Peter Walczak não se identificou como um “cara dos carros”, o que torna seu superprojeto hobby ainda mais surpreendente: construir uma versão funcional em tamanho real do icônico jipe Warthog dos jogos Halo. Como ele mesmo admite, o piloto de testes aposentado da Marinha despejou horas incontáveis e milhares de dólares neste acessório incrível, que ele espera apresentar em filmes de fãs de Halo algum dia no futuro.
Walczak cresceu jogando videogame, mas seu interesse pelo hobby diminuiu à medida que envelhecia. No entanto, quando um colega de trabalho lhe contou sobre um novo console de videogame chamado Xbox no início dos anos 2000, ele decidiu comprar um. Seu interesse principal não era Halo – era Steel Battalion, um obscuro exclusivo do Xbox que exigia seu próprio controlador secundário intimidante, que apresentava dois joysticks e três pedais. “Foi um jogo horrível”, diz Walczak. “Naquele ponto, pensei: ‘Posso muito bem comprar esse jogo estúpido de Halo de que todo mundo está falando.'”
Como muitos outros, Walczak rapidamente se apaixonou pelo inovador jogo de tiro para console da Bungie; ele cita seus belos níveis e sua história de ficção científica como duas das principais razões. Ele até acabou jogando com seu colega de trabalho online, enfrentando mapas adorados como Blood Gulch. A franquia acabou reacendendo seu amor pelos videogames. Walczak estava estacionado no Havaí quando Halo 2 foi lançado e, enquanto seus compatriotas exploravam a ilha e iam para a praia, ele estava sentado dentro de um porta-aviões, jogando o novo jogo em uma televisão desbotada de 12 polegadas. “Foi o auge da era dos jogos para mim”, diz ele. “Nada chega perto.”
Para ser claro, Walczak se autodenomina um “cara dos carros” agora, mas o título foi conquistado com dificuldade. Um consertador de longa data com formação em engenharia elétrica, ele teve a ideia de montar seu próprio Warthog quando viu a versão da Weta Workshop sobre o médio jipe verde, que foi usado na série live-action Halo 4: Forward Unto Dawn. (“Eu apenas pensei, provavelmente posso construir algo assim”, diz ele, rindo. “Quão difícil poderia ser?”)
No entanto, foi só quando Walczak se instalou em uma nova casa com garagem que ele realmente sentiu que poderia trabalhar nela com seriedade. Foi então que teve um golpe de sorte: um conhecido seu estava vendendo um caminhão velho e surrado por um preço bem razoável. Walczak apareceu e preencheu um cheque; pouco depois, ele e alguns amigos estavam desmontando as peças do caminhão, reimaginando-o como base para um jipe futurista reconhecível por uma geração de jogadores.
“Definitivamente foi aí que tudo se tornou real”, diz Walczak. “Antes, eu era apenas um cara com alguns esboços. Depois de preencher o cheque, eu tinha um caminhão velho e dilapidado na minha garagem. Eu apenas pensei: ‘O que estou fazendo da minha vida? Acho que estou realmente construindo isso coisa.'”
Ao embarcar seriamente no projeto em 2014, Walczak teve que aprender muitas habilidades para realizar a construção, um processo que ele, brincando, atribui à “Universidade do YouTube”. Por exemplo, ele teve que aprender sozinho como soldar várias peças de metal de forma segura, o que não fazia desde a faculdade. Ele também teve que dominar uma impressora 3D e aprender os detalhes de quase todas as facetas da base do caminhão. Desde o início, Walczak tentou usar o máximo possível de peças prontas para uso para manter o projeto relativamente gerenciável, mas com o tempo percebeu que teria que comprar uma variedade de componentes de diferentes fabricantes para atingir seus objetivos.
Apesar da escala do veículo, ele diz que fez quase todo o design e trabalho sozinho, com duas grandes exceções. Ele contratou uma empresa de corridas para criar o para-brisa do caminhão – que acabou sendo de longe a peça mais cara – e conseguiu a ajuda de um amigo em uma oficina mecânica para ajudá-lo a dobrar o para-choque traseiro de acordo com as especificações adequadas.
