Antes mesmo de ter idade suficiente para me qualificar como adolescente, eu era obcecado pelas obras de Akira Toriyama. Dragon Ball, Dragon Quest, Dr Slump, Chrono Trigger – tudo relacionado a Toriyama que eu consegui colocar em minhas mãos explodiu minha mente de 13 anos.
Não demorei muito para chegar a Sand Land, o mangá de 14 capítulos de Toriyama lançado em 2000. Eu era jovem e ingênuo, recém-acabado de completar Chrono Trigger pela primeira vez, mas algo sobre uma adaptação para videogame de Sand Land imediatamente se infiltrou em meu cérebro. Toriyama e videogames já haviam provado ser uma combinação perfeita, então pensei que o protagonista desconexo e obcecado por videogames, Beelzebub, e as terras áridas e cheias de gangues de Sand Land eram uma combinação óbvia.
Depois envelheci e, naturalmente, tornei-me mais cínico. A história de Sand Land mal foi longa o suficiente para uma adaptação cinematográfica, muito menos para um videogame, e algumas cenas de luta e algumas batalhas de tanques não forneceram inspiração suficiente para um sistema de combate aprofundado. Então, no dia 1º de março, Akira Toriyama faleceu – muito depois de seu trabalho em Sand Land ter sido concluído. Minha apatia se transformou em pavor. As probabilidades pareciam estar contra os desenvolvedores ILCA. Certamente este seria outro Mobile Suit Gundam: Crossfire ou Astro Boy: The Video Game, mais um jogo de anime frígido e sem inspiração para a caixa de pechinchas. Acho que nunca fiquei mais feliz por ter sido provado que estava errado.
Sand Land é um jogo um pouco estranho de categorizar. É um RPG de ação, superficialmente. Você joga como Belzebu, o Príncipe dos Demônios, enquanto ele tenta localizar uma fonte de água para o deserto árido que é Sand Land, ao lado de seu velho amigo Ladrão e seu novo compatriota humano Rao. Quando você joga como Beelzebub, Sand Land parece um jogo Musou – um simples beat-‘em-up onde você acerta um ataque leve até decidir acertar um ataque pesado para encerrar seu combo. No entanto, você provavelmente usará Beelzebub diretamente apenas por cerca de 10 a 15 por cento do seu jogo. A verdadeira essência de Sand Land está em seu combate veicular, o que o torna mais parecido com jogos como Rage ou Twisted Metal. Existem algumas seções de plataforma, algumas missões furtivas forçadas e uma série de NPCs com quem você precisa conversar para missões secundárias, mas não se engane – você passará a maior parte do tempo explodindo coisas em um tanque ou socando coisas dentro um grande robô.
Falando em tanques, meu ceticismo tomou conta do motorista nas primeiras horas do meu jogo. Controlar Belzebu em combate parecia um pouco insípido, o combate de tanques parecia muito rudimentar para permanecer envolvente durante todo o jogo, e eu já estava na metade da história original de Sand Land no mangá, com apenas cinco horas de jogo no relógio.
Depois de mais cinco horas, Sand Land finalmente começou a despertar meu interesse. As atualizações na árvore de habilidades de Belzebu e as habilidades recém-desbloqueadas tornaram o combate um pouco mais pesado. O combate veicular começou a ocupar o centro do palco, com uma série ritmada de atualizações e novos tipos de veículos ajudando a me manter engajado. A história começou a tomar algumas liberdades criativas com o material de origem, mas não em seu detrimento, permitindo uma narrativa mais longa e ligeiramente alterada para dar aos desenvolvedores mais espaço para trabalhar nos tipos de missões de história que se adaptam melhor a um videogame – não dúvida, resultado do envolvimento direto de Toriyama na escrita da adaptação da história para o jogo.
O foco principal da jogabilidade de Sand Land, a construção de veículos e o combate, dá ao jogo uma sensação muito distinta. Outros jogos, por exemplo algo como World of Tanks, estão definitivamente trabalhando em uma escala mais ampla quando se trata de personalização de veículos, mas Sand Land é incomparável quando comparado a outros jogos de combate veicular que também servem como RPGs. Você pode manter cinco mechs em sua cápsula para entrar imediatamente, e acabei ficando tão apegado a vários de meus mechs que sempre foi difícil escolher quais cinco equipar. Fiquei muito apegado à minha moto, principalmente por causa de quão rápido e ágil era o controle devido às minhas atualizações, mas abandonar qualquer um dos meus veículos personalizados sempre foi difícil. Assim como Belzebu, à medida que a história avançava e um novo mecanismo ficava disponível, eu sempre ficava imediatamente animado para construí-lo e personalizá-lo – uma prova de como cada veículo é diferente de pilotar.
