Em janeiro de 2019, The Invisible Guardian (ou 隐形守护者 em chinês), um videogame histórico cheio de histórias, ou FMV, foi publicado nas páginas do Steam chinês, de Hong Kong e de Taiwan, bem como no WeGame. Tornou-se um grande sucesso, apesar de não receber muita publicidade. Manteve uma classificação de 9/10 no Steam com mais de 48.000 resenhas e 9,6/10 no Douban (essencialmente o equivalente chinês do IMDB para jogos, filmes, livros e outras mídias), com cerca de 32.000 resenhas. Além disso, ganhou o troféu BAFTA Breakthrough China, solidificando seu status como um dos jogos mais aclamados e mais vendidos dos últimos anos.
Seu enredo cheio de nuances e personagens multicamadas surpreendeu agradavelmente aqueles que inicialmente pensaram que o jogo seria um típico drama de guerra anti-japonês. Até quebrou as expectativas daqueles que acreditavam que poderia ser uma imitação barata do amado jogo de aventura japonês, 428: Shibuya Scramble.
De onde veio? Em 2015, um grupo de seis pessoas apaixonadas pela produção cinematográfica interativa embarcou em experiências com vários formatos de design de jogos. Eles também recrutaram alunos para representar seus roteiros. Um de seus projetos iniciais foi A Vida Secreta da Imperatriz Viúva Cixi, um jogo de novela interativo (muitas vezes chamado de ‘romance visual’) com atores de ação ao vivo. Esta narrativa explorou a jornada da vida real de uma concubina que ascendeu na hierarquia para se tornar a Imperatriz da China.
Durante a pesquisa, os desenvolvedores mergulharam em jogos semelhantes, como Heavy Rain. A exploração deles os levou a uma revelação significativa: o cenário ideal para um jogo de escolha de aventura seria uma história de espionagem ambientada em tempos de turbulência política. Nesse cenário, os jogadores não apenas enfrentariam decisões difíceis para sobreviver a circunstâncias terríveis, mas também precisariam decifrar os motivos ocultos das pessoas.
Embora jogos como Heavy Rain tenham servido como fonte de inspiração, a produção de The Invisible Guardian não seguiu o processo de desenvolvimento tradicional da maioria dos jogos. As pessoas contribuíram para o projeto da maneira que puderam e a maioria não tinha experiência anterior em suas respectivas funções. Por exemplo, costureiras, maquiadores e especialistas em adereços tiveram que realizar pesquisas e cursos educacionais bem no meio da filmagem. Sylvia, a principal designer narrativa, comenta: “Havia desafios inesperados todos os dias e tínhamos que nos adaptar a novos obstáculos à medida que surgiam”. Eles ainda tiveram que gastar seus próprios bolsos para pagar estúdios musicais profissionais. Apesar do cronograma de produção aleatório, The Invisible Guardian é um jogo excepcionalmente polido que não reflete os desafios do seu desenvolvimento.
O que torna The Invisible Guardian especial não é apenas o jogo em si, mas o que ele desencadeou. Ding Liang, produtor da Tianjin Yunyun Technology Co., Ltd., é um excelente exemplo de designer de jogos experiente que se inspirou no The Invisible Guardian para criar seu próprio FMV interativo. “Quando joguei The Invisible Guardian, lembrei-me de outros jogos de novelas como Ace Attorney”, diz ele. “Pensei que, em vez de clicar em diálogos para interagir com sprites semi-ociosos no fundo, quão emocionante seria ter sequências de ação ao vivo com qualidade de filme narrando a investigação?” Essa inspiração levou à formação da Tianjin Yunyun Technology Co. e à criação de um título de detetive FMV, Underdog Detective (ou 神都不良探 em chinês), seguindo os passos dos jogos de aventura de apontar e clicar, mas incorporando a ramificação estilo narrativo de The Invisible Guardian, e ambientado durante a Dinastia Tang.
Ao contrário de The Invisible Guardian ou 428: Shibuya Scramble, um jogo de aventura japonês que usou atores live-action e foi a fonte de inspiração para The Invisible Guardian, Underdog Detective é inteiramente live-action e omite imagens ociosas. O jogo apresenta diversas mecânicas intrigantes de diferentes gêneros, como investigar cenas de crimes clicando em pontos de interesse e selecionar a pessoa certa para acusar por meio de rotoscopia.
