Pessoas danificadas que navegam na luta push-pull entre isolamento e conexão, entre bloqueio emocional e empatia têm sido fundamentais para o trabalho de Samuel D. Hunter, ganhador do MacArthur Genius Grant e um dos mais importantes humanistas do drama americano contemporâneo. O dramaturgo faz sua estreia na Broadway com Estrada Little Bear Ridgeuma peça singularmente bela que muda quase imperceptivelmente da comédia amarga para o pathos abrasador antes de um final cuja desolação é quebrada por um tênue mas luminoso raio de esperança.
Encomendada pela Steppenwolf Theatre Company de Chicago, onde estreou sob a direção exigente de Joe Mantello, a produção traz a confiável e brilhante Laurie Metcalf de volta à Broadway em um papel que se encaixa perfeitamente com seus pontos fortes. Interpretando Sarah, uma enfermeira inflexível que involuntariamente se aproxima da aposentadoria e vive no norte de Idaho o mais longe possível de outras pessoas, Metcalf exerce seu habitual timing cômico incomparável, lançando leituras off-line em uma expressão contundente que nunca falha. Só gradualmente ela permite vislumbres relutantes da fragilidade que lhe foi imposta pela traição do seu corpo.
A surpresa bem-vinda aqui é que Micah Stock iguala Metcalf, batida por batida, como o sobrinho semi-alienado de Sarah, Ethan, em uma performance impregnada de sentimento cru, autoflagelação e seu próprio jeito distinto com uma farpa de língua azeda. As aparições anteriores de Stock na Broadway foram na comédia farsa de bastidores É apenas uma brincadeira e a sátira jornalística veloz A primeira página. Aqui, ele está trabalhando de uma maneira totalmente diferente, explorando o humor do que pode parecer à primeira vista um personagem triste em uma vida sem saída, à medida que seu arco se desenvolve continuamente em direção a uma impressionante catarse emocional.
Correndo o risco de entrar em território de spoiler para as pessoas que podem ver a peça, aquele momento dilacerante culmina – depois de uma discussão acalorada de verdades contundentes com sua tia – no grito desesperado de raiva e angústia de Ethan: “Eu não sei como ser uma pessoa neste terrível mundo de pesadelo!”
Muitos de nós tivemos variações desse pensamento nestes tempos indutores de ansiedade e neste país cruelmente dividido, agravado pela persistente ressaca pandémica. Hunter é um mestre em nos levar a esse tipo de terror existencial, mesmo que nossas vidas não sejam nada parecidas com a de um escritor paralisado escondido no remoto Idaho. O que provavelmente faz com que esta peça pareça sombria e pessimista, mas não é nada disso.
Ethan aparece logo após a morte de seu pai viciado em metanfetamina em 2020 na casa de sua tia, cerca de meia hora fora de Moscou (onde o dramaturgo cresceu), com o rosto meio escondido por uma máscara nos primeiros dias de COVID. Não há cordialidade de nenhum dos lados em seu reencontro com a mesquinha Sarah, de quem Ethan só precisa da escritura da casa de seu pai para poder vendê-la e sair de lá. Suas trocas iniciais são concisas e distantes, negociando entre si em lados opostos de um feio sofá reclinável de couro cinza (ou mais provavelmente de vinil) que é praticamente a extensão do cenário austero do designer Scott Pask.
O sofá fica sobre uma plataforma giratória circular com carpete cinza, que muda para sugerir vários locais diferentes da peça. É cercado por um vazio de escuridão que sugere a vasta extensão do céu estrelado, discutido, mas nunca visto, um nítido contraste com o céu noturno de Seattle, onde Ethan mora. Embora não haja nenhuma evidência de degelo, Sarah eventualmente murmura um relutante “Sinto muito pelo seu pai”. Ethan responde igualmente sem emoção: “Sinto muito pelo seu irmão”.
Quando surgem suas experiências de infância de ser o garoto homossexual intimidado na escola, Ethan se pergunta nervosamente se sua tia se importa que ele discuta sua sexualidade, dada a suposição de que ela é religiosa. Sarah rapidamente o esclarece sobre seu ateísmo, acrescentando: “Todo esse tempo você pensou que eu tinha um problema com você sendo homossexual? Essa é a coisa mais interessante sobre você.
Metcalf lida com esse tipo de ferrão não filtrado como um soldado lançando granadas com indiferença casual. A aparência de Sarah combina com seu comportamento, desde suas roupas de trabalho utilitárias até o cabelo que parece ter sido cortado com uma faca. Mas apesar de sua atitude intimidadora, ela insiste que Ethan fique em seu quarto de hóspedes, observando que seu carro parece estar lotado com tudo o que ele possui.
Hunter tem um domínio infalível da peça dirigida pelo personagem, na qual acontece muito pouco que poderia ser chamado de drama convencional. Sarah pergunta a Ethan por que ele estudou redação na faculdade, mas não produziu nada. Ele admite que estava se concentrando na autoficção, refletindo diferentes aspectos de si mesmo. A tia pergunta: “Mas você não escreve mais?” Ele responde: “Sim, acho que percebi que não gostava dos meus personagens principais”. Ele também revela que seu relacionamento em Seattle com um advogado corporativo viciado em cocaína teve um fim complicado.
