Em 2006, a Bethesda lançou seu primeiro conteúdo para download no console para The Elder Scrolls IV: Esquecimento. Era uma armadura para cavalos e custava US$ 2,50. Os jogadores ficaram indignados, mas a Bethesda ganhou. “Isso foi uma espécie de abalo de cabeça para nós: todos vocês estão zombando dele e ainda assim compram”, disse o designer de missões do jogo, Bruce Nesmith, em uma entrevista recente.
O ex-desenvolvedor da Bethesda, que saiu há alguns anos para escrever romances em tempo integral, refletiu sobre o momento de mudança da indústria enquanto falando com Videogamer. A empresa conhecida por seus extensos RPGs de mundo aberto estava testando o novo sistema de entrega de conteúdo para download da Microsoft para o Xbox 360 e queria tentar vender um pequeno conteúdo de jogo à la carte. A infame armadura de cavalo nasceu.
Nesmith disse que não se lembra mais dos números exatos de vendas do complemento, mas lembra que foram muitos. “Deve ter sido na casa dos milhões, tinha que ser milhões”, disse ele. Como as empresas provaram repetidamente com microtransações nas décadas seguintes, uma reação negativa significa pouco se os jogadores ainda abrirem suas carteiras. As microtransações, ou “receitas recorrentes”, como algumas empresas preferem chamá-las, agora superam as vendas de jogos em caixas em muitas das maiores editoras de jogos.
“Tanto a Bethesda quanto a Microsoft foram pegas de surpresa com a resposta a isso, (nós) não prevíamos isso de forma alguma”, disse Nesmith Videogamer. “Só olhando retrospectivamente pudemos perceber que não era isso que as pessoas queriam e que basicamente torcíamos o nariz para elas sem perceber. Então, parte da história da Horse Armor é que você cometerá erros quando for o primeiro a entrar na água em algo assim.”
A Bethesda acabou enviando toneladas de outras microtransações para Esquecimento mas a maioria era mais substantiva, incluindo uma Torre do Feiticeiro onde os jogadores podiam viver e cultivar plantas. “Descobrimos que o preço não é realmente o problema”, disse Pete Hines, vice-presidente da Bethesda. disse na época. “As pessoas só querem sentir que estão fazendo um bom negócio. Pagarei US$ 3 pelo conteúdo para download, mas é melhor que seja legal – e armaduras para cavalos simplesmente não são legais. Então, se tivéssemos que fazer tudo de novo, eu diria que deveríamos esperar até mais tarde pela armadura do cavalo ou fazer isso por menos.”
Mesmo que alguns jogadores pensassem que a armadura de cavalo era um mau negócio, muitos outros não se importaram. A Bethesda anunciou mais tarde que era o nono mais vendido disponível para download para Esquecimento. Anos depois, em 2009, a empresa disse que estava ainda estou vendendo diariamente.