Ding Liang explica que a produção foi excepcionalmente desafiadora, mais do que qualquer jogo em que ele trabalhou antes. Seu raciocínio reside na natureza única do desenvolvimento do FMV. Neste formato, fazer alterações, ao contrário dos jogos digitais tradicionais, revela-se extremamente difícil. Se tudo não for filmado e produzido com perfeição desde o início, torna-se quase impossível reunir os atores e a equipe de produção, principalmente com um orçamento limitado, para refazer as cenas. Além disso, Liang mencionou que o valor da produção é muitas vezes igual ao dos dramas chineses e pode ser uma das razões do seu sucesso no país. Muitos dos atores dos FMVs também atuam em dramas chineses, o que ajuda a atrair mais pessoas.
De acordo com Liang, criar um jogo FMV é semelhante a fazer um filme, mas com um orçamento significativamente limitado, um cronograma de produção muito mais longo e uma infinidade de obstáculos desafiadores que podem eventualmente desgastá-lo. Na verdade, é precisamente isso que muitas produções de FMV na China enfrentam. Liang também menciona que vários projetos foram iniciados após o tremendo sucesso de The Invisible Guardian, mas não tiveram a mesma sorte que Underdog Detective.
Uma característica distintiva do Underdog Detective em comparação com The Invisible Guardian é que seus desenvolvedores optaram por localizar o jogo em inglês, japonês e coreano. Embora a qualidade da localização muitas vezes deixe espaço para melhorias, ainda assim foi um passo na direção certa.
No entanto, os jogos FMV, assim como a maioria dos jogos chineses, continuam a lutar contra o que só pode ser descrito como a “maldição da exclusividade chinesa”. Muitos jogos carecem de qualquer forma de localização ou sofrem com esforços de tradução inadequados. Ruyou Wen, estudioso de jogos da Universidade de Canterbury, sugere que isso pode ser devido à suposição de que os FMVs chineses não serão populares fora do país e as vendas não compensarão o dinheiro e o esforço necessários para uma localização de qualidade.
Para contextualizar esta situação, ela pode ser comparada aos primeiros dias dos jogos japoneses, quando apenas alguns poucos conseguiram chegar ao mercado ocidental. A ideia de localizar um jogo como Shin-Chan: My Summer Vacation seria inédita, e até títulos de prestígio como a série Final Fantasy receberam localizações questionáveis.
Em janeiro de 2023, Breakout 13 foi lançado no Steam, um título internacionalmente bem recebido que aborda a questão do “tratamento médico para vícios em videogame” na China continental. Inspirado em uma história verdadeira envolvendo um campo de reabilitação que empregou terapia de choque elétrico e práticas desumanas para ‘curar’ o vício em videogames e internet das crianças, Breakout 13 conta uma história poderosa, porém espirituosa, que atraiu atenção significativa.
Este jogo é excepcional não só pela sua qualidade e temas, mas também porque possui uma tradução quase perfeita para o inglês, diferenciando-o das traduções muitas vezes desajeitadas encontradas em muitos títulos chineses mencionados anteriormente. O jogo teve um orçamento substancial, com uma parte significativa dedicada à elaboração de um roteiro em inglês polido e de alta qualidade.
Shurui Zhang, designer de jogos da Gamera Games, uma empresa com presença global de sucesso, sugere que o sucesso do Breakout 13 talvez possa abrir caminho para mais investimentos na localização de tais títulos. Zhang, assim como Liang, mencionaram que a presença esmagadora de C-Dramas e sua influência ajudaram a promover uma audiência massiva para FMVs, que são essencialmente ‘C-Dramas interativos’.
Com o crescente interesse em FMVs ou jogos de novela entre desenvolvedores e jogadores ocidentais, parece que pode haver potencial para este zeitgeist cultural ganhar reconhecimento internacional. Títulos como Late Shift, Her Story e As Dusk Falls têm construído bases de fãs para FMV/romances visuais imaginativos. E embora os FMVs continuem sendo um nicho no Ocidente, não precisa continuar assim.
