Advogados têm entrado furiosamente com ações judiciais que enfrentam as maiores corporações de videogames por alegações de vício em videogames: que desenvolvedores e editores intencionalmente tornam seus jogos o mais viciantes possível em um esforço para extrair dinheiro dos jogadores. Activision Blizzard, Epic Games, Nintendo, Sony Interactive Entertainment e Roblox foram todas nomeadas na maioria — se não em todas — das dezenas de processos movidos nos últimos dois anos.
Pelo menos 11 dos processos foram movidos pela Bullock Ward Mason, um escritório de advocacia sediado em Atlanta que alega em seu site que os jogos das empresas “são intencionalmente projetados com a ajuda de psicólogos comportamentais e neurocientistas Ph.D.” para manter os jogadores ativos e gastando dinheiro. Considerando o valor de face, os processos são um esforço para responsabilizar uma indústria poderosa. (Pelo menos um processo foi indeferidomas outros ainda estão pendentes de processos judiciais. Advogados em 15 processos tentou consolidar em um mega-processo julgado em um único tribunal no início deste ano, mas esse pedido foi negado devido às diferenças em cada caso. Microsoft, Epic Games, Meta e outros estão buscando rejeitar os processos e levar os diferentes casos para arbitragem; a Polygon entrou em contato para comentar.) Junto com a Activision Blizzards e Nintendos da indústria, pelo menos um desses processos nivela as alegações de vício não apenas em grandes estúdios, mas também em pequenos estúdios com desenvolvedores solo. Um dos pais, em nome de seu próprio filho adolescente e representado parcialmente por Bullock Mason Ward, está processando o desenvolvedor de 14 anos de um jogo de realidade virtual chamado Capuchinho por fazer um jogo que eles alegam ter sido projetado para ser “o mais viciante possível.”
James Napier, que o Polygon entrevistou ao lado de sua mãe, Jennifer Napier, usa o nome Banana Analytics para seu jogo Capuchinhouma iteração do popular jogo de RV Tag Gorila. Capuchinho foi lançado em 2022 na loja Meta Quest e teve milhares de jogadores simultâneos. A Banana Analytics agora é uma empresa registrada de propriedade de Napier e seus pais. Napier começou a desenvolver jogos de RV quando foi apresentado ao Unity em 2020 — quando tinha 10 anos. Primeiro, ele fez Jogo do Pinguimque ele descreveu como um “pequeno projeto de RV”, antes de passar para Capuchinho. Como milhões de outros jovens, Napier jogou Tag Gorilaum jogo de RV que é exatamente o que parece e é a inspiração para Capuchinho. Tag Gorila foi lançado em 2021 pela Another Axiom, outro estúdio citado neste processo específico. Tag Gorila é um mega sucesso, atraindo 1 milhão de jogadores ativos diariamente em junho de 2024, de acordo com o VentureBeat.
“Foi feito por mim no meu quarto”
“Eu queria fazer algo que preenchesse o que eu sentia que eles estavam perdendo”, disse Napier. “É aí que Capuchinho apareceu.” Como em Tag Gorilavocê joga como um macaco, mas é um macaco-prego em vez de um gorila. Os jogadores perseguem uns aos outros em diferentes ambientes e obstáculos no que é essencialmente um jogo de pega-pega, bem como um playground social virtual. Napier pensou Tag Gorila faltava um elemento de terror, então ele acrescentou que em Capuchinhotambém; em seu jogo, os jogadores são perseguidos por monstros. Em seu momento mais popular, Capuchinho acumulou mais de 10.000 jogadores simultâneos, disse Napier. Para referência, esse é um número que até mesmo jogos de grande orçamento podem ter dificuldade para atingir; veja o projeto AAA fracassado Concórdiapor exemplo, que atingiu o máximo de 700 jogadores no PC com Windows.
“Foi uma sensação meio interessante (saber sobre o processo)”, disse Napier. “Não foi uma sensação boa. Mas colocou em perspectiva o quão grande Capuchinho tornou-se no sentido de também sermos colocados neste processo com empresas que têm bilhões de dólares.”
