Enquanto caminho para o Kings Theatre no Brooklyn, Nova York, uma fila de pessoas envolve vários quarteirões da cidade, muitas usando produtos com fan art ampliada de garotas de anime. Entro no imponente teatro, com seu estuque dourado ornamentado e cortinas de palco luxuosas, e encontro minha cadeira. Um espectador do show segura uma bandeira alemã com o VTuber de cabelos laranja Kiara Takanashi impresso nele. A multidão irrompe em um rugido estrondoso, com pessoas balançando bastões de luz laranja brilhantes no ar e cantando: “Kiara! Kiara! Kiara!”
Kiara é uma VTuber — uma criadora de conteúdo que transmite por meio de um avatar virtual — e faz parte de um grupo de streamers contratados pela agência de talentos Hololive. Nos últimos quatro anos, os VTubers têm crescido nos EUA. Eles são quebrando recordes de streaming no Twitch, conquistando milhões de seguidores no YouTubee até mesmo assumindo jogos da MLB. Agora, eles estão indo para o palco principal e fazendo shows ao vivo na América. Para entender todo o hype, fui ver o Hololive’s Quebrando Dimensões concerto no Kings Theatre. Enquanto a companhia se apresentou shows em outros paísesfoi apenas a segunda vez que seu VTubers se apresentaram em inglês nos EUA O que realmente tornou esse programa único foi a forma como ele uniu o mundo virtual dos VTubers ao seu público real.
Decidi ir ao show depois que a Cover Corp., empresa controladora da Hololive, forneceu um ingresso para a Polygon. Antes disso, eu só tinha visto esses VTubers transmitindo videogames ou os assistido cantando em transmissões ocasionais de karaokê. Semelhante a outros artistas virtuais, como Hatsune Miku, as mulheres da Hololive aparecem como personagens de holograma. No entanto, este show leva tudo um passo além. Em vez de mostrar um conjunto totalmente pré-gravado como os shows de Miku, esses personagens ganharam vida em partes do show e falaram com a multidão.
Entre as músicas, um ou dois VTubers apareciam no palco para conversas no meio do show entre si, ou andavam, conversavam e interagiam com o público como qualquer artista ao vivo faria. Nesses momentos, todas as garotas pareciam particularmente animadas e vivazes, e quase flertavam. Elas falavam sobre o que “quebrar dimensões” significava para elas, e algumas se tornavam poéticas em versos quase superficiais sobre como isso representava as garotas da Hololive “quebrando os corações” do público. Mas mesmo essa energia agressivamente positiva não conseguia parar um pouco de meme e, em um momento particularmente absurdo, Bijuteria Koseki e Mori Calíope liderou o público em uma versão de pergunta e resposta da música “you’re so skibidi”.
Quando os VTubers transmitem no Twitch e no YouTube, uma pessoa da vida real senta-se atrás de uma mesa e conversa para conversar usando um avatar de anime mapeado em seu rosto. Parece que esse show funcionou de forma semelhante, já que os VTubers podiam interagir com o público em tempo real. Até hoje, a Hololive não revelou oficialmente quais partes do show são ao vivo ou pré-gravadas. No entanto, para mim, pareceu que os números musicais foram pré-gravados, já que eles rodavam em uma programação definida e não eram tanto sobre o público, e as partes de bate-papo eram ao vivo.
Embora parecessem pré-gravadas, as apresentações musicais ainda tinham muito a oferecer ooh e ahh em. O etéreo Fauna de Ceres usava uma saia em forma de tulipa que flutuava e saltava levemente a cada movimento seu. Kiara, a garota da bandeira, cantou um solo de uma pequena e fofa canção pop romântica — com o número incorporando uma cena visual inteira onde chovia abacaxis atrás dela. No final do show, todos os 15 VTubers apareceram no palco juntos. Empilhados ordenadamente em duas linhas como se fosse um grande número musical, os VTubers e suas roupas coloridas pareciam um arco-íris cantando e se movendo no palco.
Mas por mais grandiosos que esses momentos tenham sido, os fãs realmente foram uma parte integral do show e transformaram o evento de um show com aspectos digitais em uma experiência completa. O show foi realizado ao mesmo tempo que a convenção Anime NYC, então muitos fãs da Hololive compareceram aos dois eventos. Um fã com quem conversei na Anime NYC me contou sobre um servidor Discord de fãs que ajuda as pessoas a organizar a compra em massa de produtos personalizados para os shows da Hololive — o que explicou como tantos participantes chegaram com produtos correspondentes.
Algumas das apresentações contaram com a participação dos fãs, então quando a dupla com orelhas de cachorro FuwaMoco cantaram sua música, o público sabia a resposta exata e quando. Os fãs também compraram e trouxeram canetas de luz. No Reddit, os fãs se prepararam para o show discutindo etiqueta para a noite e coreografia precisa para cada ídolo. Ver o mar de centenas de bastões de luz do arco-íris se movendo em uníssono contra a arquitetura barroca francesa do teatro me fez inclinar-me para a frente na cadeira, completamente imóvel e totalmente absorto pela visão.
Com todas as luzes piscantes e os espectadores gritando de excitação, deixei o local me sentindo um pouco sobrecarregado (e com uma dor de cabeça lancinante). Mas o brilho e o glamour deram vida a esses personagens, e é um evento que não vou esquecer tão cedo.
