Poucos jogos me deixaram uma impressão tão imediata como The Collage Atlas. Aqui estão âncoras caindo de um céu branco, chaves finas como navalhas abrindo fechaduras de borboleta e livros pululando na esteira dos navios como se fossem murmúrios de estorninhos. Trazidos à vida com uma estética de caneta e tinta desenhada à mão, os espaços calmos do jogo e a riqueza de detalhes ilustrativos trabalham juntos para incentivar a autorreflexão. Depois de mergulhar no jogo nas últimas semanas, queria saber mais. É por isso que estou conversando com seu desenvolvedor solo, John Evelyn. Ele é o homem que construiu este jogo e literalmente o deu vida.
Evelyn levou quatro anos e meio para criar The Collage Atlas. Ele me conta que começou como um livro ilustrado projetado para ajudar as pessoas em momentos difíceis – um livro ilustrado que teria funcionado junto com um aplicativo complementar. “Inicialmente, presumi que a melhor maneira de falar sobre as coisas que quero discutir seria por meio de um livro ilustrado”, explica ele. Mas o médium sempre foi secundário em relação à mensagem que desejava transmitir.
“Eu queria explorar a ideia de que quando a vida se torna particularmente desafiadora – talvez passemos por eventos traumáticos ou coisas completamente fora de nosso controle. Começamos a sentir que nosso senso de agência está um tanto prejudicado.” Evelyn faz uma pausa aqui. “Que não temos autoria significativa sobre nossas próprias vidas. Isso é algo que eu e muitas outras pessoas experimentamos.”
Evelyn inicialmente criou uma cena de demonstração com um cata-vento, como os que costumam ser encontrados à beira-mar. “Decidi que seria legal fazê-lo girar se você virasse as câmeras nessa direção”, ele me conta. Tudo no jogo acontece a partir deste momento, explica Evelyn. Foi nessa cena que ele percebeu o que estava tentando dizer com o projeto. “Eu estava tentando comunicar essa ideia de que sua presença é importante, mesmo quando você não se sente mais fortalecido. Quando você não sente mais esse senso de agência, a presença real no mundo em si é significativa.”
Com a agência em sua essência, Evelyn percebeu que seu conceito seria mais adequado para um videogame do que para um livro ilustrado. Como resultado, ele ficou interessado em trazer sua arte para o espaço digital. “Foi um processo muito orgânico, pois me vi fazendo mais ilustrações”, diz ele. E assim, The Collage Atlas nasceu um desenho de cada vez, construindo para fora para se tornar um jogo de exploração cheio de segredos, no qual o jogador traz vida à paisagem, tudo isso entregue através da arte detalhada e de linhas finas de Evelyn.
Evelyn sempre desenhou. “Encontrei satisfação em meus próprios meios de expressão privada, em vez de seguir a arte como carreira”, ele me conta. Vindo de uma formação hobbyista e autodidata, Evelyn não se considera particularmente acadêmico e não tentou estudar nenhum ilustrador em particular para definir seu próprio estilo. Na verdade, ele admite que tem sido “bastante ingênuo quando se trata desse tipo de coisa”. Dito isto, ele admira Raymond Briggs, Maurice Sendak e Antoine de Saint-Exupéry. É divertido olhar para o seu trabalho e ver possíveis vestígios dessas três figuras lendárias no peso de uma linha, a ondulação específica de uma folha de grama rabiscada.
Apesar de trabalhar brevemente com outro desenvolvedor para ajudar em aspectos técnicos como salvamentos na nuvem do Steam, The Collage Atlas é realmente predominantemente um projeto solo. Evelyn diz que, paradoxalmente, ele achou mais fácil administrar dessa forma. “Na verdade, eu preferia trabalhar sozinho nisso, deixando tudo o mais sem filtros possível.” Ele ri. “Às vezes, acho que quanto mais pessoas envolvidas em um projeto podem diluir a ideia inicial. Nem sempre é diluída; às vezes é aprimorada, mas eu queria esse imediatismo.”
Quero saber como a estética da caneta e tinta reflete melhor os temas que ele está tentando transmitir do que os visuais 3D mais tradicionais. Acho que estou questionando o que tornou o desenho deste mundo especial para Evelyn.
“Sempre que criamos algo, nossa ideia fica um tanto abstrata porque é filtrada pelas ferramentas que usamos”, ele me diz. “Adoro fazer coisas 3D diretamente no computador, mas, neste caso, queria manter o máximo possível desse toque humano – aquelas imperfeições naturais, aquelas impressões digitais que colocamos nas coisas. Há um senso palpável de humanidade que eu realmente aprecio o trabalho e queria capturar isso. Fez sentido colocar a caneta no papel e deixar a tinta voar.”
A tinta pode ter voado, mas há um profundo rigor e habilidade em ação no The Collage Atlas. Evelyn me contou que sua abordagem ao desenho permaneceu a mesma durante o desenvolvimento, e ele se agarrou rigidamente às mesmas canetas e papel, embora o processo tenha evoluído um pouco. “Originalmente, todo o jogo teria uma estética plana, quase pop-up, de livro ilustrado com objetos 2D em um espaço 3D”, explica ele. Infelizmente, isso não funcionou, e ele eventualmente fez a transição para a modelagem de objetos em 3D, desenhando as texturas à mão e digitalizando-as de volta. “Eu criei um farol 2D e quando olhei para ele no mundo, parecia muito idiota. ,” ele ri. “Quando você olha para algo tão plano e gira nesse eixo, ele perde o brilho.”
