Clair Obscur: A nova abordagem da Expedition 33 às tradições de RPG pode revitalizar o gênero

É justo dizer que Clair Obscur: Expedition 33 chamou a atenção de muitos – inclusive eu – quando foi revelado durante o Summer Game Fest Xbox Showcase. Aqui, entre as múltiplas sequências e remakes de franquias conhecidas, havia algo completamente novo: um RPG baseado em turnos em um cenário Belle Epoch para levar o gênero para uma era moderna.

“Foi muito impressionante”, o diretor criativo Guillaume Broche me conta sobre a atenção que o jogo recebeu. “Eu esperava que os fãs de jogos por turnos se levantassem e dissessem ‘oh, isso parece legal’, mas eu não esperava que essa comunidade ficasse tão animada assim, na verdade. É como se tivéssemos despertado um dragão adormecido.”

De fato, é o combate por turnos do jogo com elementos de ação que mais chama a atenção. Desde o exclusivo do Xbox 360, Lost Odyssey, não há um jogo AAA “grande e realista” por turnos, diz Broche. E embora o jogo da Sandfall Interactive não seja AAA em orçamento, ele certamente aspira a esse visual e sensação.

“Sou um grande fã de jogos baseados em turnos e estava profundamente carente de algo que tivesse gráficos de alta fidelidade”, diz Broche, mencionando Persona e Octopath Traveller como alternativas estilosas e nostálgicas. “Se ninguém quiser fazer, eu farei. Foi assim que começou.”

É certamente uma decisão intrigante. Na indústria de hoje, o combate por turnos é reservado principalmente para jogos de pixel, enquanto séries como Final Fantasy – conhecida por seu combate – se aproximaram mais do RPG de ação nos últimos anos. Foi uma crítica a Final Fantasy 16 em particular de fãs de longa data (aliás, o dublador de Clive, Ben Starr, aparece no elenco de Expedition 33) que deixou uma lacuna para o jogo de Broche preencher com perfeição.

“Não acredito nem por um segundo que o (combate) baseado em turnos esteja morto, ou que as pessoas não gostem mais de jogos baseados em turnos”, diz Broche. “E acho que (este jogo) pode mostrar que ainda há uma grande comunidade – ‘finalmente, um jogo baseado em turnos com este tipo de gráficos!'”

Mas Expedition 33 não é apenas uma “carta de amor” aos jogos RPG clássicos do passado de Broche (Final Fantasy e Persona especialmente), é também um projeto que pretende levar o gênero mais longe. “Como podemos torná-lo mais dinâmico e integrar elementos em tempo real que as pessoas também amam?” ele pergunta. “E foi aí que criamos o sistema de reação, tanto em termos de ataque… mas especialmente o sistema de esquiva e defesa, que é muito essencial para o nosso sistema de batalha.”

O combate do Expedition 33 inclui pressionamentos de botão cronometrados para dano extra e esquivas, o que não é exatamente novo – é apresentado em jogos do Super Mario RPG da Nintendo, ao Legend of Dragoon e, mais recentemente, Sea of ​​Stars. Surpreendentemente, porém, é Sekiro da FromSoftware que provou ser influente aqui: “Eu adoro defesas perfeitas”, diz Broche.

Então, como funciona na prática? Eu pude assistir Broche jogar uma demo, mostrando exploração e combate. Os inimigos são visíveis no mundo, mas iniciar o combate leva os jogadores a uma cena de batalha. Aqui, a IU parece mais com Persona 5 com seus prompts de botão e menus angulares e estilosos. Além de vários ataques e habilidades, os personagens também podem mirar livremente com uma arma – não apenas para atirar em pontos fracos, mas também para interagir com o ambiente durante as batalhas contra chefes. Cada personagem também tem uma habilidade de combate única: o personagem principal Gustave entra em Overdrive após um certo número de ataques, enquanto Lune usa Stains para dano elemental e Maelle pode utilizar Stances para priorizar ataque e defesa.

Uma vez escolhidos, os ataques são iniciados e seguidos por comandos de botão cronometrados que fornecem dano extra e se transformam em sequências de combos – embora às vezes possam machucar os personagens dos jogadores se perdidos. Então, quando os inimigos atacam, os jogadores devem se esquivar, pular ou aparar os golpes, com o último exigindo o tempo mais apertado, mas permitindo um contra-ataque poderoso. O grupo inteiro pode até mesmo aparar de uma vez para um contra-ataque em grupo. Parece, então, que os elementos de ação são bem integrados ao combate e as animações inimigas claramente telegrafam os golpes, mas Broche me explica que eles principalmente adicionam ao combate e nem sempre são necessários. Da mesma forma, é perfeitamente possível fazer uma corrida sem acerto desviando ou aparando todos os ataques. As batalhas contra chefes também apresentam uma barra de quebra para atordoar os inimigos, embora, novamente, isso seja mais um bônus. Com os ataques se alinhando com as fraquezas elementais também, é tudo sobre dar aos jogadores opções em combate.

Isso se estende à personalização de personagens também. Em pontos de descanso – bandeiras deixadas para trás por expedições anteriores – os jogadores podem gastar pontos para aumentar os atributos dos personagens e desbloquear novas habilidades na árvore de habilidades. E enquanto certos personagens podem se alinhar com velocidade ou poder, por exemplo, os jogadores podem ajustar livremente as builds. Na verdade, Broche está ansioso para que os jogadores experimentem e criem “builds quebradas”.

