Não quero me gabar, mas tenho quase certeza de que sei como é o cheiro de Mars After Midnight. Acho que Mars After Midnight cheira a salões de igrejas e centros comunitários, o que significa que cheira a poeira quente, graxa de chão e pés. Esses são os tipos de lugares que atendem aos mais diversos setores da comunidade, alterando-se e reorganizando-se conforme a hora dita. Os dançarinos chegam às sete e o clube do livro chega às nove. Será que os entusiastas do modelo ferroviário se lembrarão de desligar e trancar?
Tudo isso deve lhe dizer que, embora Mars After Midnight seja um jogo de Lucas Pope, é um tipo muito diferente de jogo de Lucas Pope, tão diferente – se tal coisa for possível – quanto familiar. Isso faz sentido, eu acho. Mars After Midnight é um jogo feito especificamente para o Playdate, aquele pequeno e engraçado portátil sem luz de fundo na tela e com uma manivela de um lado. Se alguma vez houve um convite para a mente por trás de jogos brilhantemente sinistros como Return of the Obra Dinn e Papers, Please, para misturar as coisas, é este dispositivo.
Na superfície, pelo menos, há um pouco de Papers, Please, o mega sucesso totalitário de verificação de passaportes de Pope. Durante boa parte de Mars After Midnight você estará guardando uma porta, certificando-se de que apenas certas pessoas passem. Mas o contexto é tudo, e o contexto aqui é, bem, poeira quente, graxa para chão e pés. Você está guardando a entrada de um centro comunitário – um centro de envio e recebimento durante o dia e um centro de apoio comunitário à noite. Cada noite você dirige um grupo de apoio diferente e garante que apenas as pessoas corretas participem.
No nível da porta, isso significa usar a manivela para abrir e fechar uma pequena aba na porta para verificar as pessoas quando elas se aproximam. Se você estiver executando o Cyclops Anger Management, estará contando os olhos, o que pode ser uma tarefa surpreendentemente delicada em Marte, com todos esses alienígenas diferentes correndo por aí. Se você estiver comandando a Mesa Redonda Non-Blinker, precisará observar as pessoas para ter certeza de que só permitirá a entrada de pessoas que parecem nunca precisar fechar os olhos. Há uma variedade adorável, no entanto. Para um grupo de apoio vacilante, tive que buzinar e ver quem reagia a isso. Você pode adivinhar o que eu estava verificando antes da Farty Party.
A porta é apenas uma parte disso. Este é um alegre jogo de gerenciamento e quebra-cabeça que se expande em várias direções. Você escolhe um grupo de apoio todas as noites, decide em quais áreas precisa anunciar para que as pessoas certas aprendam sobre isso, compra comida que você acha que as pessoas vão gostar e então administra tudo, menos o próprio grupo. Monitore a porta. Deixe as pessoas certas entrarem. Limpe o posto de alimentação. Certifique-se de que todos estejam felizes quando partirem.
O caixa flui pelo sistema, controlando quanto você pode anunciar e que tipo de comida pode comprar, bem como upgrades que pode obter de um caixeiro-viajante. Podem ser novos tipos de grupos de apoio ou acessórios sofisticados, como um dispositivo que me permitiu entender várias línguas marcianas. É gentil, porém, um jogo de peças bobas que Pope fez na esperança de entreter seus filhos. Mantenha a mesa de comida limpa, movendo as coisas com seus tentáculos e limpando as migalhas com um dispositivo especial. Fique de olho em quem está passando pela porta. Observe as pessoas e as coisas que as tornam quem são. Tente antecipar suas necessidades e mantê-los felizes.
Eu amo tudo isso, e por vários motivos. Adoro que o Playdate signifique que podemos ver um lado mais suave e bobo de Pope – são as preocupações dele até certo ponto, mas empregadas para um fim muito diferente. E também adoro algo nele que me lembra meu romance de ficção científica favorito e me lembra por que é meu favorito.
Gateway, de Frederik Pohl, pode não parecer imediatamente ter muito em comum com Mars After Midnight: é um caso de grande orçamento sobre um asteróide que acaba sendo uma espécie de terminal de ônibus intergaláctico para uma raça de super seres há muito desaparecida. Mas o que adoro no Gateway é o seu foco incansável nas pequenas coisas humanas da vida: a luta para passar o tempo, a comida lixo, as ambições mesquinhas e as indignidades de um dia típico que por acaso é passado em baixo G. Marte depois da meia-noite é assim. É uma colônia em Marte, claro, mas também é a Farty Party, e há lanches, e provavelmente pratos de papel, e rostos que você não vê há algum tempo.
Uma última coisa. É a comunidade, e aquele aspecto oculto e crucial da comunidade que são os grupos, os voluntários, alguém para arrumar as cadeiras e trancar tudo novamente. Quando a noite cai em Marte, descobrimos que trouxemos conosco todo esse material humano adorável e vital. Cuidado como você vai! Não tropece nos tentáculos. E feche a veneziana quando estiver fechando?