Esta semana, todo mundo voltou a falar sobre lançamentos de acesso antecipado. Por que? O momento da manchete foi o desenvolvedor de No Rest for the Wicked, Moon Studios, defendendo um lançamento de acesso antecipado difícil, dizendo: “Já está bem claro que ir com a EA é uma das melhores decisões que poderíamos ter tomado.” E então, inesperadamente, acrescentou: Dark Souls 1 poderia ter sido melhor se também tivesse um lançamento de acesso antecipado – um adendo estranho e não tenho certeza se concordo com isso, mas tudo bem. A outra coisa desta semana foi o jogo Manor Lords, mega-lista de desejos, chegando em acesso antecipado, novamente, em um estado inacabado. Nenhuma dessas coisas é notável. Já sabemos como vão os lançamentos de acesso antecipado – nós os temos nos últimos 10 anos (Deus, é realmente tanto tempo?). Sabemos que os jogos não estão concluídos quando chegam, embora ainda haja uma parte de nós que vê um jogo sendo vendido pelo preço total e espera dele uma experiência semelhante ao preço total. Então, em torno de Manor Lords e No Rest for the Wicked, ressurgiu uma discussão familiar sobre quando os lançamentos de acesso antecipado são – e quando não são – uma coisa boa?
Existem alguns argumentos bem usados aqui que você já deve ter ouvido antes, e inegavelmente o modelo de desenvolvimento aberto – que surgiu mais ou menos na mesma época que o movimento de ‘retomada do controle dos editores’ de crowdfunding em 2012 – tem benefícios notáveis. É difícil argumentar contra a renda adicional que um jogo gera ao lançar o acesso antecipado, com o qual um desenvolvedor pode terminar de fazer um jogo, sem economizar. E é difícil argumentar contra ter uma equipe de controle de qualidade enorme e prontamente disponível para testar um jogo e novos recursos e oferecer feedback sobre eles. Você não precisa mais adivinhar o que seu público gosta: você simplesmente pode deixá-los tocar e ver o que pensam. Muitos jogos que passam pelo acesso antecipado saem melhor do outro lado, e alguns foram enormes sucessos, como Baldur’s Gate 3 e Hades and Slay the Spire. Não é de admirar que cada uma das empresas por trás desses jogos específicos esteja decidida a usar o acesso antecipado novamente.
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Na verdade, quando penso no que joguei em Manor Lords, o acesso antecipado parece um ótimo lugar para isso. Na minha opinião, ele tem alguns problemas de ritmo, problemas de ajuste e bugs – todos os quais eu esperava. Também ainda está sem algumas das peças importantes de que precisa para ser uma experiência completa e, com tudo isso, o acesso antecipado pode ajudar. Na verdade, espero que, com o dinheiro que ganha, mais alguns desenvolvedores se juntem à equipe Manor Lords. Tem sido um projeto solo há vários anos, mas algumas pessoas extras agora ajudarão a levá-lo até a reta final. Quem sabe? Talvez o jogo ganhe muito dinheiro – aí são Afinal, 3 milhões de pessoas com ele em sua lista de desejos do Steam – Manor Lords serão capazes de alcançar coisas que antes eram consideradas fora de alcance. Foi o que aconteceu com Baldur’s Gate 3, lembre-se – o escopo do jogo aumentou devido ao seu sucesso no acesso antecipado.
Mas! Há outro lado do acesso antecipado sobre o qual não vejo as pessoas falarem com frequência e tem a ver com o momento em que os desenvolvedores abrem a porta e deixam as pessoas entrarem – no que antes era um espaço criativo guardado e protegido. Tomemos como exemplo Manor Lords: por mais aberto que Greg Styczeń – o criador solo do jogo – esteve durante o desenvolvimento (e ele parece bastante aberto), e com os cerca de 130 testadores internos que o jogo teve, não será nada em comparação com a onda de atenção e feedback que ele receberá agora o acesso antecipado começou. Honestamente, ele fará bem em ficar de pé. Espero que muita atenção seja positiva – ele fez uma coisa linda – mas sem dúvida haverá algumas críticas, construtivas ou… não. O verdadeiro problema surgirá se e quando ele tentar lidar com isso, e meu medo é que agora ele se sinta de alguma forma obrigado a fazer isso.
É um pouco como uma empresa privada abrindo o capital e lançando um IPO no mercado de ações. Se antes não estava em dívida com ninguém além de si mesmo, agora tem acionistas com ideias próprias, que querem ter voz em tudo o que acontece. Não é exatamente a mesma coisa aqui, mas ao convidar clientes pagantes, Styczeń tem partes interessadas com quem manter um relacionamento. E tudo bem – se todos concordarem em tudo. Mas o que acontece quando isso não acontece? O que acontece quando as opiniões do público divergem das de Styczeé, ou se grandes grupos de público se unem em torno de recursos que desejam, mas Styczeé? não, particularmente – ele manterá a coragem e negará? Eu adoraria que os aldeões do jogo tivessem mais personalidade e se destacassem, porque é isso que o jogo parece ser para mim. Mas essa é a minha opinião, não a de Styczeé, e nunca teria a pretensão de lhe dizer o que fazer. Outras pessoas, porém, não hesitarão.
Até agora, Manor Lords tem sido muito parecido com a mansão da minha aldeia: murada e acessível apenas por uma vista selecionada. As ideias que o alimentam viveram, quase exclusivamente, na cabeça de uma pessoa (uma grande parte do fascínio do jogo vem disso, para mim, porque os jogos desenvolvidos a solo não podem deixar de ter visões fascinantemente puras. Veja Ursee de Thomas Sala jogos – Falconeer e Bulwark – como outros grandes exemplos disso. São experiências distintas e singulares, e no mercado de jogos, isso pode ser raro.) Mas agora haverá muitas outras opiniões, e temo que isso seja um esforço para ser. visto ouvindo seu público, Styczeń pode comprometer – pode deixar sua visão ficar um pouco fora de forma.
Você sabe, eu adoraria ouvir um relato adequado e franco de um desenvolvedor sobre o empurra-e-puxa do acesso antecipado entre as ideias e desejos da equipe interna e os do público. Será que é realmente tão harmonioso e simbiótico como somos levados a acreditar? Aposto que não. O barulho de centenas e milhares de pessoas pode ser ensurdecedor e a pressão causada por ele pode ser tão grande que me faz pensar quem, às vezes, está realmente no controle. Eu me pergunto se a BioWare algum dia teria alterado o final de Mass Effect 3 se o público não tivesse exigido isso. Teria realmente alguma outra opção – poderia ter recusado? Eu não acho. E não é incomum – na verdade, no limite do padrão – ver jogos permanecerem no acesso antecipado por mais tempo do que o planejado originalmente porque, inevitavelmente, novos recursos, ideias e correções surgiram. Mas de quem?
Olha, não estou dizendo que nada disso seja ruim, apenas que é um ato de equilíbrio delicado e um momento potencialmente arriscado, abrindo o desenvolvimento. Nesse ponto, a ideia não pertence mais apenas a você. Você está entregando algum controle sobre isso. E embora antes pudesse ter uma forma muito incomum, em breve poderá ser suavizado – pelo mar de opiniões à sua volta – numa pedra que se parece com muitas outras. Eu sinto muito por Styczeń e qualquer outro desenvolvedor que esteja passando pelo acesso antecipado, porque cortejar e depois gerenciar esse tipo de envolvimento da comunidade deve ser difícil. O potencial é grande, mas você precisa se manter de pé na corrente e não ser arrastado.
