Em 7 de maio, Microsoft fechou quatro estúdios de desenvolvimento próprios que adquiriu de Mídia Zenimax em 2021 incluindo Tango Gameworks, desenvolvedora de O mal interior série e sucesso surpresa de 2023 Corrida de alta fidelidade. É o mais recente rodada de demissões e fechamentos que a indústria de jogos, e especificamente o Xbox, viu nos últimos meses. Mas com o portfólio do Xbox aparentemente crescendo com aquisições apenas para a Microsoft demitir os desenvolvedores que fazem o trabalho mais interessante, isso levanta questões sobre o valor real do serviço de assinatura Game Pass da empresa. Afinal, esse serviço parecia ótimo, em grande parte, justamente porque dava aos assinantes acesso aos jogos feitos pelos mesmos desenvolvedores que agora foram encerrados.
Lançado pela primeira vez em 2017, o Game Pass é um serviço de assinatura de jogos que há muito é anunciado (de forma complementar) como o Netflix dos jogos. Os assinantes teriam acesso a uma variedade de títulos novos e antigos, incluindo exclusivos da Microsoft, grandes suportes AAA de editoras terceirizadas e queridinhos independentes. Mas desde o lançamento do Série Xbox consoles no final de 2020, a empresa frequentemente recebeu críticas por um falta de exclusividades grandes e emocionantes. E embora isso tenha afastado algumas pessoas do Game Pass, ajudou o serviço a encontrar seu avanço em sua capacidade de apoiar ideias interessantes, mas menos convencionais, de alguns dos estúdios originais do Xbox.
O Xbox tem sido uma das empresas que lidera a tendência atual de aquisições do setor. Além da ZeniMax, controladora da Bethesda, a Microsoft também adquiriu grandes empresas como Nevasca da Activision bem como estúdios de desenvolvimento independentes menores, incluindo Tim Schafer Multa Dupla e Lâmina Infernal desenvolvedor Teoria Ninja, entre outros. O benefício presumido da aquisição para essas editoras e estúdios era a segurança de pertencerem a uma das maiores empresas do setor. Para estúdios como Tango Gameworks e Obsidiana Entretenimentoque a segurança presumida permite que os desenvolvedores assumam riscos únicos que, de outra forma, não teriam a chance.
Caso em questão: enquanto muitos jogadores ainda estão esperando pelo próximo Engrenagens ou Fábula jogo, o Xbox lançou discretamente dois dos exclusivos mais excepcionais da memória recente nos últimos dois anos. O primeiro foi 2022 Arrependimento, um jogo de aventura e mistério de assassinato ambientado na Baviera do século 16, desenvolvido pela Obsidian. É um título que o diretor Josh Sawyer queria fazer por décadas. Da mesma forma, a Tango Gameworks desenvolveu e lançou de surpresa o título de ação rítmica Corrida de alta fidelidade em 2023, dando ao estúdio a chance de romper com suas raízes de terror. Ambas as equipes creditaram uma vantagem específica de ser um estúdio de propriedade do Xbox com a capacidade de dar vida a esses jogos não convencionais – o Game Pass.
Em entrevista com Com fio, Josh Sawyer disse: “Antes de ser adquirido pela Microsoft, não acho que teria lançado este jogo, porque não acho que poderíamos ter encontrado uma editora… Mas o fato de que ele pode existir em uma plataforma como o Game Pass , onde você já está inscrito, então por que não jogar com um artista com cabeça em chamas?” Ao mesmo tempo, Corrida de alta fidelidade o diretor John Johanas tem falou sobre a administração da Bethesda estar hesitante em relação ao jogo devido ao quanto ele se afastava do corpo de trabalho do estúdio. Em última análise, a aquisição pela Microsoft e o acesso ao Game Pass ofereceram uma forma de reduzir a barreira de entrada do jogo, tornando-o acessível à base de assinantes integrada. Quando Corrida de alta fidelidade na sombra, o boca a boca se espalhou rapidamente, em parte devido à sua inclusão no serviço de assinatura.
Ambos Arrependimento e Corrida de alta fidelidade foram ambos jogos aclamados pela crítica, com Corrida de alta fidelidade sendo chamado de “golpe de fuga”Pelo vice-presidente de marketing do Xbox, Aaron Greenburg. Eles pareciam sinalizar que a aquisição de estúdios pelo Xbox poderia levar a algo que a cena AAA precisa desesperadamente – uma disposição para assumir riscos em ideias interessantes. Mas agora, com o fechamento contínuo de estúdios recentemente adquiridos, incluindo Tango Gameworks, surge a questão de para que serve o Game Pass. Claro, terá o próximo grande Engrenagens jogo nele, mas com o desenvolvimento de grande orçamento exigindo mais tempo e dinheiro do que nunca, essas exclusividades serão poucas e raras.
Entre uma tendência maior da indústria em direção ao desenvolvimento avesso ao risco e desenvolvedores independentes relatando que as ofertas para o serviço são secando, o Game Pass está começando a parecer potencialmente sem propósito. O serviço de assinatura funcionou melhor quando permitiu que desenvolvedores próprios assumissem os riscos que sempre quiseram, riscos que (como mostrado no Arrependimento e Corrida de alta fidelidade) Pague. Sem isso, o que mais existe?
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