Os dias se estendem por semanas, meses e, finalmente, dois anos em que o ponto em comum mais consistente entre Sarah e Ethan é uma série de TV fútil sobre uma família de possíveis alienígenas, que eles assistem juntos com ódio discreto. O que mais se aproxima de desenvolvimentos concretos é Ethan saber dos problemas médicos de sua tia secreta por meio de contas do hospital deixadas na cozinha; e arranjar um namorado depois de um primeiro encontro estranho em um bar de Moscou.
Esse terceiro personagem significativo, James (John Drea, excelente), muda a energia da peça de maneiras sutis, rompendo com Ethan e até certo ponto com Sarah, apesar dos muros que eles construíram ao seu redor. Quando James menciona sua preocupação de que o chefe do departamento da faculdade o odeie, Sarah responde sem malícia: “Você me parece o tipo de pessoa que presume que as pessoas te odeiam até que lhe digam o contrário”. “Sim, provavelmente,” responde James com um encolher de ombros.
O descontraído James é o oposto de Ethan – ele está concluindo seu mestrado em física, com especialização em astrofísica que planeja continuar em um programa de doutorado. Ele resiste ao desejo de seu pai de assumir o controle da rede de lavagem a seco da família na sofisticada Coeur d’Alene, onde cresceu (a reação descartável de Metcalf a essa informação não tem preço). James é descomplicado, gentil e aberto, enquanto Ethan é cauteloso, taciturno e muitas vezes irritadiço. A conexão entre eles parece improvável, mas é interpretada com tanta naturalidade por Stock e Drea que você nunca questiona o relacionamento florescente.
Ethan fica surpreso com o simples fato de James vir de uma família estável – ainda mais com a notícia de que o pai de James está lhe dando uma quantia considerável de dinheiro com a venda de sua casa no lago. A mãe de Ethan fugiu quando ele era jovem, deixando-o criado por seu pai abusivo, cujo vício em drogas consumia praticamente todo o dinheiro que entrava na casa. Em uma discussão acirrada, Ethan ressentidamente chama o privilégio de James de uma deficiência que o impede de compreender vidas mais difíceis.
Um artesão menos delicado poderia ter feito de James uma solução esquemática para os problemas taciturnos de Ethan, um namorado santo para tirá-lo de sua estagnação e motivá-lo a sair da casa de sua tia e seguir em frente com sua vida. Essa possibilidade é levantada durante um adorável interlúdio no meio do caminho, quando Sarah se assusta com James entrando na sala depois de passar a noite, e Ethan a segue, meio vestido e quase alheio às arestas afiadas de sua tia.
Mas Hunter está mais interessado nas nuances mais sutis de como as pessoas passam a cuidar umas das outras – mesmo quando não têm as habilidades para demonstrar isso ou admitir que precisam de ajuda – e como mesmo a compaixão mais silenciosa pode provocar mudanças.
Esta é uma peça linda – modesta e concisa, mas emocionalmente expansiva, atenta tanto à vida interior de seus personagens quanto às suas rotinas cotidianas. Mantello, com sua habitual economia e foco a laser, está igualmente atento a cada detalhe, falado ou não. Assistir Metcalf aspirando em um silêncio raivoso após uma conversa tensa com Ethan é ao mesmo tempo sombriamente engraçado e comovente. Seus negócios com o sofá reclinável e seus apoios para os pés elevados e a bandeja são uma comédia de domesticidade acidental.
Desde que ele chamou a atenção pela primeira vez em Nova York com Um novo e brilhante Boise em 2010, Hunter tem refinado continuamente sua exploração dos inesperados bolsões de ternura em ambientes que podem parecer antitéticos a ele.
Ele continua mais conhecido por A baleiaque funcionou melhor como peça do que como filme, e como escritor da amada série FX, Cestas. Seu drama de 2022, Um Caso para a Existência de Deusé um exemplo devastador de um escritor que invoca esperança a partir da tristeza e da decepção. Sua peça de 2018 Clarkston – que tocou em nota dupla com sua peça complementar Lewistoncom um jantar comunitário no meio – é um retrato requintado da privação de direitos fronteiriços modernos e tão próximo de uma obra-prima quanto qualquer coisa saída do drama americano do século XXI.
O trabalho de Hunter é enganosamente modesto e Estrada Little Bear Ridge não é exceção, o que pode fazer com que pareça de pequena escala para a Broadway. Mas as suas recompensas são tão imensas como os céus noturnos de Idaho.
Local: Booth Theatre, Nova York
Elenco: Laurie Metcalf, Micah Stock, John Drea, Meighan Gerachis
Diretor: Joe Mantello
Dramaturgo: Samuel D. Hunter
Cenógrafo: Scott Pask
Figurinista: Jessica Pabst
Designer de iluminação: Heather Gilbert
Designer de som: Mikhail Fiksel
Apresentado por Scott Rudin, Barry Diller
