Nesta temporada do Oscar, você pode se apaixonar por uma empregada doméstica de oito anos e comemorar Feliz aniversário. Esse é o título do drama sobre a maioridade, dirigido e co-escrito por Sarah Goher em sua estreia como diretora, que é a inscrição do Egito na categoria de melhor longa-metragem internacional no Oscar de 2026. Jamie Foxx é o produtor do filme, estrelado pelo estreante Doha Ramadan, Nelly Karim, Hanan Motawie, Sherif Salama e Aly Sobhy.
Foi co-escrito pelo parceiro criativo e de vida de Goher, Mohamed Diab. A dupla também trabalhou anteriormente na série Marvel Cavaleiro da Luaestrelado por Oscar Isaac, bem como Diab’s Choque e Ônibus 671. Feliz aniversário foi produzido por Ahmed El Desouky para SkyLimit Production.
O filme conta a história de Doha, a já citada jovem empregada, que trabalha para uma família de classe alta e no Cairo e está decidida a não deixar que ninguém a impeça de dar uma grande festa de aniversário para sua amiga, filha de seu patrão. No processo, Feliz aniversário explora “questões de classe, poder e pertencimento através dos olhos de uma criança inocente”, como uma prévia do filme no site da 29ª edição do Tallinn Black Nights Film Festival (PÖFF), onde começa a ser exibido no sábado, observa.
O filme estreou no Tribeca Film Festival em junho, onde ganhou os prêmios de melhor longa narrativo internacional e melhor roteiro desse tipo, além do Prêmio Nora Ephron.
Para Goher, o filme surgiu de uma experiência pessoal. A egípcia nasceu e foi criada em Nova York, mas passava os verões com a avó no Cairo. “A única outra criança da minha idade no apartamento da minha avó era uma garotinha, e eu pensei que ela fosse uma família extensa”, conta o cineasta. THR. “Nós brincávamos, e ela era a coisa mais divertida para mim sempre que eu ia ao Egito. E então, depois de alguns verões, percebi que ela era a empregada da minha avó.”
A garota, certo verão, não estava mais lá, e Goher mais tarde percebeu que ninguém estava falando sobre isso porque ter jovens empregadas não era legal, mas comum. “O trabalho infantil não é permitido no Egipto, mas existe uma zona cinzenta onde as famílias no Egipto, se não nesta geração, na geração anterior, têm à sua volta uma criança que estava neste limbo”, explica Goher. “Então essa se tornou a inspiração para este filme.”
Ela sabia que escalar o jovem protagonista era fundamental. “Eu sabia muito bem desde o início que precisava escolher a garota certa, caso contrário a coisa toda desmoronaria, e eu queria uma garota que entendesse o mundo socioeconômico do personagem”, conta Goher. Ela e a equipe criativa usaram casting de rua, Facebook, TikTok e similares.
‘Feliz aniversário’
Cortesia de PÖFF
No final, ela pediu para se encontrar com 60 garotas na Ópera do Cairo por cerca de oito horas. “Eu queria que todos se vestissem da mesma forma, para que ninguém soubesse quem era do bairro legal e quem era do bairro (mais pobre)”, lembra Goher. “Eu tinha essas meninas dançando e cantando, fazendo exercícios de espelho, exercícios respiratórios e improvisações em torno do filme. E então, muito rapidamente, quando você tem filhos sozinhos, longe dos pais e com outras crianças, eles realmente se abrem de uma forma que você começa a ver muito sobre eles rapidamente.”
O jovem Doha Ramadan se destacou. “Ela é uma garota muito confiante e criativa”, diz Goher. “Ela me contava histórias malucas sobre ela mesma, seus amigos e sobre coisas em sua vizinhança, e essas histórias assustadoras que eles contavam uns aos outros. E eu percebi que as crianças que são realmente bons atores são realmente bons contadores de histórias.”
Os dois trabalharam em estreita colaboração durante todo o processo. “Eu precisava que ela entendesse que isso é ficção”, explica Goher. “E eu queria ter a opinião dela sobre sua personagem, porque não queria projetar uma história da minha imaginação sobre alguém como ela.”
A cineasta espera que o público se apaixone pela personagem Toha, assim como alguns de seus amigos que não gostam de crianças. “Eles não querem filhos, mas se apaixonaram por Doha e Toha. Nenhum dos dois tem qualquer sentimento de autopiedade”, conta Goher. THR. “Assim como a personagem, Doha não vê a tragédia de sua vida. Ela só quer viver assim, e acho que isso é algo que todos nós precisamos ver.”
A cineasta não queria encerrar o filme e mandar Ramadan de volta à sua própria vida sem pagar tempo e esforço por todo o trabalho do jovem talento no filme, então ela criou um “programa de enriquecimento”. Afinal, Ramadan não sabia ler quando começaram as filmagens, embora tenha memorizado todo o roteiro, incluindo todas as falas dos outros atores. “Assim que terminamos de filmar o filme, consegui um professor particular para ensiná-la a ler e escrever”, conta Goher. THR. “E eu também a matriculei na Opera House, que tem um centro para jovens talentosos, então ela está fazendo balé lá.”
Conclui o Feliz aniversário diretora: “Eu queria que ela se visse como uma artista, porque em sua classe socioeconômica a arte não é algo prioritário. Eu precisava dar a ela uma saída que ela pudesse continuar a seguir. E sou muito grato por sua mãe e sua família, que me apoiaram e cooperaram completamente durante todo esse processo.”
