Tem sido um ano estressante para a Firelight Media, a organização sem fins lucrativos que apoia documentaristas negros. Em Setembro, a empresa perdeu 41% do seu financiamento anual quando o dinheiro fornecido pela PBS encolheu e agências de financiamento federais como a NEA e a Corporation for Public Broadcasting fecharam.
“O total de 41% cobriu grande parte da nossa programação e grande parte da nossa infraestrutura institucional”, afirma Loira Limbal, Presidente e CEO da Firelight. “Parte desse dinheiro foi usado para fornecer orientação e criar programas e retiros. Parte dele foi para nossas despesas gerais e parte foi para re-concessão.”
Fundada em 2000 pela produtora Marcia Smith e seu marido, o cineasta indicado ao Oscar Stanley Nelson, a Firelight Media tem sido uma parte fundamental da comunidade documental, fornecendo recursos que incluem financiamento, orientação e desenvolvimento criativo. “Miles Davis: Birth of the Cool”, “Freedom Riders” e “Jonestown: The Life and Death of Peoples Temple” estão entre os numerosos documentários que a organização produziu e apoiou.
O projeto mais recente da Firelight, “Short: In the Making”, sobre artistas se tornando mestres em suas disciplinas, foi produzido em parceria com a American Masters da PBS e estreia no DOC NYC no sábado. Ao todo, 12 documentários apoiados pela Firelight serão exibidos no DOC NYC, incluindo os candidatos ao Oscar “The Perfect Neighbor”, “Cutting Through Rocks” e “Seeds”.
Para manter a Firelight Media à tona, Limbal planeia embarcar numa nova iniciativa para chegar a indivíduos ricos e independentes para compensar o défice de financiamento do CPB e do PBS.
“É algo que estamos muito interessados em perseguir intencionalmente, porque li recentemente uma estatística sobre doações artísticas nos Estados Unidos e, basicamente, as doações corporativas são insignificantes para as artes”, diz Limbal. “A filantropia privada está a diminuir, e a única área de doações que está a aumentar são as doações individuais. Portanto, se as tendências estiverem corretas, então, de alguma forma, precisamos de quebrar essas grandes doações, o mundo e o espaço dos doadores individuais.”
Limbal ingressou na Firelight Media em 2009 e liderou a expansão do principal Laboratório de Documentários da Firelight, bem como o lançamento de seu Laboratório Regional Groundwork, Fundo de Pesquisa e Desenvolvimento William Greaves, Fundo de Campanha de Impacto e a série de curtas-metragens documentais In the Making. Ela encerrou seu mandato na empresa em 2021, quando atuou como vice-presidente sênior de programas da Firelight Media.
“Afastei-me em parte porque queria ter um pouco mais de tempo para os meus filhos”, diz Limbal. “Então aconteceram as eleições de 2024, e todas as coisas que estamos vivendo agora começaram a ganhar vida. O organizador em mim sentiu uma necessidade real e um desejo de estar a serviço desta comunidade neste momento realmente desafiador, para dizer o mínimo, e horrível, para dizer talvez com mais precisão.”
Em abril, Limbal foi nomeado CEO da Firelight Media.
“Não assumi o papel pensando que as coisas seriam fáceis ou otimistas”, diz Limbal. “Eu queria fazer parte da luta pelo documentário. A abordagem tem sido dobrar a aposta. Ouvimos empresas dizendo: ‘Vamos moderar isso. Vamos moderar isso’.” Não é assim que estou vendo as coisas. O documentário não é um luxo. É uma parte essencial de um ecossistema saudável de artes e narrativas de histórias. E nossas vozes como cineastas negros são essenciais neste momento.”
Duplicar significou encerrar dois programas – o Fundo de Pesquisa e Desenvolvimento William Greaves da Firelight e o Fundo de Campanha de Impacto da Firelight – a fim de estabelecer o Fundo Firelight, que apoia histórias negras, pardas e indígenas desde o desenvolvimento até a distribuição, com foco naqueles que contam histórias urgentes e usam sua arte para promover a justiça social. Ao todo, 16 projetos receberão dinheiro do Fundo Firelight de US$ 580 mil. Os tamanhos dos subsídios variarão até US$ 50.000 por projeto.
Os 16 projetos selecionados para o Firelight Fund serão anunciados em 15 de novembro na gala de arrecadação de fundos do 25º aniversário da empresa no Lincoln Center.