Quanto à escrita, acho que o novo enredo que surge após a primeira metade do jogo é brilhante. Não quero estragar muito, porque para os fãs de Sand Land isso servirá essencialmente como uma sequência do mangá original, mas a segunda metade da missão principal é sem dúvida ainda melhor que a primeira. É aqui que acontecem as lutas contra chefes mais interessantes e onde você também desbloqueia a segunda metade do mapa, então eu sugeriria prolongar as coisas se você começar a ficar entediado no final da primeira metade do jogo. A oportunidade de escrever uma continuação da história principal veio claramente com o benefício adicional de permitir ao desenvolvedor ILCA muito mais liberdade para projetar missões que não sejam restringidas pelo enredo do mangá original, e isso realmente fica evidente. Embora eu esteja extremamente feliz por eles terem feito justiça ao mangá original, a segunda metade da missão principal é definitivamente mais forte em termos de jogabilidade, e a escrita de Toriyama no novo enredo é tão boa em 2024 quanto era em 2000.
Nem tudo é positivo, no entanto. Em primeiro lugar, existem algumas missões furtivas forçadas na história principal (contei cinco) e algumas missões secundárias. A jogabilidade furtiva é básica e não é desafiadora nem divertida. Felizmente, esses segmentos são fáceis e rápidos de concluir, mas, no final das contas, pareciam desnecessários. Em segundo lugar, algumas das missões principais acabaram parecendo muito semelhantes entre si. A primeira vez que explorei um dos destroços de uma super arma antiga, pareceu novo e emocionante; um novo ambiente para explorar com diferentes inimigos para lutar. Na quinta vez começou a parecer chato, especialmente quando todos os interiores acabaram parecendo muito parecidos entre si. Finalmente, e isso pode parecer um pouco complicado, mas seu grupo repete as mesmas linhas de diálogo quando você está fora de combate com muita frequência. Acho que devo ter ouvido Thief e Rao discutirem a mesma coisa sobre as loucuras da humanidade até 40 vezes antes de terminar o jogo.
Em termos de desempenho, Sand Land funcionou perfeitamente no PC. No meio do jogo, lembrei-me de ter jogado a demo algumas semanas antes e de como o desempenho foi terrível. Gagueiras constantes e problemas de textura estranhos na demo me fizeram temer que o jogo completo fosse um caso clássico de uma péssima porta para PC. No entanto, joguei a versão completa a 120 FPS com todas as configurações no máximo e Sand Land parecia consistentemente suave o tempo todo. Voltei para jogar a demo brevemente apenas para ter certeza de que não estava imaginando coisas e definitivamente ainda tinha os mesmos problemas de gagueira de antes, então posso informar com alegria que eles pareciam ter resolvido os problemas para o lançamento completo.
Depois de 30 horas em Sand Land, tive uma conclusão estranha. Em última análise, Sand Land não é uma história sobre seu personagem principal, Belzebu, mas sim uma história sobre seu encontro casual com o velho Rao. Rao está em desacordo consigo mesmo, um homem idoso com a consciência pesada. Ele desconfia tanto das pessoas quanto dos demônios, mas constantemente tenta o seu melhor para manter a mente aberta e não presumir o pior dos outros. O infantil Belzebu está simplesmente acompanhando o passeio, mas sua inocência e sua incapacidade de mentir levam Rao a depositar continuamente sua confiança nele.
Quando adolescente, identifiquei-me naturalmente com o abertamente travesso Belzebu. Mas ao vivenciar a história de Sand Land pela segunda vez, numa idade muito mais avançada, percebi que tinha muito mais em comum com Rao. Assim como o velho enrugado da história de Sand Land finalmente permitiu que Belzebu, de olhos arregalados, literalmente assumisse o volante, percebi que tinha feito o mesmo ao longo do jogo. Presumi o pior de Sand Land durante minhas primeiras horas com ele, mas sua diversão simples e boba lentamente me desgastou quanto mais eu jogava. É ao mesmo tempo uma adaptação emocionante e uma experiência divertida, um exemplo incomum de jogo de anime que faz mudanças inteligentes em seu material de origem em favor de sua jogabilidade.
A equipe da ILCA claramente ama Sand Land, e a única prova que você precisa desse fato é o jogo em si, mas também está claro que a Bandai Namco deu aos desenvolvedores um tempo razoável para concretizar sua visão. Os mapas são grandes e expansivos, e a grande quantidade de missões secundárias e conteúdo secundário fazem um ótimo trabalho ao dar corpo ao mundo de uma forma que o mangá nunca fez. Depois que terminei Sand Land, consegui dedicar cerca de 50 horas nele e raramente parecia que o jogo estava se esgotando. Na verdade, ainda tenho algumas atividades paralelas para fazer, então não tenho certeza de quanto tempo Sand Land vai levar para ser concluído – mas estou animado para descobrir.
Sand Land parece um projeto apaixonante, o raro exemplo de um jogo de anime que realmente eleva e melhora a história em que foi baseado. Sand Land não faz tudo certo, mas é mais do que eu esperava ou esperava. Mais importante ainda, porém, acho que a ILCA deveria estar extremamente orgulhosa de fazer justiça ao legado de Akira Toriyama. Sand Land é o jogo que seus fãs merecem e um maravilhoso lembrete final do incrível impacto que um homem teve na indústria de jogos.
Uma cópia de Sand Land foi fornecida para análise pela Bandai Namco.