Além disso, os jogadores podem personalizar os Pictos de seus personagens – essencialmente suas armaduras – dominando Luminas atribuídas a equipamentos que podem ser dominados para oferecer estatísticas aprimoradas e efeitos passivos. Eu comparo isso ao sistema de habilidades de Final Fantasy 9, e Broche concorda. Assim como nos melhores RPGs, há sistemas sobrepostos que permitem muita experimentação.

Pergunto se há outros sistemas ou elementos do passado incluídos na Expedição 33 – um mapa-múndi, por exemplo? “Talvez”, diz Broche com um brilho nos olhos, embora não esteja disposto a dar mais detalhes. “Fãs de JRPG da velha escola podem esperar muito mais nessa direção.”

O combate merece atenção, então, mas vendo o jogo em movimento pela primeira vez, são os visuais e a música que realmente me prendem. O ambiente explorado na demo aparentemente acontece debaixo d’água, mas com personagens correndo e respirando normalmente: monstros marinhos deslizam sobre os esqueletos de navios em ruínas, enquanto a luz brilha sobre a flora aquática luminescente, tudo acompanhado por um piano triste. É de tirar o fôlego (literalmente, talvez) e realmente define o tom dramático e surrealista.

Na verdade, está tudo no nome: Clair Obscur, ou claro-escuro em italiano, é um termo em arte para descrever o forte contraste entre claro e escuro, e foi um movimento cultural e artístico francês nos séculos XVII e XVIII. Junto com o cenário Belle Epoque e Art Déco misturado com realismo e alta fantasia, Expedition 33 tem uma estética única que também está embutida em sua tradição – há muitas frases artísticas, talvez vinculadas à vilã do jogo, The Painttress.

Grande parte do estilo visual único se deve a Nicholas Maxson-Francombe, o diretor de arte do jogo. “Acho que o cerne é que Nicholas, nosso diretor de arte, é, para mim, um gênio”, diz Broche. “Ele cria coisas malucas por conta própria, sem muitas referências ou algo assim. É simplesmente tirado do cérebro dele.”

Uma porta da área subaquática leva a uma área inteiramente nova chamada The Manor, enquanto a equipe brinca com espaço e tempo. É uma área recorrente que é escura e gótica em contraste com o subaquático, e o grupo é auxiliado por uma criatura fantasmagórica e sem rosto. Depois, conhecemos os Gestrals, mercadores metálicos com cerdas no lugar do cabelo que fornecem algum alívio cômico e devem ser combatidos para desbloquear todas as suas mercadorias. Assim como os visuais, a caracterização equilibra claro e escuro enquanto Broche busca uma caracterização humana crível.

“O núcleo do jogo é sério, é escuro, é pesado”, diz Broche, “mas é iluminado por alguns aspectos engraçados do jogo. Os personagens nem sempre são sombrios e sombrios, eles sabem como se divertir e descomprimir também.” Isso ocorre no acampamento, onde os personagens podem descansar entre as explorações.

Broche continua: “Acho que para se apegar a alguém você também tem que ver o lado engraçado dele. Queríamos mostrar que eles podem ser engraçados e dar a eles humanidade real dessa forma.”

A caracterização é essencial para a narrativa, então, e embora os elementos do enredo desta prévia tenham sido mínimos, sabemos pelo trailer que o jogo seguirá uma expedição de personagens buscando destruir a Painttress e impedi-la de pintar a morte – um evento conhecido como The Gommage. A história nem sempre será contada explicitamente, com os jogadores juntando a tradição encontrando os restos de expedições anteriores e falando com NPCs (outra influência de Souls, talvez). Assim como em RPGs tradicionais, a expedição forma um grupo de personagens que têm cada um uma visão diferente da Painttress e vários motivos para se juntar à expedição, mas eles formam um grupo coeso. Certamente há muita conversa entre eles durante a exploração.

A música, enquanto isso, é “a coisa mais importante” para Broche no estabelecimento do tom assombroso do jogo. Os gostos de Final Fantasy 7 e 8 têm trilhas sonoras icônicas e reconhecíveis e Broche está ansioso para que Expedition 33 tenha o mesmo; o compositor Lorien Testard foi apenas o terceiro membro a se juntar à equipe de desenvolvimento depois que Broche começou sozinho. Testard cita NieR: Automata como um jogo favorito no site Sandfall e, junto com a inclusão de um cantor de ópera francês para a trilha sonora de Expedition 33, você certamente pode ouvir a influência. O vocalista de metal Victor Borba também participa, conhecido por cantando na trilha sonora de Devil May Cry.

No geral, Clair Obscur: Expedition 33 parece um projeto particularmente ambicioso, com Broche inspirado em alguns dos maiores clássicos de RPG da história dos jogos. Apesar de sua apresentação espetacular, isso parece mais limitado em escopo em comparação com gigantes recentes de mundo aberto como Final Fantasy 7 Rebirth e Like a Dragon: Infinite Wealth – o design do mundo em particular não é aberto, mas apresenta caminhos ramificados para explorar – e não consigo imaginar jogos de cartas e karaokê aqui. No entanto, ao trazer elementos modernos de apresentação e jogabilidade para uma estrutura de RPG tradicional, não tenho dúvidas de que Expedition 33 satisfará os fãs do gênero ansiosos por uma nova interpretação.

Conforme a prévia termina com a festa chegando em uma linda área outonal de folhas vermelhas vívidas, eu me pego ansioso para ver mais e jogar por mim mesmo. Clair Oscur: Expedition 33 já tinha chamado minha atenção, mas agora ele disparou para o topo da minha lista de mais procurados.