“Eu era uma pessoa habilidosa com formação técnica, mas percebi rapidamente que precisava aprender muito para conseguir isso”, diz Walczak. “Eu tinha feito um pouco de soldagem na escola, mas não sabia soldar, sério… A parte mais difícil do projeto foi encontrar peças que fossem compatíveis com o caminhão base. É muito fácil entrar em um fórum sobre carros e encontre um cara que diga: ‘Sim, esta peça no carro X parece ter cerca de 60 centímetros de comprimento’, mas é um pouco diferente quando você precisa de algo com exatamente 22 polegadas. Com certeza tem sido um processo de aprendizado.
Walczak documentou grande parte do processo de montagem do Warthog nas redes sociais, o que, claro, obteve respostas positivas da comunidade de fãs de Halo, bem como a gama habitual de cartas curiosas. Muitos pedem ao criador os planos ou o projeto do Warthog, o que sempre diverte Walczak – tais documentos não existem. Alguns até se ofereceram para comprá-lo imediatamente, com um usuário oferecendo dezenas de milhares de dólares pelo superpropulsor. Escusado será dizer que não está à venda. “Cada preço que me foi oferecido cobriria apenas as peças”, diz Walczak. “Eu apenas digo a eles: ‘Ei, vocês estão falando de 10 anos da minha vida!'”
Como muitos hobbyistas que dedicaram muito tempo a um único projeto, Walczak olha para os primeiros dias de sua empreitada com uma sensação de perplexidade. Quando pergunto se ele poderia enfrentar outra construção de leque dessa escala novamente, ele oferece um pensamento surpreendente. “Honestamente, tenho que resistir à vontade de fazer tudo de novo”, diz ele, rindo. “Há coisas que eu faria de forma completamente diferente. Mas, para ser sincero, ainda não decidi… As pessoas me pedem para vender isso para elas. É uma loucura para mim.” Ele está pensando em desenvolver sua opinião sobre o Pelican – os dropships que expulsam Warthogs e fuzileiros navais de suas entranhas em muitas missões bem lembradas do Halo – mas isso é apenas um sonho por enquanto.
No momento em que este livro foi escrito, Walczak descreve a construção do Warthog como aproximadamente 97% concluída, já que ele completou recentemente uma das etapas mais difíceis: desmontar todo o veículo e pintá-lo, o que demorou muito mais do que ele esperava. Seu objetivo final de criar um Warthog dirigível está ao seu alcance. “Posso ver o fim do túnel”, diz ele. “É uma sensação estranha.”
“As pessoas sempre falam sobre a torre, como se os policiais me parassem e dissessem: ‘Ei, o que é isso?’”, Diz Walczak. “Honestamente, é um pedaço de tubo de PVC. Não é algo com que eu realmente me preocupe… Quando se trata de torná-lo legal nas ruas, é mais uma questão de garantir que haja limpadores de pára-brisa, cintos de segurança, esse tipo de coisa. Acho que é factível , claro que sim.”
Quando se trata daqueles que desejam seguir os passos de Walczak, ele tem algumas palavras de sabedoria: “Pare de falar sobre isso e simplesmente faça.” Ele observa que viu muitos projetos na comunidade de fãs coletarem centenas, senão milhares de votos positivos em seu primeiro anúncio, apenas para cair no esquecimento quando o intrépido líder se depara com um obstáculo imprevisto. Ele recomenda que os fãs comecem aos poucos e construam a partir daí: por exemplo, se você não puder comprar os materiais para construir uma armadura estilo Master Chief em casa, tente pintar tapetes de espuma.
“As pessoas sempre dizem: ‘É muito difícil’. Olha, ninguém disse que seria fácil”, diz Walczak. “Gaste menos tempo falando sobre isso e mais tempo aprendendo. Você pode não ter as habilidades ou o dinheiro para começar hoje, mas pode acessar o YouTube e aprender algo, ou simplesmente comprar um soldador barato e brincar com ele. Raspando ideias em um pedaço de papel é um progresso. Então você está sem dinheiro; tudo bem, eu também estava muito falido quando comecei… Não precisa ser em tamanho real, pode ser um modelo em escala, pode ficar na sua mesa. Apenas faça alguma coisa. Isso é o principal.”
