Desbloqueando a imersiva Key of Dreams, uma experiência como nenhuma outra

Quando foi a última vez que você passou 24 horas sem pensar em olhar para o telefone? Quando foi a última vez que você se sentiu capaz? Quando voltei ao mundo real depois de visitar Key of Dreams, a percepção de que não olhei para a tela foi reveladora. Se você quer realmente se perder em uma experiência imersiva, celular guardado, caderno e lápis na mão, Key of Dreams tem outros batidos.

Ambientado 24 horas – do meio-dia ao meio-dia – na casa de Treowen, uma mansão galesa isolada do século XVII que é tão atmosférica quanto você esperaria, esta mistura luxuosa de teatro interativo, resolução de quebra-cabeças no estilo sala de fuga e narrativa ramificada é, por sua própria natureza, brilhantemente absorvente e totalmente exaustivo, embora não pelas razões que inicialmente esperava.

Key of Dreams é a experiência mais recente da Lemon Difficult, a pequena companhia britânica cuja equipe conversei anteriormente para conhecer os bastidores de como foi fundada e sua opinião sobre como o teatro interativo pode oferecer os tipos de opções vistas em narrativa de videogame. Mas uma coisa é falar sobre uma experiência como essa e outra é fazer isso por si mesmo.

Então, há alguns fins de semana, fiz uma viagem para Newport e de lá para o interior e para o quase completo desconhecido. Eu tinha feito pouca pesquisa sobre o que realmente envolveria jogar Key of Dreams, e Lemon Difficult não havia compartilhado nenhuma mecânica ou enredo comigo com antecedência. Eu sabia que a experiência era fortemente inspirada na ficção estranha de Lovecraft, misturada com a história da vida real da casa Treowen – nenhuma das quais eu conhecia.

Antes da minha visita, recebi uma convocação dentro do universo para a mansão da Universidade Miskatonic de Lovecraft, em cujo nome eu – e cerca de 20 outros convidados naquele fim de semana – estaríamos realizando pesquisas sobre alguns acontecimentos misteriosos. Eu também preenchi um questionário on-line com algumas questões de personalidade, que pareciam preencher uma ficha de personagem de D&D ou escolher uma história de fundo ao iniciar um RPG. Respondi da forma mais honesta possível e me perguntei como minhas respostas impactariam minha experiência quando as coisas começassem.

Ao chegar fui recebido pelo elenco do evento, já personagem. Havia o atual proprietário afável, mas confuso, de Treowen, um cavalheiro inglês chamado Wynn Haffenden que, por algum motivo, não conseguia explicar por que era o proprietário. Depois havia o pomposo Dr. Carter, líder da equipe de pesquisa de campo da Miskatonic, cujos melhores dias pareciam ter ficado para trás. Em seguida veio a misteriosa Dee, a rebelde segunda em comando de Carter com conexões anteriores com a casa. E, por último, havia o Curador, um brilhante colecionador de histórias que se instalara na biblioteca da casa.

Foram as atuações desses personagens que realmente começaram a encantar o grupo de convidados agora reunidos no grande salão de Treowen. Desde o início, ficou claro que cada figura tinha uma história de fundo a ser explorada, causas a serem ajudadas, rivalidades a serem resolvidas. E tão importante quanto isso, as histórias desses personagens estavam sendo contadas por atores que conseguiam vender tudo isso, ao mesmo tempo que interagiam naturalmente com os presentes. (Falando nisso, foi uma surpresa agradável descobrir o quão acolhedor meu grupo de pesquisadores foi. Eu me perguntava que tipo de clientela o preço do ingresso de £ 400 do evento poderia atrair, mas fiquei aliviado ao encontrar um grupo amigável, todos no mesmo comprimento de onda.)

Terminadas as apresentações, o grupo recebeu surpreendentemente poucas instruções sobre onde e como exatamente começar e, em vez disso, foi deixado para começar a explorar uma casa repleta de objetos estranhos, pistas de caça ao tesouro e uma pequena biblioteca de documentos escritos. Em última análise, mais estrutura veio através de reuniões opcionais com alguns dos personagens, que estabeleceram orientações mais úteis em pontos específicos, embora as primeiras horas da tarde tenham sido gastas em grande parte trabalhando no que exatamente havia acontecido antes que pudéssemos passar para a investigação real do por que.

