Microsoft está usando o Flight Simulator para construir o “gêmeo digital” da Terra

Conversar com Jorg Neuman, o chefe da franquia Microsoft Flight Simulator, é sempre um prazer. Tive a oportunidade de fazê-lo primeiro em torno do lançamento do reboot, intitulado Simulador de voo da Microsoftem 2020, e mais algumas vezes ao longo das quase 50 atualizações de conteúdo do jogo desde então. O interessante é que, depois de mais de três décadas nas trincheiras, ele parece mais animado do que nunca por estar fazendo o trabalho duro do desenvolvimento de jogos. Esse foi certamente o caso quando me sentei com ele recentemente perto do Parque Nacional do Grand Canyon, no Arizona, para mais uma vez discutir o pequeno e corajoso software que surgiu da obscuridade para mais uma vez tomar seu lugar na vanguarda do portfólio de software de consumo da Microsoft.

Uma das primeiras coisas que perguntei a Neumann foi sobre a saúde geral do negócio, e ele tinha algumas coisas muito surpreendentes a dizer. Acontece que é Simulador de voobase de fãs existente de 42 anos que realmente forma o núcleo do negócio. Mais de três milhões de clientes estão por aí trabalhando com licenças ou produtos antigos em caixa que eles orgulhosamente compraram de uma prateleira de loja ou de um distribuidor online. Neumann explicou que o Xbox Game Pass nem faz sentido para essa base de usuários obstinados. E praticamente nenhum deles se importa nem um pouco com o Xbox Series X.

“O núcleo, do núcleo, do núcleo do núcleo está no PC”, disse Neumann, “e eles farão exatamente o que fizeram nas últimas décadas. Somos a realização do hobby deles, e acho que é isso que está impulsionando o núcleo do negócio.”

E ainda assim o popular programa de assinatura Game Pass também expôs o software a milhões de usuários a mais do que nunca. A Microsoft agora afirma que mais de 15 milhões de consumidores no total experimentaram o jogo desde seu lançamento, e que cumulativamente esses jogadores iniciaram mais de um bilhão de voos no jogo – com 300 milhões dessas saídas apenas nos últimos 12 meses.

Mas a apresentação a que assisti no início deste mês no Arizona enfatizou algo subtilmente diferente do discurso inicial que o mundo ouviu há quatro anos, especificamente com a ênfase em Simulador de voo ajudando a criar o “gêmeo digital” da Terra.

Aqui está um trecho dessa conversa com Neumann, ligeiramente editado para maior clareza e concisão:

Polygon: Já ouvimos essa ideia de um gêmeo digital quando falamos sobre o Microsoft Flight Simulator antes, mas certamente ouvi você mencioná-la muito mais dessa vez. Também ouvi muito mais enumeração e catalogação: Coisas como as 900 e algumas plataformas de petróleo catalogadas aqui pela primeira vez; O milhão de obstáculos verticais, como antenas e moinhos de vento, que o jogo agora renderizará em 3D; Você também diz que tem a primeira contabilidade real já realizada de cerca de 80.000 helipontos, bem como todos os aeroportos de planadores do mundo.

Falando internamente na Microsoft, qual é o valor que o Microsoft Flight Simulator oferece para a organização como um todo?

Jörg Neumann: Acho que revigoramos o Bing. Esse é um deles. Tive uma ligação telefônica interessante com Bill Gates, onde ele disse: “Bem, Jorg, você pegou duas franquias que estavam meio que em tendência de baixa e as colocou de volta na tendência de alta”. E eu achei que foi uma conversa interessante, porque ele tem uma visão muito específica da história da empresa. Ele estava lá no começo do Flight Sim, e basicamente viu que o Flight Sim estava meio que desaparecido, não tínhamos feito nada (com ele por vários anos). O Bing não estava realmente inovando, e de repente eu devolvo toda a minha merda para o Bing. Então, quando fazemos árvores, o Bing fica com as nossas árvores.

Quando um desenvolvedor bate os braços no Microsoft Flight Simulator, o Bing ganha árvores.

Metade das cidades que estamos criando (em nossas atualizações regulares do mundo)? Atualmente, tenho aviões (coletando dados) na África, América do Sul e Ásia. Estou pilotando esses aviões porque os simuladores de voo querem (essas áreas no jogo). O pessoal do Bing tem um motivo completamente diferente para existir. Eles procuram resultados de pesquisa e coisas assim. Então eu fico tipo, ‘Ei, estou voando para o Brasil. Você quer isso?’ Eles ficam tipo, ‘Sim!’ ‘Ok. Aqui estão as cidades brasileiras. O que mais você quer?’

Basta ligar o LIDAR enquanto você estiver lá.

Mas todas essas coisas – Para eles fazerem obstáculos verticais como torres e linhas de energia? Eles precisam disso no Bing? Não, mas também não é ruim para o Bing. Na verdade, é meio bom, porque é uma experiência mais rica. Então eles também estão meio que mudando com (Flight Sim).

A coisa do gêmeo digital, para mim, é uma espécie de facilitador de certa forma. Você pode fazer muitas coisas (com um gêmeo digital). Você poderia fazer infinitas coisas, se realmente quisesse. Mas você tem que construí-lo (primeiro), e eu acho que você tem que ter um propósito (para construí-lo). O Flight Sim lhe dá isso. O Flight Sim tem o propósito.

O Flight Sim sempre quis ter toda a Terra.Tão real quanto possível.’ Essa foi (a visão) para sempre. Mesmo quando era apenas um retângulo para Chicago. ‘Ei, lá está Chicago.’ É um retângulo. As pessoas ficam tipo, ‘Ah, sim, Chicago! Claro.’ Agora é Chicago de verdade. Nós escaneamos até cinco centímetros, ou algo assim.

Acho que estamos inspirando outros na empresa. Eu ouço muito disso, em todos os lugares. Pessoas em (um escritório da Microsoft na China) me ligam, ‘Ei, podemos fazer isso, e isso, e isso?’ Agora, obviamente temos essa nova colaboração com a Activision. Eles me ligam o tempo todo. É como, ‘Ei, queremos fazer isso com a cidade.’ ‘Ei, você pode nos ajudar com esse tipo de campo?’ ‘Como você faria isso?’ Então é apenas conhecimento que é compartilhado, e é claro que compartilhamos sempre que podemos. Somos uma equipe.

Isso inclui o Força equipe?

Absolutamente. Quero dizer, eles estão trabalhando em qualquer coisa em que estejam trabalhando, e eu darei a eles tudo o que puder.

Simulador de voo da Microsoft 2024 está programado para ser lançado em 19 de novembro para Windows PC e Xbox Series X.Divulgação: Este artigo é baseado em um Microsoft Flight Simulator Global Preview Event realizado no Grand Canyon em 10 de setembro de 2024. O Xbox Game Studios forneceu a viagem e as acomodações da Polygon para o evento. Você pode encontrar informações adicionais sobre a política de ética da Polygon aqui.