda mais inovador “Def Squad Remix”, com Erick Sermon e Redman.
“Seu precioso amor” com Erykah Badu (1996)
Este cover do dueto Marvin Gaye-Tammi Terrell, apresentado na trilha sonora de “High School High”, foi gravado bem antes desses dois cantores estelares se tornarem ícones do neo-soul. Segue fielmente o arranjo original, mas os dois entregam a música – um clássico do catálogo de Ashford e Simpson – com a reverência que merece.
“Garota, você precisa de uma mudança de idéia” (1996)
Outro cover, este do membro original do Temptations, Eddie Kendricks, de seu segundo álbum solo. Este é o D’Angelo de soul clássico que os fãs ansiavam, completo com golpes de corda no final e falsete estelar. É uma peça de “Brown Sugar”, mas já antecipando o hard funk de “Voodoo” – do filme de Spike Lee de 1996, “Get on the Bus”, sobre um grupo de homens negros viajando pelo país para participar da Marcha do Milhão de Homens.
“Ela está sempre no meu cabelo” (1997)
É um pouco surpreendente que D’Angelo não tenha gravado mais covers de Prince, dada a vasta influência e sua reverência pelo homem, e parece que, quando o fizesse, ele iria fundo nas caixas. Esta faixa psicodélica – o lado B de “Raspberry Beret” de 1985, fãs de fato – é uma das melhores faixas não-LP de Prince, e era frequentemente tocada ao vivo durante as jams de “Brothers in Arms” de D’Angelo com Questlove.
“Todo mundo ama o sol” (1999)
O grande músico de jazz Roy Ayers deveria ser conhecido muito além dos círculos de jazz, mas esta é provavelmente a sua canção mais conhecida. Lançada como lado B do single europeu do CD “Untitled (How Does It Feel)”, a música talvez seja merecidamente obscura (e peço desculpas por incluí-la em um artigo com a palavra “clássico” na manchete – esperamos compensar com o corte bônus abaixo), já que D’Angelo e Questlove estão apenas improvisando na faixa. No entanto, são os Brothers in Arms que cobrem Roy Ayers.
“Glass Mountain Trust” com Mark Ronson (2010)
Esta faixa bizarra do estranhamente obscuro terceiro álbum solo de Ronson, “Record Collection”, pode ser o corte mais profundo aqui: o álbum não aparece na discografia de Ronson no Spotify (é creditado a “Mark Ronson and the Business Intl”) e é uma das músicas mais estranhas em ambos os catálogos. Liderada por sintetizadores estridentes dos anos 80 e uma batida forte, a música apresenta um vocal principal distorcido de D’Angelo, que se acompanha em backing vocals multitrack com ocasionais gritos de soul incluídos em boa medida.
Questlove e D’Angelo SuperJam (ao vivo no Bonnaroo Festival, 2012)
Os “Brothers in Arms” tocaram várias jams públicas em covers clássicos de R&B durante esta época, pelo menos duas das quais (testemunhadas por este escritor) eram um pouco desorganizadas e caóticas. No entanto, para este set em Bonnaroo, eles entregaram a mercadoria: com a diretriz de não tocar nenhuma música de D’Angelo ou Roots, eles foram acompanhados por uma banda híbrida estelar com o baixista estelar Pino Palladino, membros do Roots, D’Angelo’s Vanguard e até mesmo o saxofonista de longa data do Prince, Eric Leeds, e rasgaram covers de músicas do Funkadelic, dos Ohio Players, Jimi Hendrix, Sly & the Family Stone, Prince (claro), Time e até Led Zeppelin e Beatles. Os destaques são apresentados neste minidocumentário de várias partes sobre o set.
BÔNUS:
“Nothing Even Matters” com Lauryn Hill (1998)
É absurdo chamar uma música de um dos álbuns mais vendidos da história de “corte profundo”, mas esse dueto comovente está escondido na faixa 12 de “The Miseducation of Lauryn Hill” e é frequentemente esquecido. Os dois se harmonizam lindamente, fazendo um estilo livre nos últimos minutos da música, sustentados pelos inconfundíveis enfeites do piano elétrico de D’Angelo.
