O Quell me deu uma surra maior que o Ring Fit, mas há espaço para uma nova obsessão por fitness em jogos?

Durante o Lockdown, a única coisa mais escassa do que farinha era o jogo de fitness para Switch Ring Fit Adventure. Era a coisa perfeita na hora perfeita: um jogo que fornecia um treino em casa em um período em que você tinha que ficar em casa. Amarre o controle em você, pegue a roda de resistência superdimensionada e comece a se movimentar. Todo mundo queria um, e o desejo por ele persistiu muito depois do Lockdown. Hoje, o Ring Fit vendeu mais de 15 milhões de unidades – é um dos jogos de maior sucesso no Switch. A Nintendo sentiu que havia um mercado e o Ring Fit provou isso. E não é só a Nintendo: empresas como a Peloton, com sua bicicleta ergométrica supercara e plataforma de treino integrada, mostraram que as pessoas pagarão quantias significativas de dinheiro para gamificar suas necessidades de condicionamento físico, e é exatamente nesse espaço que um novo desafiante chegou.

Chama-se Quell e custa atualmente £ 190e eu experimentei esta semana e realmente gostei. A coisa mais importante que você precisa saber é que ele oferece um treino punitivo. É mais intenso do que o Ring Fit; depois de uma curta demonstração mais uma sessão regular de 20 minutos, eu estava pingando suor livremente no tapete do pequeno escritório da Quell em Londres. Não havia ar condicionado – o suficiente dito. Isso não quer dizer que o Ring Fit não possa ser intenso, mas geralmente é uma experiência mais calma. O Quell foi projetado para levá-lo a um nível superior.

A segunda coisa a saber é que Quell parece mais ativamente gamey do que Ring Fit, o que me surpreendeu bastante. Ele é construído com princípios roguelike em mente, então você tenta ver o quão longe você pode chegar no jogo, mas também constrói e personaliza um carregamento conforme você avança. Você quer este poder ou aquele? Esse tipo de coisa. E então entre as corridas, você equipa os itens que você ganhou, afetando seu poder e estatísticas, adicionando uma camada de progressão de RPG à mistura. “Real fitness. Real gaming” é o lema da empresa, então você tem uma noção das áreas que ela está tentando avançar.

Deixe-me voltar um pouco. Vamos falar sobre o equipamento e o que você ganha por £ 190, porque há algumas distinções importantes a serem feitas. O pacote Impact da Quell – o pacote padrão – vem com dois controles em forma de punho de arma que são um pouco como o nunchuck do Wii, mas melhores, e eles se conectam a um pequeno sensor que você encaixa em um cinto de neoprene em volta do seu abdômen, que por sua vez se conecta sem fio a um dongle conectado ao seu PC. Sim, você precisa conectá-lo a um PC para jogar – voltarei a isso. Achei tudo isso confortável de usar, embora os controles fiquem suados e um pouco escorregadios quanto mais você se exercita.

A outra parte muito importante da configuração são as tiras de resistência, que se conectam à parte de trás do cinto e depois aos seus pulsos, ao redor da articulação do polegar. Elas, como o nome sugere, fornecem resistência para empurrar e socar, o que é uma das principais coisas sobre a rotina de exercícios Quell, e as faixas são intercambiáveis ​​caso você queira endurecer o treino. Eu estava com a resistência mais fácil e estava lutando para manter qualquer forma de soco até o final, então boa sorte se você conseguir.

Estou falando muito sobre socos porque atualmente, Quell é baseado fortemente em boxe – esses são os fundamentos do treino aqui. O princípio orientador é o treinamento de alto impacto intervalado, então explosões de exercícios intensos com atividade de resfriamento entre eles – normalmente correr de um lugar para outro no jogo. É um pouco como um corredor sem fim nessas seções, pois você usa os botões de gatilho no controle para se guiar e coletar o máximo de bolhas brilhantes que puder. Quanto mais você conseguir, melhor será sua recompensa. Ocasionalmente, você pula no ar com os braços para cima para sinalizar um salto, ou agacha para sinalizar um deslizamento, ou corre para sinalizar um sprint. Então, você chega a uma clareira onde luta.

Você enfrenta dois ou três inimigos em sequência, cada um com táticas e abordagens ligeiramente diferentes que você precisa estudar um pouco para superar. Pense em Punch-Out!!, mais ou menos. Por exemplo, alguns inimigos criam espinhos em um lado do corpo, então se você golpear ou enganchar esse lado do corpo, você sofrerá dano. Alguns inimigos bloquearão ataques, então você terá que observar onde eles deixaram descobertos e atacar. Se eles bloquearem alto: uppercut. Alguns inimigos exigem abaixar e pular. Outros inimigos exigem correspondência de socos em uma forma de ação rítmica – uppercut agora, gancho agora, jab agora. E alguns inimigos simplesmente exigem um ataque frenético para pulverizá-los o mais rápido possível. Eu era bom nisso; defesa não era meu ponto forte (você recebe pontuações individuais).