KC, o pseudônimo do menor em cujo nome o processo foi aberto, tinha 12 anos quando seus pais entraram com o processo contra Bullock Ward Mason. A criança começou a jogar videogame aos 6 anos, de acordo com o processo, e “continuou a jogar videogame em um ritmo crescente e incontrolável”. Os advogados alegam que KC experimentou “uma queda nas notas, agressão, depressão, ansiedade, sintomas de abstinência quando não estava jogando, afastamento das atividades da vida, mudanças no padrão alimentar, angústia, raiva, higiene precária e dor física nas mãos, olhos e costas” devido ao “dano cerebral, vício em jogos e danos” causados pelos jogos, de acordo com o processo. Carey Courtright, mãe de KC, diz que “perdeu a esperança em sua capacidade de controlar o tempo de jogo de KC”.
O argumento contra Capuchinho (e todos os jogos de outras empresas citados no processo) é que ele inclui “aspectos psicológicos significativos para encorajar o jogo contínuo e eventualmente levar ao vício — especialmente de menores, jovens adultos e indivíduos neurodivergentes”. Ele alega que “a Banana Analytics projetou especificamente Capuchinho em conjunto com psicólogos e neurocientistas para descobrir os melhores aspectos viciantes para incluir em seus jogos, e/ou baseou seu design de jogo no de outro jogo que incluía recursos projetados em conjunto com psicólogos e neurocientistas para ser o mais viciante possível.” A linguagem desta alegação é quase idêntica para todos os jogos listados no processo, independentemente do estúdio ou empresa que desenvolveu o jogo em questão. Também alega que os estúdios em questão, incluindo a Banana Analytics, detêm patentes para “tecnologia viciante”.
“Foi feito por mim no meu quarto”, disse Napier, agora com 14 anos, quando questionado se ele consultou psicólogos ou neurocientistas ao criar Capuchinho. O Polygon não conseguiu localizar nenhuma patente por meio de registros públicos em nome de Napier ou de seus pais. Também entramos em contato com os advogados do autor para esclarecimentos sobre essas alegações. Napier fez o jogo sozinho, com a ajuda de um ou dois amigos aqui e ali, ele disse. Ele, é claro, precisava da permissão e ajuda de seus pais para montar o negócio, já que ele tem menos de 18 anos. Seu pai, Jeff Napier, ajuda a pagar as contas do servidor e agora as taxas legais também. Ele até teve que pedir permissão aos pais antes de adicionar cosméticos a Capuchinho; ele vende bananas que os jogadores podem usar para comprar chapéus e fantasias para seus macacos.
Napier se recusou a compartilhar quanto dinheiro ele ganhou com Capuchinhomas sua mãe disse que lutar contra o processo custou US$ 15.000 — dinheiro tirado dos lucros da Banana Analytics. “É frustrante como pai, porque esse é o dinheiro do negócio de James”, disse Jennifer. É dinheiro que poderia ter pago a faculdade, ela disse, mas agora está sendo usado para pagar um processo. “É uma droga”, acrescentou Napier.
Napier e sua mãe disseram que a experiência foi estressante para toda a família, que disse ter tentado entrar em contato com os advogados do autor e explicar que Napier não tem os recursos alegados no processo, dada a forma como o jogo foi feito. (A Polygon entrou em contato com o Bullock Legal Group sobre isso também.) Jennifer disse que ambas estão orgulhosas do sucesso que Napier teve em uma idade tão jovem no desenvolvimento de jogos, mas se sente protetora em relação a ele e ao que esse sucesso pode significar.
“Uma das coisas que (James) compartilhou comigo quando ele quis criar este jogo, e isso é o que eu achei tão legal e fiquei tão orgulhoso dele como pai, foi que ele estava apenas procurando preencher as lacunas. Quando ele criou o jogo, ele viu as lacunas em Tag Gorila. Ele ouvia reclamações de outros jogadores quando estava na comunidade. E era exatamente isso que ele pretendia fazer: criar esse espaço seguro e divertido para essas crianças entrarem e jogarem. Se você olhar para seus termos de serviço, ele os cumpriu. Ele deixou as pessoas bravas com ele porque ele estava expulsando pessoas por insultos raciais, xingamentos, tudo isso”, disse Jennifer.
Ela continuou: “Ele só tentou manter isso bom, diversão saudável. Então, fazer parte disso é o que é realmente desanimador para a comunidade gamer. Como mãe, às vezes sou cautelosa e realmente não tenho certeza se quero que ele entre nisso agora, por esses motivos.”
