Emma Thompson brilha no mistério da Apple TV

Para uma série sobre agentes de inteligência desajustados que se recusam obstinadamente a atingir o nível mais baixo de seu potencial, a Apple TV’s Cavalos Lentos é notavelmente autoatualizado.

Todos os anos, faça chuva ou faça sol, ou greve ou cataclismo global, Cavalos Lentos oferece uma nova temporada. Cada temporada até agora teve seis episódios, com esses episódios geralmente tendo em média 45 minutos, durações que ainda não parecem muito longas ou muito curtas. As temporadas lidaram com tópicos importantes e que geraram manchetes e mataram vários personagens queridos, mas Will Smith e sua equipe criativa sempre souberam a quantidade precisa de humor necessária para proteger Cavalos Lentos de ser pesado ou frívolo.

Cavalos Lentos nem sempre é um dos meus programas favoritos – a fungibilidade de suas histórias, contribuindo para uma sensação de intercambialidade de temporadas, é ao mesmo tempo uma característica e um bug – mas se você me pedisse um exemplo prototípico de programa de TV que sabe exatamente o que quer ser, Cavalos Lentos seria minha resposta.

Esse é um padrão alto (e específico), e se o Apple TV Pela estrada do cemitério não foi baseado em uma nova série de Cavalos Lentos autor Mick Herron, não foi adaptado para TV por Cavalos Lentos a veterana Morwenna Banks e, em alguns pontos, não se sentia muito como Cavalos Lentoseu não faria a comparação de jeito nenhum.

Em sua primeira temporada, Pela estrada do cemitério luta exatamente com os elementos estruturais que pareciam surgir tão naturalmente para Cavalos Lentos. Em oito episódios a maioria com mais de 50 minutos Pela estrada do cemitério parece consistentemente acolchoado e, especialmente na primeira metade, o ímpeto serpenteia de maneiras frustrantes. A comédia, muitas vezes bastante ampla, às vezes é chocantemente incongruente, e os riscos dramáticos do arco de uma temporada às vezes desaparecem completamente. Provavelmente há uma ótima temporada de seis episódios escondida nesta temporada de abertura, mas não é a versão do programa que finalmente vai ao ar.

As falhas em Pela estrada do cemitério não são insignificantes. Mas quando você tem um show construído em torno do elenco perfeito de Emma Thompson, aguçando instantaneamente o apetite para adaptações dos próximos três mistérios de Zoë Boehm escritos por Herron, e um conjunto de apoio de alto nível liderado por Ruth Wilson e Fehinti Balogun, as falhas se tornam irritantes menores e não quebradores de negócios. (Na verdade, Wilson não faz parte do elenco de “coadjuvante”. Ela é mais parecida com a estrela, mesmo que a série de livros em andamento continue seguindo Boehm de Thompson e não Sarah Tucker de Wilson.)

Sarah é uma restauracionista de arte que mora em Oxford e vive em grande parte à sombra de seu hesitante marido Mark (Tom Riley), um financista de nível médio mais interessado em sua mobilidade profissional do que em prestar atenção se sua esposa está pessoalmente realizada.

Mark espera que Sarah seja a esposa e anfitriã perfeita para um cliente potencialmente grande, o insuportável Gerard (Tom Goodman-Hill), e ela obedientemente orquestra um pequeno e estranho jantar que é destruído quando uma casa vizinha explode.

As autoridades dizem “vazamento de gás”, como costumam fazer. Mas Sarah está obcecada pelo desastre, em que duas pessoas morreram e uma menina foi hospitalizada e depois desapareceu. Constrangida por não ter filhos, Sarah se apega a um único encontro anterior com a menina e sua falecida mãe, e quando acidentalmente tropeça no escritório de um investigador particular, ela vê a chance de chegar ao fundo da questão.

O investigador cujo nome está na porta é Joe Silverman (Adam Godley, excelente em um breve papel), mas imediatamente fica claro que o cérebro da operação é a ex-esposa de Joe, a impetuosa e atrevida Zoë, com seu cabelo prateado espetado e jaquetas de couro elegantes e nenhum interesse nos aspectos mais sociais do trabalho.

Sarah está muito, muito acima de sua cabeça. A explosão e o desaparecimento da menina estão ligados a uma conspiração elaborada e confusa que envolve um agente governamental obscuro e sem nome (Darren Boyd); seu subordinado desajeitado (Hamza de Adeel Akhtar); um assassino ameaçador chamado Amos (Balogun); e um homem misterioso (Nathan Stewart-Jarrett, atormentado por um papel subscrito) que continua aparecendo na vida de Sarah com intenções ambíguas.

O que se segue é uma estranha viagem pelo Reino Unido com algumas pessoas tentando resgatar a garota e desvendar a conspiração, e os bandidos tentando, hum, impedir que essas coisas aconteçam.

