Tudo começou inocentemente. Era setembro e Megabonk estava explodindo no Steame fiquei curioso. O que foi esse jogo que chegou sem uma introdução formal e atingiu mais de 100.000 jogadores simultâneos? Foi o mais recente de uma série de sucessos virais imprevisíveis e eu queria saber mais. Eu queria saber de quem veio, se foi uma tentativa descuidada de ganhar dinheiro feita por uma empresa oportunista, ou se havia algo, ou alguém, mais genuíno por trás disso.
À primeira vista, o Megabonk parecia derivado. O modelo Vampire Survivors era óbvio. Ataque automático, suba de nível, escolha poderes, sobreviva: era a mesma coisa. A única diferença parecia ser a renderização do jogo em 3D. Mas isso foi suficiente? Minhas primeiras impressões não foram boas. O jogo parecia difícil (embora Vampire Survivors não seja atraente) e me irritou como alguns aspectos da experiência foram trancados – cadeados impediam que os poderes fossem usados até que eu tivesse jogado por tempo suficiente. Parecia um design de jogo para celular. Mas quanto mais eu jogava, mais meu escrutínio se suavizava.
Megabonk recebe isto. Vampire Survivors trata de emocionar os jogadores jogando tudo neles – enchendo a tela com um número esmagador de inimigos e dizendo: vá em frente, sobreviva a isso. Megabonk faz isso, e muito mais rápido que Vampire Survivors. E o aspecto 3D introduz uma dimensão extra potente. Mesmo a aparência grosseira torna-se cativante depois de um tempo – com personalidade, distinta – e os poderes retidos começam a fazer sentido ao prolongar a experiência. Eu gostei disso. O Megabonk começou a parecer mais sério em sua abordagem.
O fator decisivo foi descobrir quem o fez. Megabonk não é feito por uma empresa, mas por um desenvolvedor solo chamado Vedinad. Ansioso para saber mais, aproximei-me deles e, depois de bater persistentemente em várias portas, me vi conversando. “Olá! Sobre o que você queria conversar? :)” eles perguntaram. Eu tinha muitas perguntas, mas comecei com algumas óbvias.
Você é a única pessoa trabalhando neste jogo? “Sim, sou o único desenvolvedor trabalhando nisso”, disseram eles. “Eu terceirizei a música!” Perguntei há quanto tempo o Megabonk estava em desenvolvimento e me disseram: “Comecei a trabalhar neste projeto em agosto do ano passado, então já faz cerca de um ano.” Quantas cópias o jogo vendeu? “Cerca de 920 mil cópias, quase na marca de 1 milhão! Muito inesperado, para dizer o mínimo”, disse Vedinad, acrescentando um emoji alucinante. E quando você considera que o Megabonk é vendido por £ 8,50, você pode entender o porquê.
Até agora tudo bem, mas eu estava prestes a fazer uma pergunta que colocaria isso em risco
Gradualmente, comecei a trabalhar em tópicos mais mastigáveis. Eu sei que esse tipo de sucesso pode ser desorientador, como descobri recentemente conversando com o criador de DayZ, Dean Hall. O sucesso do Megabonk afetou de alguma forma a vida de Vedinad? Observação: os ganhos do Steam chegam com um mês de atraso – um detalhe que aprendi com o criador de Phasmophobia, Daniel Knight, então Vedinad provavelmente ainda estava esperando por um contracheque quando conversamos, mas mesmo assim eu estava ansioso para obter uma resposta. “Um caso grave de síndrome do impostor”, respondeu Vedinad, “muita gratidão e muito estresse haha! No geral, não acho que o sucesso tenha me impactado muito, vou continuar desenvolvendo o Megabonk mesmo assim, sem ter que me preocupar com dinheiro :).”
Até aí tudo bem, mas eu estava prestes a fazer uma pergunta que colocaria isso em risco. Veja, enquanto eu conversava com Vedinad, tomei conhecimento de um mistério que cercava o jogo. Ou melhor, tomei consciência de um mistério em torno de Vedinad, da pessoa que fazia o jogo, e da questão de quem ela realmente era. E o dedo coletivo da suspeita parecia apontar para um caminho: para o desaparecido YouTuber e desenvolvedor de jogos Danidev.
Eu não sabia nada sobre Danidev antes de escrever este artigo, mas não demorei muito para perceber o quão popular ele era – e ainda é. Uma olhada no canal de Dani no YouTube mostra 3,57 milhões de inscritoso que é enorme mesmo antes de você considerar que eles não publicam nada lá há três anos. A contagem de seguidores pode muito bem ter aumentado desde que eles saíram. Talvez seja o mistério de para onde Dani foi que alimenta isso; ninguém parece saber. Há um todo O subreddit DaniDev repleto de teorias e possíveis avistamentos, mas ninguém viu nenhuma atividade evidente de Dani, no YouTube ou o jogo de tiro em pessoa de Karlson eles estavam fazendo, pelo menos há alguns anos.
