Como Diane Keaton fez campanha para preservar a história arquitetônica de Los Angeles

Em uma noite animada de fevereiro de 2006, cerca de cem pessoas se reuniram no venerável bar HMS Bounty de Koreatown para prestar suas últimas homenagens ao histórico Ambassador Hotel de Los Angeles. Apesar dos melhores esforços da Los Angeles Conservancy, o Embaixador foi deposto – e entre os oradores que condenaram o destino da lendária instituição naquela noite estava Diane Keaton.

Keaton, que morreu no sábado aos 79 anos, é conhecida em todo o mundo por seus créditos na tela, de “Annie Hall” a “O Poderoso Chefão”, “Pai da Noiva” e muito mais. Mas em Los Angeles ela também era conhecida por seu trabalho apaixonado na tentativa de preservar a história da cidade. Keaton passou quase duas décadas no conselho da LA Conservancy e emprestou sua voz à organização em inúmeras campanhas para salvar algumas das casas e edifícios históricos e culturalmente significativos da cidade.

“Quanto mais eu a conhecia, mais entendia de onde vinha essa paixão”, disse Linda Dishman, ex-presidente da LA Conservancy, que se aposentou após 31 anos na organização em 2023. “Muito disso veio de sua família e de crescer em Los Angeles. Ter realmente uma conexão com as histórias e lugares que fazem de LA a cidade que é. Ela tinha uma paixão muito genuína pela preservação histórica, não apenas pelos edifícios ou pelas paisagens culturais, mas pelo que eles significam. para as pessoas e o que elas significariam no futuro. Ela definitivamente entendeu como estamos fazendo isso para as gerações futuras.”

Keaton se envolveu pela primeira vez por meio de seu interesse por casas históricas – uma das quais, construída pelo famoso arquiteto Lloyd Wright, ela chamou de sua. Sua associação com o grupo começou quando ela ficou curiosa sobre a casa espanhola de propriedade de um dos membros do conselho da Conservancy – mas logo ela se envolveu profundamente com a organização, falando em um de seus benefícios e depois ingressando no conselho.

“Ela era simplesmente encantadora e foi ótimo estar com ela, porque compartilhamos uma paixão por lugares históricos”, disse Dishman. “As casas foram o seu primeiro interesse, e ela comprou casas históricas e as restaurou, como o Lloyd Wright. Mas ela se preocupava muito com todo o paisagismo arquitetônico e então a luta na qual ela provavelmente estava mais engajada, porque demorou tanto, foi o Ambassador Hotel.”

Projetado pelo arquiteto Myron Hunt, o Ambassador Hotel foi inaugurado em 1921 – quando aquela parte do centro de Wilshire era a periferia da cidade – e logo se tornou o playground glamoroso dos ricos e famosos. Mais tarde, o arquiteto Paul Williams adicionou seu próprio toque, incluindo uma famosa cafeteria, e então a boate Cocoanut Grove realmente colocou isso no mapa. O hotel viu todas as visitas dos presidentes, de Hoover a Nixon – mas depois foi palco do assassinato de Robert F. Kennedy em 1968. O hotel declinou a partir daí e finalmente fechou em 1989. Depois disso, tornou-se um local regular para filmagens de filmes e TV; o Distrito Escolar Unificado de LA comprou o local em 2001, e depois de uma longa briga com a Conservancy, que esperava ver a estrutura existente ser adaptada à escola, o LAUSD foi autorizado a demoli-lo em 2005. (As Escolas Comunitárias Robert F. Kennedy agora ficam na propriedade.)

“A embaixadora contou tantas histórias sobre a história de Hollywood em Los Angeles que ela ficou extremamente apaixonada”, disse Dishman. “Não apenas sobre sua história, mas sobre o que ele poderia se tornar, porque isso era uma grande parte do trabalho da TNC. Tentar mostrar ao distrito escolar que o prédio poderia se tornar um ótimo local de aprendizado. Ela realmente achou que essa seria uma ótima solução.”

No velório de 2006, Keaton expressou sua decepção (assista aqui): “Queria me juntar a todos da Conservancy e expressar meu sincero pesar pelo fato de nosso esforço para salvar o Ambassador Hotel ter sido perdido por um público confuso que não pôde fazer nada além de encolher os ombros em apatia”, disse ela. “Olhando para a sombra do nosso outrora glorioso Ambassador Hotel, como perder um amante, senti aquele familiar batimento cardíaco acelerado pelo meu corpo e senti a solidão de sua última posição. Ouvi um eco, um eco, e talvez fosse o eco do embaixador me chamando. Era quase como se ela estivesse me dizendo, ela estava dizendo: ‘adeus, Diane, mantenha-me em seu coração e, da próxima vez, tente mais difícil.'”

Na Conservancy, Keaton continuou a trabalhar duro: Dishman observou que a estrela estava sempre permitindo que a organização usasse seu nome para colocar o pé na porta. “Isto é Los Angeles e às vezes pode ser difícil conseguir uma reunião com uma autoridade eleita, mas eu digo que estou ligando em vez de uma reunião, ‘Diane Keaton gostaria de se encontrar com seu chefe’ ou algo assim, e as pessoas sempre diriam sim. Mesmo que não concordassem conosco. Todos queriam se encontrar com Diane, e mesmo no final da reunião, eles podem não ter mudado de posição. Acho que ela abriu a porta, e isso pode não ter salvado o Embaixador, mas espero que tenha mudado a forma como eles veem preservação em outro assunto. Ela foi muito aberta comigo sobre ‘usar meu nome’. Se quiser uma reunião, ligue e atenda, e eu estarei lá. Ela estava disposta a ir além e não apenas fazer as coisas fáceis.

“Ela tinha um jeito de falar com as pessoas sobre preservação”, acrescentou Dishman. “Ela não era pomposa. Ela apenas era muito direta e tinha tanta paixão que todos queriam acompanhá-la.”

Entre outros projetos, Keaton também celebrou a preservação e restauração da obra de Frank Lloyd Wright. Casa Ennisque ela adorava, tinha algumas semelhanças com sua casa em Lloyd Wright.

‘Ela sempre veio em nosso benefício”, disse Dishman. “Ela adorava histórias de sucesso, como este prédio foi ameaçado e foi salvo. Ela adorou os Prêmios de Preservação. Ela também se envolveu com o National Trust for Historic Preservation. Ela esteve no conselho deles por três anos. Apenas ver, como em um aeroporto em Nova Orleans, como as pessoas respondiam a ela, foi realmente uma prova de quem ela era e de como as pessoas a amavam.”

Alguns anos depois do velório do Embaixador, Keaton, entusiasmada, escreveu mais sobre isso – e as lições que aprendeu com essa decepção – em um Redação do Los Angeles Times: “Tratamos edifícios antigos como antes tratamos sacolas plásticas de compras: não as reutilizamos e, quando terminamos de usá-las, as jogamos fora. Isso tem que parar. A preservação deve estar ao lado da conservação como uma força igual no jogo da sustentabilidade. Mais edifícios antigos e históricos precisam ser protegidos da demolição, não apenas porque afeta nossos bolsos, mas mais importante porque ameaça nosso meio ambiente. Vamos enfrentá-lo, nossa carona às custas do planeta acabou… Quando demolimos um edifício, estamos a apagar lições para o futuro. Se pensarmos dessa forma, começaremos a compreender o impacto emocional de desperdiçar a energia e os recursos usados para construí-lo.”