FCC lança investigação sobre relacionamento entre redes de TV e afiliados

Em 1941, a Comissão Federal de Comunicações estabeleceu o Regulamento de Transmissão em Cadeia para tentar desmembrar um cenário de rádio que havia sido dominado por apenas quatro grandes players nacionais. As regulamentações foram contestadas pela NBC, e a empresa levou o caso ao Supremo Tribunal, que manteve as regras.

Um efeito direto dessa decisão? A NBC alienou uma de suas redes, que acabou se tornando ABC.

Em um novo processo anunciado na quarta-feira, o presidente da FCC, Brendan Carr, citou o Chain Broadcasting Report em uma tentativa de fazer com que a agência examinasse a relação cada vez mais tensa entre as redes nacionais de TV (das quais existem quatro, assim como aconteceu com os grandes players de rádio em 1941) e suas afiliadas em todo o país, com a intenção de capacitar as emissoras locais. Uma das recomendações desse relatório foi frontal e central.

“No início da década de 1940, a transmissão de rádio nos Estados Unidos era quase exclusivamente fornecida por quatro redes nacionais de rádio AM, semelhante ao mercado atual de transmissão de televisão, que é dominado pelas quatro grandes redes que agora estão integradas horizontalmente, possuindo múltiplas plataformas de serviços e estações, incluindo serviços de cabo, transmissão e streaming”, diz o novo aviso da FCC. “No Relatório de Radiodifusão em Cadeia, a Comissão concluiu que certos regulamentos eram necessários para abordar práticas injustas nas negociações entre as redes de rádio e as estações afiliadas locais.”

Um regulamento apresentado pela comissão para abordar o que chamou de “alavancagem e comportamento anticompetitivo por parte de grandes redes”: permitir que afiliadas transmitam programas de outras redes e programem os seus próprios.

Claro, o aviso é muito mais amplo do que isso. A relação entre as afiliadas e as redes nacionais tem-se deteriorado durante anos, impulsionada pela raiva relativamente às taxas de compensação reversa (as taxas que as afiliadas pagam às redes pelos acordos que fecham com os fornecedores de televisão por assinatura), bem como por uma lacuna que permite às redes nacionais negociar acordos com fornecedores de streaming de vídeo multicanal, como YouTube TV e Fubo, bem como com streamers afiliados à rede, como Peacock e Paramount+ (grupos afiliados negociam os seus próprios acordos com empresas de cabo e satélite).

No documento de quarta-feira, a FCC afirma autoridade sobre essa dinâmica sob seus poderes para garantir que as ondas públicas operem no interesse público. Afirma estar preocupado com o facto de as redes de televisão nacionais estarem a “exercer influência ou controlo indevido” sobre as estações afiliadas de uma forma que prejudica as “necessidades das suas comunidades locais”.

Isso aponta para o fator Jimmy Kimmel. A breve suspensão de Kimmel foi desencadeada em parte pelo anúncio de planos de Nexstar e Sinclair para antecipar o show. Eles continuaram a preveni-lo depois que ele voltou, embora isso tenha durado pouco. O aviso da FCC levanta a possibilidade de dar às afiliadas mais poder para antecipar ou substituir a programação nacional, ao mesmo tempo que explora o desequilíbrio de poder percebido entre a rede nacional e as suas estações parceiras.

Entre as informações que a comissão procura: como as posições negociais entre as redes de televisão nacionais e as emissoras locais mudaram nos últimos anos; como os acordos de afiliação podem impedir a capacidade dos afiliados de manter o controle sobre as decisões de programação; e a preempção da programação nacional pelas afiliadas. Sobre essa questão, a FCC sublinha que está determinado que “os acordos de afiliação não devem incluir disposições que limitem as preempções do direito de rejeição para ‘maior importância local ou nacional’ a eventos de notícias de última hora ou qualquer outro tipo específico de programação”.

A investigação surge num momento em que os proprietários das estações procuram consolidar (a Nexstar está a tentar concluir um mega-acordo para a TEGNA, enquanto a Sinclair está a tentar um acordo com a Scripps) numa tentativa de ganhar escala que possa competir com as grandes empresas de tecnologia e com as empresas de meios de comunicação tradicionais, para que não sejam deixadas em apuros. Até redes nacionais como Fox e CBS parecem interessadas em comprar mais emissoras.

“As empresas de mídia da Internet e os grandes conglomerados de mídia das costas leste e oeste foram autorizados a ganhar escala e escopo massivos às custas das emissoras locais, ao mesmo tempo que o governo proibiu as emissoras de conseguir o mesmo”, disse um consórcio de redes afiliadas à FCC no início deste ano. “Eles não têm interesse em servir as comunidades locais ou em se tornar uma parte vital da estrutura das cidades e vilas da América.”

Fique atento.