Mas o que tudo isso tem a ver com o Megabonk? Bem, olhe novamente para aquele nome Vedinad. Leia ao contrário e é Danidev. Poderia realmente ser? Algumas evidências de apoio: ouça a voz de Vedinad em um vídeo do Megabonk no YouTubee compare com a voz de Dani em qualquer um dos vídeos de Dani. É muito parecido. Além disso, considere informações compartilhadas sobre Dani há um ano por alguém que aparentemente os conhece, ou ele, como é chamado. Essa pessoa disse que Dani estava bem, mas se afastou da vida pública para lidar com outras coisas e para se concentrar em projetos de jogos, um dos quais cresceu em escopo e se tornou “muito grande” e estava próximo de um teste de jogo. Isso se alinha aproximadamente com o que Vedinad me disse sobre o Megabonk: que ele estava em desenvolvimento desde agosto de 2024. Os cronogramas funcionam.
Vedinad poderia ser um fingidor, é claro, mas é uma escolha de nome curiosa se você é um fã – e há muitas pessoas que você poderia classificar como fãs, que se preocupam com o trabalho de Dani e com Dani. E pelo que vale a pena, os vídeos que assisti da Dani mostram alguém que é bobo, criativo e simpático. Posso ver o que há de magnético neles e por que eles têm o seguinte. Nomear-se Vedinad como fã – algo tão óbvio como Danidev ao contrário – seria uma coisa confusa de se fazer, especialmente se você estivesse investido na busca coletiva por eles.
Este mistério de ‘é o criador do Megabonk Danidev?‘ calmamente tomou conta de mim enquanto eu falava com Vedinad, e percebi que havia uma maneira extremamente óbvia de resolver o problema: perguntar a eles. Aliás, minha primeira maneira mais secreta de responder à pergunta foi sugerir que conversássemos por videochamada, porque assim eu veria se Vedinad era Danidev ou não. Mas não vá: eles recusaram. Suspeito. Minha próxima abordagem foi ser mais direta. “Acho que uma pergunta direta é melhor aqui”, escrevi por e-mail. “Você é Danidev?” E esperei por uma resposta, esperei e esperei. Mas Vedinad havia desaparecido.
Acho que uma pergunta direta é melhor aqui, escrevi por e-mail. Você é Danidev?
Talvez tenha sido o melhor. Não passou despercebido que havia algumas preocupações éticas aqui. Se Danidev quisesse sair dos olhos do público por qualquer motivo, quem era eu para arriscar isso? Claramente eles precisavam fugir. Mas por que se reinventar com um nome tão mal disfarçado como Vedinad, se esse fosse o caso? Perguntei se eles preferiam que eu desistisse de tudo isso, mas, como todas as outras perguntas feitas depois que mencionei o nome de Danidev, essa pergunta ficou sem resposta. Vedinad havia desaparecido de vista.
No entanto, esta semana Vedinad reapareceu, ganhando as manchetes ao recusar uma prestigiosa indicação do The Game Awards para jogo indie de estreia. A razão apresentada foi que Vedinad já havia feito jogos com nomes de estúdio diferentes no passado, o que ainda não tenho certeza se exclui você dessa categoria. Mas o organizador do The Game Awards, Geoff Keighley, logo twittou para esclarecer que Vedinad havia “procurado esclarecer que ele é um desenvolvedor solo estabelecido que se apresentava como um novo criador sob o nome de Vedinad”. “Ele compartilhará mais sobre sua história quando estiver pronto”, acrescentou Keighley.
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Olhe para isso com nosso chapéu de papel alumínio e Vedinad poderia estar se esquivando dos prêmios por medo de ter que aparecer em público? Veja bem, vale ressaltar que o secreto criador do Balatro, LocalThunk, que ganhou o Debut Indie Game no ano passado, não apareceu pessoalmente para coletá-lo. Mas por que você recusaria um prêmio e um reconhecimento como esse? Não consigo ver nenhuma evidência de outros jogos de Vedinad e não vejo por que o trabalho de Danidev os descartaria. Mas se isso acontecer, isso também não é suspeito – não aponta também para um lado? O mistério continua vivo.
Há uma parte de mim que está feliz por nunca ter recebido a confirmação disso, de uma forma ou de outra, em parte porque gosto de mistérios, mas em parte porque há aqui uma história de advertência sobre a realidade de viver como um influenciador na sociedade de hoje. Danidev foi uma das pessoas que aproveitou a primeira onda de popularidade do YouTube, na época em que a ideia de um influenciador relacionado a jogos era infundada e sem precedentes, assim como a vida que eles levariam – uma vida de intenso escrutínio e feedback sobre tudo o que você faz. Um constante alarido de opinião dirigido a você, que, certamente, se você não tiver uma equipe atuando como amortecedor ao seu redor, imagino que possa ser fulminante.
Fala-se de Danidev fazendo um retorno público – foi o que disse a pessoa do Reddit, que aparentemente tem contato com eles – mas me pergunto sobre isso, porque se Dani é realmente o criador do Megabonk, por que retornar? Dani terá feito uma fortuna com o jogo, da qual poderá viver sem precisar encarar o público que um dia deixou para trás – sem precisar deixá-los voltar, para entreter aquele barulho. A renda do Megabonk oferece uma vida mais tranquila nos próximos anos. Megabonk alcançou sucesso sem Danidev. A Dani não precisou alavancar a marca para fazê-la voar, o que admiro. O Megabonk foi julgado pelo seu próprio mérito, o que é, talvez, uma maneira muito mais agradável de as coisas serem.