Lutar, então, é algo vivo e variado. Não é como em Ring Fit, onde você seleciona um exercício para repetir a fim de derrotar os inimigos na sua frente, no estilo Pokémon baseado em turnos. É mais em tempo real, como um jogo de ação onde você está aprendendo padrões básicos de ataque e defesa, e procurando por aberturas. Há um pouco de mágica que você pode executar também, segurando um botão de rosto e empurrando as duas mãos para a frente, e embora eu só tenha usado um feitiço de cura, ele salvou minha vida algumas vezes. Se acontecer de você morrer – ser derrubado – você reinicia de onde estava com uma pequena penalidade. Não é grande coisa.

O que eu jogo de Shardfall, o jogo, eu gosto, mas atualmente é o único jogo disponível para Quell. Há muita coisa que eu não vi, e claramente há uma experiência aqui que sustentará muitas horas de jogo, mas ainda é apenas um jogo. Aparentemente, três jogos estão em desenvolvimento para o ano que vem, e há atualizações chegando e o que parecem ser experiências sociais adicionais menores – é um ecossistema conectado com outros jogadores – mas nada disso ainda está para se materializar.

Para retornar a outro ponto anterior: Quell requer um PC para jogar. Não é um dispositivo autônomo e é improvável que seja um no futuro previsível porque essa é uma proposta muito cara. Nem todo mundo tem um PC perto da TV, o que é algo que acho enganoso sobre o material promocional da Quell, mas em defesa da empresa, como um grupo de fundadores e funcionários me explica, os requisitos do sistema são projetados para serem baixos o suficiente para que Shardfall rode em laptops – antigos, até. Há até explorações para ver se ele pode rodar em telefones. Consoles também estão sendo explorados. “Está no roteiro”, me diz o cofundador e CEO Cam Brookhouse, embora não pareça que eles tenham conversado com os detentores da plataforma ainda.

O Quell também requer uma conexão de internet e uma assinatura mensal de £ 5 para jogar, o que não é ótimo – principalmente depois de pagar £ 190 pelo pacote Quell em primeiro lugar. A assinatura aparentemente permite rastreamento de estatísticas de condicionamento físico e recursos de conectividade com outros jogadores – tabelas de classificação e coisas assim – mas como você não tem escolha a não ser pagar por isso, não é realmente uma proposta de valor agregado. Está lá, na verdade, para compensar margens estreitas ou inexistentes em hardware. O sistema atualmente é vendido por £ 190 com um RRP de £ 300, embora nunca tenha sido vendido por esse preço alto. “Estamos tão no começo que o lado do preço disso é experimental”, acrescenta Brookhouse, “então quem sabe se algum dia o venderemos pelo preço de varejo total de £ 300.”

Quanto à assinatura: ela não vai aumentar. Pelo menos, não no curto prazo. “Não há planos para aumentar o preço da assinatura no curto prazo e se isso acontecesse no longo prazo, seria porque as pessoas estavam recebendo muito mais pelo seu dinheiro”, diz Brookhouse. “Isso viria junto com melhorias na oferta, não apenas como, ‘Ei, pague mais pela mesma coisa.'”

Tenho reservas então. É bem caro, não é imediatamente plug-and-play amigável para TV como o Ring Fit, assumindo, é claro, que você tenha um Switch, e a empresa é relativamente nova e não testada. Mas também estou cheio de uma sensação de entusiasmo pela Quell. Esta é uma empresa de tecnologia iniciante, até certo ponto, mas tem um burburinho agradável em torno dela. Houve problemas iniciais sobre os quais você lerá em algumas avaliações de clientes – alguns problemas de fornecedores, alguns problemas de faixa de resistência, alguns problemas de software, alguns problemas de sensor (ele teve problemas para reconhecer meu sprint em algumas ocasiões) – mas em todos esses casos os problemas são conhecidos e foram corrigidos ou estão sendo corrigidos. Eles estão observando, eles estão ouvindo e, se necessário, substituições foram enviadas. Mas a taxa de substituição em si é inferior a um por cento. “É extremamente, extremamente baixo”, diz Brookhouse.

É o começo da jornada do Quell – ele só foi lançado em maio, embora você possa ter vi isso no Kickstarter antes disso (mudou desde então). A maioria dos problemas foi resolvida, embora alguns permaneçam, e há mais experiências para entregar – mais variedade. Seria bom não ter que socar-socar-socar furiosamente toda vez que você joga, embora eu espere que isso o deixe bem em forma se você fizer isso. Em outras palavras, por mais agradável que já seja, há algum potencial restante a ser cumprido. Se isso acontecerá ou não, eu não sei, mas a equipe está ansiosa e é difícil não ser de alguma forma infectado por seu otimismo. As vendas estão aparentemente boas e “estamos extremamente bem capitalizados”, diz Brookhouse, então o futuro parece brilhante.

Gostaria de jogar de novo. Meus músculos doem agradavelmente do treino de 20 minutos e pouco de alguns dias atrás e sinto aquela vontade roguelike de fazer melhor uma segunda vez. Há um longo caminho a percorrer para que Quell cresça de 10.000 jogadores para 15 milhões, como Ring Fit, mas a perseguição começou.