Max Verstappen deveria ter permissão para simular corridas a noite toda

Tenho uma coisa em comum com o campeão de Fórmula 1 Max Verstappen: nós dois ficamos acordados até tarde jogando videogame.

Claro, às 3 da manhã você provavelmente me encontrará trabalhando duro Minecraftenquanto Verstappen está competindo seriamente em corridas de resistência digitais com sua equipe de eSports, Team Redline.

Depois do Grande Prêmio da Hungria em julho, Verstappen ficando notavelmente irritado no rádio da equipe e cometendo um erro que o fez voar após colidir com Lewis Hamilton, especialistas em todo o mundo da F1 começaram a fazer perguntas importantes: Verstappen não amadureceu como piloto desde o acirrado campeonato de 2021?

Não, brincadeira. Eles começaram a perguntar se ele estava irritado por jogar tarde demais.

Foto de Kym Illman/Getty Images

Isso surgiu da notícia de que Verstappen havia feito uma corrida matinal em 24 horas de spa do iRacing evento. Em corridas de resistência, cada carro é pilotado por uma equipe de pilotos que se revezam no volante. O turno de Verstappen supostamente o manteve acordado até as 3 horas da manhã de domingo, o dia do Grande Prêmio da Hungria. E ele estava de fato brusco no rádio mais tarde naquele dia.

“É impressionante como nos deixamos prejudicar e estragamos completamente a minha corrida”, disse ele ao seu engenheiro de corrida — uma das muitas reclamações desse tipo, que variavam de tópicos, desde o manuseio do seu carro até o comportamento de outros pilotos.

Comentaristas — especialmente a equipe SkySports F1 — insistiram no problema percebido durante toda a transmissão. Mas corrida de simuladores não é um hobby novo para Verstappen. Muitos pilotos de Fórmula 1 jogam videogamemas Verstappen faz isso de forma semiprofissional e ele é muito bom nisso.

Em janeiro passado, ele liderou a corrida virtual de 24 Horas de Le Mans do rFactor 2 e criticou duramente os organizadores do evento quando problemas técnicos forçaram sua equipe a desistir. “É uma tremenda falta de sorte, ou isso é apenas incompetência. (…) Esta já é a terceira vez que isso acontece comigo, que sou expulso do jogo enquanto faço esta corrida,” ele reclamou. (…) Sinceramente, é uma piada. Você nem pode chamar isso de evento. É um show de palhaços.”

(Você pode notar que o discurso direto de Verstappen não se limita a quando ele fica acordado até as 3 da manhã)

Desde então, Verstappen tem mudou para a plataforma iRacingaparentemente com grande sucesso. Ele estava até tarde simulando corrida antes de vencer o Grande Prêmio da Arábia Saudita em março, e antes de levar para casa um troféu de F1 em Imola em maio ele e a equipe Redline venceram as 24 Horas de Nurburgring.

Como de costume, o problema foi agravado quando a imprensa de língua inglesa divulgou comentários do consultor e chefe do programa de desenvolvimento de pilotos da Red Bull, Helmut Marko. Em seu blog no SpeedweekMarko escreveu: “Max Verstappen foi bastante sensível neste fim de semana, e não demorou muito para que as críticas se espalhassem — o que não é de se admirar, já que ele joga simulação de corrida durante metade da noite.”

Ele continuou escrevendo: “nós concordamos que ele não conduzirá mais nenhuma simulação tão tarde”.

No mesmo post, Marko reconhece que as atualizações do carro da Red Bull ainda os deixaram em uma frustrante desvantagem de ritmo em comparação com a McLaren… mas chega de falar sobre que.

Manchetes espalharam-se pelo mundo da mídia da F1 de que Max Verstappen havia recebido um “recolher obrigatório” e foi dito para “pare de jogar.”

No dia seguinte, Verstappen negou que tivesse recebido qualquer tipo de toque de recolher ou proibição de corrida digital.

“Não preciso dizer a eles o que fazer em seu tempo privado no fim de semana, e é o mesmo para mim”, disse ele na coletiva de imprensa de quinta-feira antes do Grande Prêmio da Bélgica. “Para mim, isso não é algo novo, faço isso desde 2015, então para mim não é algo diferente na minha preparação.”

Ele acrescentou: “Ganhei três campeonatos mundiais – acho que sei muito bem o que posso e o que não posso fazer”.

O problema, ouso dizer, não é o jogo, mas qualquer um que leve a sério o que Helmut Marko diz. Marko está constantemente aparecendo na imprensa, e teria sido instruído a parar de falar em público durante a investigação sobre as alegações de assédio sexual contra o diretor da equipe Red Bull, Christian Horner, no início deste ano. Marko fez comentários racistas sobre seu próprio motorista, provocou drama sobre lutas pelo poder dentro da equipe, e não hesita em fofoca sobre seus rivais — incluindo o apoio à pequena tentativa de Felipe Massa de anular a corrida que deu a Lewis Hamilton um campeonato Em 2008.

Basicamente, se houver uma oportunidade de agitar as coisas, Helmut Marko a aproveitará.

Quanto à questão de jogar muito, admito que não desempenho meu trabalho tão bem quando fico acordado até tarde jogando. Mas Verstappen é um atleta profissional com três campeonatos em seu currículo, e confio em seu julgamento quando se trata de suas atividades extracurriculares.

Lewis Hamilton enfrentou críticas semelhantes sobre seu comprometimento com o esporte (incluindo de Helmut Marko, é claro) depois de participar do Met Gala em 2021 — ele venceu a corrida seguinte, lembrando a todos que é possível, de fato, ter interesses fora da Fórmula 1 e ainda assim competir.

O preconceito contra os atletas nos jogos se manifesta de forma mais intensa na NFL, onde o jogador do Cardinals Kyler Murray o contrato foi complementado com uma “cláusula de estudo”, obrigando-o a quatro horas por semana estudando o jogo (futebol) sem as distrações de videogames, TV ou navegação na internet. É condescendente tratar atletas profissionais dessa forma, e eu odiaria ver a Red Bull aplicar um pensamento semelhante a Verstappen que, talvez mais do que qualquer outra pessoa no grid, vive e respira Racing.

Na minha opinião, o verdadeiro problema é que Verstappen está enfrentando desafios de campeonato pela primeira vez desde a contenciosa temporada de 2021. Ele passou dois anos no que é inequivocamente o carro mais rápido e, como resultado, tem estado notavelmente alegre e calmo no rádio enquanto navega para a vitória com margens enormes.

Este ano, ele ainda lidera o Campeonato de Pilotos, mas seu companheiro de equipe Sergio Perez está apenas em 7º na classificação — atrás de McLarens e Ferraris — talvez indicando como o carro da Red Bull se compara à concorrência nas mãos de um piloto normal.

Verstappen provavelmente ainda ganhará o campeonato este ano — salvo desastres reais, ele está bem à frente do segundo colocado Lando Norris, e Norris não é o único outro piloto mirando pontos para o primeiro lugar. Mas ele não está mais liderando com uma diferença de dez segundos em todas as corridas.

Isso é estressante! Vimos esse estresse se manifestar nas batalhas de Verstappen com Norris no Grande Prêmio da Grã-Bretanha, e na Hungria, quando ele travou e bateu em Hamilton.

Max Verstappen não está mal-humorado porque está jogando até tarde da noite. Ele está sendo desafiado por vitórias de corrida novamente — e para todos os fãs de Fórmula 1, isso é ótimo.