Esse farol é um lembrete de que grande parte do apelo do The Collage Atlas se resume ao fato de ser um jogo de detalhes. Os postes de luz em estilo vitoriano e as cercas de ferro evocam imagens da cidade natal de Evelyn, Portsmouth, enquanto os portões foram inspirados em um conjunto semelhante que ele viu do lado de fora da casa de seus avós quando era criança.
Esse tipo de coisa às vezes faz com que o jogo pareça intensamente pessoal, e eu me perguntei, enquanto jogava, quanto disso vem à memória. Evelyn me contou que tentou fazer disso uma experiência universal, mas que, com o tempo, percebeu que alguns de seus designs eram subconscientemente baseados em lugares onde morou ao longo dos anos. “Acho que o mundo real em si é a coisa pessoal mais explicitamente não filtrada”, ele me diz, “porque está cheio de coisas que ficaram no fundo da minha mente durante toda a minha vida”.
Não é nenhuma surpresa, então, que explorar o mundo do The Collage Atlas pareça uma jornada pessoal para Evelyn. É um equilíbrio complicado, porque Evelyn deixou claro que queria fazer algo “útil” – suas palavras – em vez de uma anotação de diário. “A própria natureza dos temas que estou explorando significa que eles são informados por experiências difíceis que tive. Dessa forma, é pessoal, mas o projeto teve como objetivo encontrar os temas universais no centro das coisas que me afetaram. da melhor forma possível.”
Evelyn me conta que ele lutou para encontrar livros, músicas e jogos que falassem com ele naqueles momentos difíceis de sua vida. Ele fez The Collage Atlas em parte porque é o que ele gostaria que existisse. Sem entrar em potenciais spoilers aqui, ele admite que essa abordagem levou a algumas “metáforas visuais bem diretas”, para garantir que fosse atraente de forma mais ampla. Mesmo assim, tive que perguntar: deixando de lado as intenções ousadas, o que leva alguém a passar mais de quatro anos desenvolvendo sozinho um videogame? O que faz você acordar de manhã, no meio do quarto ano, e continuar desenhando?
Para Evelyn, ele ainda está tentando descobrir isso.
“Não podem ser razões financeiras, porque a quantidade de horas que dediquei a este jogo é ridícula”, ri. “Tive a sorte de ter sido compelido. Tive essa ideia que me dominou completamente em um momento da minha vida em que não tenho filhos ou qualquer outra pessoa dependente de mim. Pude apostar tudo em uma ideia e, honestamente, eu não poderia ter feito a quantidade de trabalho que fiz nisso para outra pessoa.”
Então o que vem depois? Passando para projetos futuros, pergunto a Evelyn se algum DNA compartilhado ou pensamentos em evolução foram transferidos de The Collage Atlas para sua próxima aventura aérea, The Wings Of Sycamore. Superficialmente, eles podem parecer muito diferentes – Sycamore se passa em um mundo de inspiração vitoriana, onde você joga como o protegido de um piloto lendário nos primeiros dias da aviação – mas há uma conexão mais forte do que você imagina.
“De muitas maneiras, sinto que The Wings Of Sycamore é uma sequência direta”, ele me diz. “Isso pode não parecer óbvio, mas tematicamente é. O Collage Atlas é sobre sua reação à turbulência em sua vida e como isso pode fazer com que você caia, mas, em última análise, é sobre a esperança de que haja uma ascensão depois. As Asas do Sycamore é puro vôo, tanto figurativa quanto literalmente. É para ser uma parte alegre depois que você conseguir se recompor.
Embora ele não queira ser visto como um pônei de um truque com sua delicada arte desenhada à mão, Evelyn ainda quer falar com sua voz criativa e natural. “Eu evitei isso inicialmente, antes de pensar, ‘Não, quer saber? Eu realmente gosto de desenhar mundos.’ Só preciso fazer isso com mais eficiência da próxima vez porque quero fazer um maior”, diz ele. Como resultado, as texturas e os mundos ainda são desenhados à mão no Sycamore, mas os métodos técnicos para implementá-los são diferentes.
Será que o Collage Atlas chegará a outras plataformas, eu me pergunto? Para Evelyn, é um caso de “nunca diga nunca”, mas os recursos limitados significaram que ele escolheu o PC em vez do Apple Arcade para garantir o alcance mais amplo. “Eu estava tentando fazer algo útil que, esperançosamente, ajudasse as pessoas. E a única maneira de ajudar é alcançando o maior número de pessoas possível. Fazia todo o sentido que, independentemente do que acontecesse, eu tivesse que colocar isso no PC eventualmente.” Porém, caso surja a oportunidade, ele está aberto a levá-la para “literalmente tudo”.
É claro que The Collage Atlas não é uma experiência que você encontraria em uma equipe de desenvolvimento maior. Embora Evelyn não tenha transformado este mundo em um elaborado diário, você pode ver claramente onde essas memórias e sua ambição moldaram seu design vívido e único. Mesmo com esse público mais amplo em mente, o que está aqui continua sendo uma jornada bastante pessoal – e que, em última análise, também ressoou em mim.