Muito do que é difícil de manejar Pela estrada do cemitério deriva do romance original, que antecede a série Slough House e mostra um escritor com um dom excepcional para diálogo e caracterização, mas um senso mais nascente de narrativa rudimentar.

Em sua superfície, Pela estrada do cemitério se encaixa em um gênero amador intrometido de gumshoe – pense A garota no trem, A Mulher na Janela e Objetos pontiagudos entre outros – em que um personagem principal geralmente à deriva (geralmente uma mulher, geralmente interpretada por Amy Adams) tenta resolver um mistério que geralmente reflete os aspectos de suas próprias vidas que os deixaram sem propósito.

Sarah tem um marido inútil e um trabalho inútil. Este último fato é estranho, porque no livro ela não tem emprego algum; o trabalho de restauração de arte aqui é um trabalho, mas ainda é inútil. Ela também tem um trauma passado explicado e retratado de maneira confusa. A menina desaparecida e a investigação dão-lhe um objetivo, ou pelo menos uma noção clara dos seus pontos fortes, talvez pela primeira vez.

Zoë, por outro lado, conhece seus pontos fortes, mas se contenta em deixar o marido ser o líder da agência. Agora ela precisa aceitar a situação de seu casamento e se é ou não tarde demais para ter aspirações profissionais maiores.

Mas a conspiração em que eles mergulharam é superficial, e toda a história é povoada por pistas falsas, personagens inteiros que existem para fazer você pensar que são importantes apenas para desaparecer muito rapidamente, muitas vezes para nunca mais serem discutidos. São duas mulheres tentando salvar uma jovem e sendo constantemente interferidas por homens medíocres que são, na melhor das hipóteses, vestigiais e, na pior, assassinos.

Diferente Cavalos Lentosem que tudo é essencial e nada é preenchimento, Pela estrada do cemitério passa quatro episódios apresentando você a coisas que são totalmente preenchidas. Alguém pode facilmente chegar ao ponto médio do programa, incapaz de dizer do que realmente se trata, o que alguém está tentando fazer e que diferença faria se Sarah e companhia falhassem em sua missão. É extremamente relaxado, embora frequentemente intencionalmente.

Então, os últimos episódios tornam-se uma série de cenários em que nossos personagens são divididos em três ou quatro grupos rumo a destinos comuns, e um suspense sólido se desenvolve a partir da intercalação, tomando o lugar de qualquer urgência real. Ajuda que, à medida que a conspiração ameaça ser desfeita, o homem responsável (Boyd faz um terno governamental aterrorizante e malicioso) pare de se voltar para o hesitante Hamza (Akhtar é engraçado, mas às vezes de uma maneira diferente do resto do show) e liberta Amos.

Balogun, que roubou cenas de Ewan McGregor em filme da Paramount+ Um cavalheiro em Moscoutem uma confiança suave e abrasadora, cortando extras e personagens secundários com eficiência cruel. Existem tons de um Exterminador do Futuro mais estiloso na crueldade de Amos, mas Balogun nunca perde a noção da mistura de dor humana e profissionalismo que o move. Você não consegue tirar os olhos de Balogun, e será interessante ver o que os diretores de elenco farão com ele quando o programa o colocar em mais radares; ele é uma estrela, mas que tipo de estrela ainda está para ser visto.

Ele também consegue roubar a cena de Thompson, mas com um papel tão suculento, isso é quase. Zoë tem muito em comum com Jackson Lamb, de Gary Oldman, apenas com um senso de moda mais forte e menos flatulência. Zoë não tolera tolos nem mesmo os geralmente competentes, e há poucos atores, se houver, que você preferiria assistir eviscerando verbalmente as pessoas por oito horas seguidas. Mas Thompson é tão boa nos momentos mais calmos, como quando ela recita a estrofe de Philip Larkin que dá título ao show.

Thompson está perfeitamente emparelhado com Wilson, um ator que pode ir de uma flor desgrenhada a um conspirador calculista e a um lutador cômico de cervo nos faróis com olhos arregalados ou torção dos lábios. Não é nenhuma surpresa que Pela estrada do cemitério está no seu melhor quando Thompson e Wilson compartilham cenas, mas é estranho que, ao expandir o perfil de Zoë para a série – o livro está perto de 80 por cento focado em Sarah – Banks e sua equipe de roteiristas não lhes deram mais tempo juntos.

São as escolhas estranhas que mantêm Pela estrada do cemitério de viver todo o seu potencial, de contar uma história que parece estar se transformando em algo, em vez de tropeçar e se encontrar, mesmo que seja isso que seus personagens principais estejam fazendo.

Ainda assim, a união de Thompson e Wilson, juntos e separadamente, também foi uma escolha – uma que compensa plantar as sementes para novas aventuras (talvez ou talvez não envolvendo o personagem de Wilson) que possam se aproximar disso. Cavalos Lentos nível de autoatualização.