A cooperação entre os convidados revelou-se fundamental, uma vez que o conhecimento foi partilhado, especialmente durante as refeições, durante as quais se come ao lado dos outros convidados e actores, que permanecem na personagem. (Além disso, uma observação rápida sobre a comida, pois é um fator no preço do ingresso: foi excelente.) Curiosamente, foi na hora das refeições que eu e o pequeno grupo de aliados com quem fiz amizade percebemos que outros convidados haviam estado em silêncio. convidado para diferente reuniões, e o grupo mais amplo de pesquisadores agora tinha diversas agendas diferentes. (Parecia que aqui o teste de personalidade havia entrado em ação, e onde eu estava vendo um resultado diferente daqueles que o preencheram com mais tons de Mal Caótico.)

As diferentes facções que surgiram provocaram uma espécie de dicotomia durante o resto da noite. Por um lado, senti uma motivação maior para ajudar o personagem de quem me aproximei, para que não caísse nos esquemas de outros jogadores. Por outro lado, às vezes também sentia FOMO – que os eventos dos quais ouvi rumores nos outros ramos da história da noite estavam levando a algum lugar mais emocionante do que o meu. Novamente, houve momentos em que a progressão pareceu um pouco confusa, mas no final da noite foram dadas instruções mais diretas. Eu queria salvar o personagem com quem me aliei? Valeu a pena arriscar mais perigo para apostar num resultado melhor? E devo confiar na pequena garrafa de vidro que outro jogador acabou de me dar? Submerso na história de Key of Dreams há mais de 10 horas, não consegui pensar em outra coisa senão realizar a tarefa em questão.

A noite terminou com um eletrizante crescendo de acontecimentos, onde os destinos dos personagens foram decididos e o elenco se confrontou em algumas cenas memoráveis. Sem entrar em território de spoiler, é seguro dizer que a atmosfera na casa muda drasticamente ao longo da noite, refletida na música, na iluminação e nos convidados que agora correm pelas passagens escuras com lanternas. Só depois que a experiência termina é que você olha para trás e reflete sobre como de repente parecia natural fazer parte de rituais demoníacos. É algo fascinante e absorvente.

Na manhã seguinte, os procedimentos foram concluídos com alguns fios soltos amarrados, a oportunidade de ler algumas das várias histórias que perdi e um momento final que mais uma vez evocou o melhor da experiência – seus personagens e como nós, os convidados, acabou fazendo parte de suas histórias. Eu entrei no Key of Dreams esperando ficar muito impressionado com a mecânica de tudo – a resolução de quebra-cabeças e a descoberta de pistas. No final, porém, foram os personagens e suas histórias que eu realmente me lembro, incluindo alguns momentos de atuação brilhante, grandes e pequenos. Testemunhar uma performance perfeita de The Raven, de Edgar Allen Poe, em um ponto, ficará na memória por muito tempo, enquanto passar a madrugada com convidados e vários membros do elenco (ainda muito no personagem) proporcionou uma bebida agradável.

Para mim, o preço do ingresso do evento de £ 400 não pareceu injusto, considerando a duração da experiência, a qualidade do elenco e o jantar incluído. Pernoitar na casa é listado como opcional, embora o afastamento do local e a vantagem de poder cair na cama permanecendo no centro de toda a ação façam com que a ideia de ficar em outro lugar pareça impraticável. Ainda assim, £ 350 para o quarto mais barato – além do preço do ingresso principal – pode dar uma pausa.

Voltar ao mundo real – o elenco do evento tendo feito suas reverências finais e agora em trajes civis – foi como testemunhar um feitiço quebrado. Eu voltaria? Sim, e sabendo o que esperar e quanta história está disponível, acho que posso gostar ainda mais de uma segunda tentativa. Laboriosamente elaborado e finamente encenado, Key of Dreams é suficientemente seguro em sua história e cenário para saber que os hóspedes perseverarão quando não tiverem certeza do que fazer a seguir, embora seu admirável desejo de nunca dar comida de colher às vezes mude o equilíbrio um pouco demais para mostrar em vez de contar. Key of Dreams é único: desconcertante, brilhante, ousado e verdadeiramente uma experiência em todos os sentidos da palavra.