O cofundador da Blizzard, Mike Morhaime, deixou a Blizzard porque, segundo relatos, ele estava cansado de brigar com o ex-CEO da Activision, Bobby Kotick, já que os dois líderes discordavam há anos sobre o futuro da Blizzard.
Novos detalhes sobre a saída de Morhaime em 2018 e o relacionamento contencioso da Blizzard com a Activision vêm por meio de um trecho do próximo livro do repórter da Bloomberg Jason Schreier Jogue Legal: A Ascensão, Queda e Futuro da Blizzard Entertainment que será lançado em 8 de outubro (o mesmo dia em que a primeira expansão da Blizzard para Diablo 4, Vessel of Hatred, é lançada).
Por anos, Morhaime tentou manter a Activision, que adquiriu a Blizzard em 2007, sob controle. Esse objetivo de manter a Blizzard isolada da pressão externa da Activision se tornou mais difícil em 2013, quando a Blizzard cancelou o projeto Titan, um FPS MMO que tinha a intenção de ser o próximo World of Warcraft, de acordo com Schreier.
Após o cancelamento do projeto, que custou à Blizzard cerca de US$ 80 milhões, Kotick e a Activision começaram a exercer mais controle sobre a Blizzard, inclusive pressionando a Blizzard a contratar um diretor financeiro, Armin Zerza, para manter os custos sob controle. Zerza apenas “continuou falando sobre como ganhar o máximo de dinheiro possível”, de acordo com um ex-funcionário, e em um ponto sugeriu cancelar a convenção anual de fãs da Blizzard, a BlizzCon, confuso sobre o porquê de um projeto com margens de lucro tão baixas ter permissão para existir, de acordo com as fontes de Schreier. A Blizzard anunciou este ano que não haveria uma BlizzCon 2024.
Morhaime continuou a lutar contra Kotick nos anos seguintes, defendendo a necessidade da Blizzard de funcionários de atendimento ao cliente e a equipe de cinemática do estúdio. Após uma reunião dos líderes da Activision, Blizzard e King focada no tema “One ABK”, Morhaime temeu que a Blizzard estivesse perdendo sua independência, de acordo com Schreier. Ele escreveu um longo e-mail para Kotick em resposta, afirmando que acreditava que “preservar a cultura e a magia da Blizzard” era uma necessidade para atrair e reter “os melhores talentos criativos do mundo”. Ele também disse que estava “cada vez mais difícil para mim fornecer à liderança da Blizzard e à equipe a confiança de que a Blizzard tem um futuro estável”.
Em 2017, Morhaime apresentou uma carta de demissão, mas foi persuadido na época por Kotick e outros a retirá-la. Após a reunião do One ABK na primavera de 2018, Morhaime anunciou formalmente sua saída em outubro, dizendo que era hora de outra pessoa liderar.
A história da Blizzard continuaria, é claro, mas sem o homem que Schreier disse que muitos funcionários da Blizzard adoravam. Morhaime continuou em 2020 para fundar um novo estúdio de jogos e editora, Dreamhaven. A Blizzard, enquanto isso, em 2021 se viu envolvida em controvérsia após um processo explosivo do estado da Califórnia que acusou a Activision Blizzard de má conduta sexual sistêmica e discriminação, eventualmente chegando a um acordo com o estado em 2023 no valor de US$ 54 milhões. Morhaime disse em uma declaração abordando o processo que estava “envergonhado”.
“Às mulheres da Blizzard que passaram por qualquer uma dessas coisas, sinto muito por ter falhado com vocês”, disse Morhaime.
Após o processo, a Microsoft comprou a Activision Blizzard por US$ 69 bilhões, com Kotick deixando o cargo de CEO da Activision Blizzard em dezembro de 2023.
