Em 2011, o diretor Sean McNamara, um veterano da Disney e da Nickelodeon com um histórico duvidoso de longas-metragens (veja: “Bratz”) teve um grande sucesso com a inspiradora cinebiografia “Soul Surfer”. Sua mistura de sol, surf, espiritualidade e angústia adolescente, dramatizando a recuperação de uma competidora havaiana na vida real depois de perder o braço em um ataque de tubarão, continua sendo uma das preferidas do público para entretenimento baseado na fé. Depois de alguns esforços menos bem recebidos, incluindo a cinebiografia “Reagan” do ano passado, McNamara está de volta ao velho terreno com “Soul on Fire”, centrado em um jovem protagonista lutando após seu próprio acidente quase fatal.
Baseado no livro de memórias de autoajuda de John O’Leary de 2016, “On Fire”, este esforço sério também atrairá os espectadores que buscam uma “história verdadeira” familiar com uma mensagem otimista sobre como superar as adversidades. No entanto, o ângulo desportivo não é tão potente desta vez; enquanto Bethany Hamilton realmente foi uma surfista profissional, O’Leary é um jogador de beisebol ao longo da vida fãque fornece um subtema um pouco menos atraente. Além disso, esta “Alma” é trabalhada com suavidade, atingindo as notas certas de conflito e bravura. Mas às vezes também é insosso e parece desnecessariamente prolongado por quase duas horas.
O roteiro de Gregory Poirier mantém um nível constante de interesse, em parte por se desviar de uma estrutura estritamente cronológica. Começamos com o adulto O’Leary (Joel Courtney) trabalhando na construção de casas, quando uma mulher que ouviu falar de seu passado lhe pergunta se ele falaria sobre isso com a tropa de escoteiras que ela é mãe. Mesmo dirigir-se a alguns pré-adolescentes é mais falar em público do que ele consegue lidar confortavelmente, mas quando lhe fazem uma pergunta, ele relembra 20 anos do evento traumático que o levou a ser convidado.
Aos nove anos (interpretado por James McCracken), ele era apenas um garoto obcecado por beisebol no subúrbio de St. Louis em 1987, um dos seis filhos dos pais Denny (John Corbett) e Susan (Stephanie Szostak). Um dia, O’Leary fica impressionado com algumas crianças maiores brincando com gasolina e fósforos. Ninguém diz: “Não tente fazer isso em casa”, então nosso herói júnior faz exatamente isso – criando uma explosão que acaba destruindo a casa inteira. Ele é a única pessoa gravemente ferida, ainda que gravemente, com queimaduras cobrindo 100% do corpo. Não se espera que ele sobreviva. Mas ele o faz, em parte graças ao apoio leal de sua família, de um enfermeiro particularmente dedicado (DeVon Franklin) e do famoso locutor esportivo local Jack Buck (William H. Macy), que tem um interesse especial pelo rapaz fascinado.
Recebendo alta do hospital após cinco meses, John tem grandes ajustes a fazer – incluindo o uso de mãos protéticas, já que seus dedos gravemente danificados exigiram amputação. Ele sobrevive, tornando-se uma figura popular na faculdade por ser o irmão da fraternidade com maior probabilidade de beber mais que todos os outros. Mas a sua autoconfiança continua instável. Ele se dá bem com a colega Beth (Masey McLain), mas é muito tímido para convidá-la para sair até que eles estejam quase estabelecidos como “apenas amigos”. Mais tarde, John supera mais obstáculos, tornando-se um orador profissional. Mesmo assim, ele confessa ao pai (que então enfrenta o mal de Parkinson) que, apesar de tudo, no fundo ainda pode se sentir “uma fraude… um covarde emocional”.
Por mais simpática que Courtney seja, seu herói de olhos arregalados não tem profundidade para tornar vívida essa dúvida interior. Os jogadores de apoio variáveis - alguns dos quais foram muito melhores em outros lugares – fazem seus personagens parecerem ainda mais desenhados. Tanto o roteiro quanto a direção permanecem em um nível superficial agradável, frequentemente acompanhado por uma trilha sonora cheia de músicas antigas douradas de Smash Mouth, Neil Diamond, Journey, John Fogerty, Paul Stookey e outros, além de músicas pop cristãs mais recentes. Pelo menos eles têm mais personalidade do que a trilha sonora original de Mark Isham, que está entre seus esforços menos inspirados.
O impacto estimulante pretendido é um pouco prejudicado pela falta de complexidade e nuances ao contar a jornada de John. Vislumbres inevitáveis de O’Leary na vida real sob os créditos finais fazem com que “Soul on Fire” pareça retroativamente uma promoção estendida para seus livros e palestras. Filmes como este também parecem frequentemente contradizer a sua ênfase ostensiva na fé interna, tendo os momentos triunfantes do protagonista invariavelmente acompanhados por multidões aplaudindo – uma fantasia de piedade e altruísmo que de alguma forma também concede um holofote estrelado. Este exercício de bem-estar bem elaborado e bem elaborado provavelmente proporcionará a elevação desejada para os espectadores que desejam que suas “histórias verdadeiras” sejam contadas por meio de batidas narrativas aconchegantes e familiares. Mas o efeito é um pouco genérico demais para ser especialmente persuasivo para qualquer outra pessoa.
