Eu sei exatamente o que estava fazendo nesta semana, há 25 anos, mais ou menos. Embora a data exata de lançamento dos jogos nem sempre fosse tão definida naquela época, especialmente no PC, sabemos que aproximadamente esta semana marca o 25º aniversário do lançamento de Command & Conquer: Red Alert 2. Um dos maiores jogos do gênero, hoje inspira tristeza e alegria em mim em quase igual medida.
Há 25 anos, Alex, de onze anos, estaria vasculhando com entusiasmo sua loja Comet local, procurando ver se eles o tivessem ainda, indo para casa, instalando… e assistindo a uma das melhores introduções de videogame de todos os tempos.
Uma obra-prima de narrativa em vídeo full motion pré-renderizada, é ao mesmo tempo estranhamente bem filmada e inconfundivelmente barata. Aqueles foram os dias em que C&C foi orgulhosamente apresentado por Westwood, não pela EA, e então a grande jogada de tirar as pessoas de Battlestar Galactica ou WWE Wrestlers ou similares ainda não havia surgido. Em vez disso, você contrata atores, geralmente conhecidos por seu trabalho relativamente ingrato na televisão (o presidente da RA2 nos EUA mais tarde interpretou o vice-presidente em 24 horas, por exemplo), em vez de realizar um trabalho igualmente ingrato no domínio dos videogames.
De qualquer forma, é uma coisa muito boa. Grande parte da narrativa de RA2 é gloriosa, com todo o cenário mastigando. Da mesma forma, é difícil imaginar que suas imagens de uma Nova York invadida e à beira da destruição teriam sido liberadas apenas doze meses depois, por razões óbvias. Aterrissou no momento certo, nesse sentido.
Pensar em Red Alert 2 me faz pensar em Command & Conquer em geral – e no desespero de que tal elemento básico do jogo agora esteja adormecido. O lançamento mais recente do C&C é um jogo para celular que é lixo insuportável de avareza. Não acredite apenas na minha palavra: análises recentes da Google Play Store chamam isso de “farsa de insulto ao original”, “lixo bastardo” e “lixo”. E como a Electronic Arts, detentora de IP, parece estar focada apenas em tentar gerar giga-hits que podem deslocar dezenas de milhões de cópias, parece que é improvável que o C&C tradicional retorne.
O engraçado sobre a administração da franquia C&C pela EA é que ela não foi, como os memes sugerem, esmagadoramente negativa. As pessoas gostam de postar aquele meme onde a EA é retratada como um adulto executando um de seus filhos, Westwood, antes de jogá-lo em uma vala comum de estúdios fechados. Ou EA como o Grim Reaper, batendo na porta de Westwood, e Bullfrog, e Pandemic, cambaleando em direção a uma BioWare trêmula. O que, sim – Westwood fechou, o que foi uma decisão ruim. Mas muito do que se seguiu para C&C como série ainda foi muito bom.
Generais é a entrada favorita de muitas pessoas. C&C3 pegou o que tornou os jogos Westwood excelentes e usou o dinheiro da EA e um estúdio de desenvolvimento adjacente a Hollywood para elevá-lo. O jogo teve Billy Dee Williams e Michael Ironside nele, pelo amor de Deus. E então, pelo meu dinheiro, Red Alert 3 é (controversamente, eu sei) o melhor jogo Command & Conquer. Sublimemente equilibrado, incrivelmente divertido e com uma sensação narrativa do filme B mais ricamente produzido de todos os tempos. Depois disso, saiu dos trilhos, é certo. As visões foram intrometidas e os talentos partiram, e o grupo responsável por vários C&C excelentes e um bobo acabou criando o esquecível single-player do esquecível reboot do Medal of Honor, marcando efetivamente o fim do time. Tempos ruins. Mas o que quero dizer é: a EA teve um bom desempenho com o C&C, incluindo algumas versões de console bem-sucedidas e bem feitas, o que para jogos de estratégia em tempo real não é tarefa fácil.
Ainda assim, a série agora parece estar em suporte de vida, sustentada apenas por um jogo para celular de tirar o fôlego. Recebi esperança com a coleção Command & Conquer Remastered, uma revisão visual cuidadosamente elaborada do primeiro par de jogos e suas expansões. Parecia justo supor que o próximo par, RA2 e Tiberian Sun, seria o próximo – mas cinco anos depois desse lançamento, a esperança está morrendo. O que nos deixa com apenas uma coisa a fazer: voltar desesperadamente o nosso olhar e a nossa mente para aqueles jogos mais antigos, na sua antiga glória, e pensar em tempos melhores.
Ou, bem, quase. Existem herdeiros modernos do trono. Seria injusto escrever sobre a falta de um C&C moderno e não trazer à tona Tempestade Aumentandopor exemplo. Tempest Rising é um jogo que é – para citar outro conjunto de análises, desta vez do Steam – “C&C, mas com os números de série arquivados”. Gratuito. Tempest Rising é excelente e vale o preço de entrada para qualquer fã latente de C&C ou RTS – mas por melhor que seja, algo está faltando.
São aquelas malditas cenas de FMV. Não consigo descrever, mas por mais bem atuados e animados que sejam, os modelos 3D de Tempest Rising simplesmente não atingem o mesmo resultado. Esses são sequências alarmantemente bem feitase eles foram claramente construídos e estruturados para emular as histórias do C&C – mas simplesmente não é a mesma coisa. Preciso ver os cenários chacoalhando. Preciso ver um trabalho de tela verde extremamente barato e pegajoso. Eu preciso de um ator famoso para roer a paisagem com tanta ferocidade que claramente não teria sido previsto pelos escritores. Embora as duas metades tenham sido claramente feitas separadamente, a verdade é que a jogabilidade das sequências clássicas de C&C e FMV nunca existiram no vácuo – a excentricidade de uma informou a outra, e toda a experiência tornou-se melhor para ela.
Há uma certa energia também. É uma coisa nebulosa e difícil de descrever, não é? UM Eu não sei o quecomo dizem os franceses. Não importa quantos sucessores espirituais de C&C eu tenha interpretado, nenhum jamais acertou em cheio a energia e a sensação da série que eles emulam. Pode ser uma daquelas coisas que é simplesmente quase impossível de replicar sem minerar o próprio IP. Que… ah. Isso exigiria a bênção da EA.
Vejo a venda da EA como um desastre prestes a acontecer. A BioWare algum dia lançará um novo Mass Effect ou Dragon Age nesse regime? Por vários motivos, não estou convencido. Mas se alguma coisa puder resultar deste acordo, talvez o enorme nível de dívida com que a EA está prestes a sobrecarregar-se possa inspirar a empresa a fazer algo que nunca tinha considerado anteriormente: vender propriedade intelectual que não planeia alavancar. Sinto que Command & Conquer ainda tem pernas – talvez não em uma empresa que quer tudo para vender dezenas de milhões de unidades.
Vivemos na esperança. Como o próprio Einstein diz na abertura do Alerta Vermelho, o tempo dirá. Espero que não precisemos de uma máquina do tempo para mudar esse linha do tempo, no entanto. Enquanto isso, parabéns ao Red Alert 2. Um dos GOATs. eu vou explodir Inferno 2 de março (e então 3) no volume máximo hoje.
