Após sua tentativa pouco entusiasmada e amplamente ridicularizada de realizar um evento de e-sports em 2023, o Comitê Olímpico Internacional anunciado os primeiros Jogos Olímpicos de Esports em parceria com o Comitê Olímpico e Paralímpico da Arábia Saudita, a serem realizados na Arábia Saudita no ano que vem.
Atrelar seu futuro sucesso nos e-sports a um regime que tem sido amplamente criticado por seu histórico ruim em direitos humanos — que inclui a criminalização da homossexualidade, menos direitos para as mulheres e o uso da pena de morte — é certamente uma iniciativa ousada para o COI, mas não inesperada, dado o grande investimento financeiro do governo saudita em e-sports nos últimos anos.
O Fundo de Investimento Público de Riqueza Soberana da Arábia Saudita está, por exemplo, financiando a Copa do Mundo de Esports deste ano, e seu envolvimento continua a causar controvérsia. Os fãs de Apex Legends expressaram decepção quando o jogo foi confirmado como parte da Copa do Mundo de Esports no início deste ano, por exemplo, com muitos notando que a perspectiva inclusiva do jogo battle royale estava profundamente em desacordo com a postura anti-LGBTQ+ do governo saudita.
O órgão nacional do Reino Unido para jogos competitivos de vídeo, British eSports, também foi obrigado a divulgar uma declaração defendendo suas ações no ano passado após anunciar uma parceria com a Federação Saudita de eSports, insistindo que a inclusão era “fundamental” para o crescimento dos eSports.
Tudo isso para dizer que os Jogos Olímpicos de Esports inaugurais do ano que vem, sem dúvida, virão com sua própria parcela justa de controvérsia, mas isso não impediu os esforços do COI, por mais pouco convincentes que possam ser, de pintar sua nova iniciativa de forma positiva. “Ao fazer parceria com a Arábia Saudita (Comitê Olímpico Nacional)”, disse, “também garantimos que os valores olímpicos sejam respeitados, em particular, com relação aos títulos de jogos no programa, a promoção da igualdade de gênero e o engajamento com o público jovem, que está abraçando os esports.”
“Como os ‘primeiros’ Jogos Olímpicos de eSports, obviamente ainda há muito a considerar e planejar com o COI”, acrescentou o ministro do esporte da Arábia Saudita e presidente do comitê olímpico, príncipe Abdulaziz bin Turki Al Faisal, “mas estamos comprometidos em sediar um evento especial que respeite e celebre os valores olímpicos, ao mesmo tempo em que aproveitamos corajosamente o momento para impulsionar os eSports com a plataforma internacional que o esporte e seus atletas merecem”.
O acordo entre o COI e o Comitê Olímpico e Paralímpico da Arábia Saudita está definido para durar 12 anos, e o plano é realizar os Jogos Olímpicos de Esports “regularmente” nesse período. É certamente uma mudança radical de ideia para o COI, dado que a organização estava insistindo que os “jogos matadores” de esports eram “contraditórios com os valores Olímpicos” há apenas seis anos.
Não há informações sobre quando os Jogos Olímpicos de Esports do ano que vem serão realizados, mas é bem possível que ouviremos muito mais sobre eles antes que tudo comece.
