Você já quis tocar sem pensar no rosto de Elon Musk por horas a fio com a vaga promessa de que isso poderia, um dia, lhe render algum dinheiro? Não? Bem, milhões de pessoas têm feito exatamente isso nos últimos meses como parte da última moda que atingiu o mundo das criptomoedas; uma coleção de jogos no estilo Cookie Clicker na plataforma de mensagens Telegram.
Essa mania começou no começo deste ano com o lançamento do NotCoin, um aplicativo incrivelmente simples no Telegram onde você tocava em uma moeda virtual, como faria com o cookie no Cookie Clicker. Era simples o suficiente para ser inofensivo, mas não tinha o charme do Cookie Clicker.
Apesar disso, o jogo acumulou milhões de jogadores, provavelmente devido à promessa de um token criptográfico que seria dado aos jogadores com base em quantas moedas eles ganhassem no jogo. Essas doações de tokens, conhecidas como airdrops no mundo criptográfico, geralmente são feitas quando uma nova criptomoeda é lançada para gerar entusiasmo quando ela finalmente for colocada à venda no mercado aberto e, no processo, aumentar o preço. Com milhões de tokens $NOT dados aos jogadores, a criptomoeda atingiu um preço máximo de $ 0,02896 logo após o airdrop, o que significa que alguns jogadores, se tivessem vendido todos os tokens que receberam no momento certo, saíram com centenas de dólares de graça. No momento em que este artigo foi escrito, o token Notcoin vale significativamente menos, a $ 0,007754.
Obviamente, esse sucesso resultou em imitadores, esperando lucrar com seus próprios jogos de toque para ganhar. Um desses imitadores foi o jogo Banana, que chegou ao topo do Steam há alguns meses, enquanto centenas de outros apareceram no Telegram, tentando capitalizar a grande comunidade de criptomoedas que já usa o aplicativo de mensagens.
“Como vimos com plataformas como o WeChat, esses mini aplicativos incorporados são um recurso poderoso dentro de plataformas de mensagens sociais”, Lennix Lai, diretor comercial global da exchange de criptomoedas OKX, me disse. “Com quase 1 bilhão de usuários ativos, um design centrado em mensagens e integração perfeita de bots, o Telegram é ideal para jogos casuais. O Telegram estava perfeitamente posicionado para transformar esse alcance incrível e atenção do usuário em jogos.”
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Agora, o líder de mercado é o Hamster Kombat, um jogo onde você é um hamster que administra uma exchange de criptomoedas. Você toca no seu hamster como faria com a moeda no NotCoin, mas também pode reinvestir a moeda do jogo que você ganha em recursos extras para sua exchange imaginária que lhe fornecerá renda passiva quando o jogo for fechado. Embora ainda não tenha lançado seu próprio token de criptomoeda, um airdrop foi anunciado para 26 de setembro de 2024 com milhões de tokens definidos para serem entregues aos jogadores.
A equipe de desenvolvimento do Hamster Kombat afirma que ele tem mais de 300 milhões de jogadores e se tornou tão popular em alguns países que o vice-chefe do exército iraniano criticou o jogo para distrair as pessoas da recente eleição presidencial. Para pessoas em países onde empregos são difíceis de conseguir, ou onde desafios econômicos estão desestabilizando toda a economia, a promessa potencial de ganhar tokens criptográficos por jogar um jogo é difícil de ignorar.
“Para Hamster Kombat, quando olho para a base de jogadores, é enorme”, Sten me conta, que é um jogador do Quênia que já ganhou 540 tokens $NOT e agora está jogando Hamster Kombat. “Então (ele) provavelmente (terá) um valor de mercado maior e com algum hype $HMSTR pode aumentar vários X (aumento de valor várias vezes). Acredito que $HMSTR será enorme, é por isso que eu jogo. Após a listagem, comprarei mais.”
“Não ganhei muito até agora”, diz Jerome, um jogador da Nigéria que começou a jogar esses jogos recentemente, mas já está jogando oito títulos diferentes na esperança de ganhar algum dinheiro. Um deles é chamado Lost Dogs, um jogo do Telegram onde você aposta em qual das três opções de história será a segunda mais escolhida pelos jogadores a cada dia. “Só (de) Lost Dogs, retirei 0,84 $NOT ontem. Espero ganhar tokens nos airdrops, espero ganhar até $150.”
Pesquisa do Coalizão Global pelo Salário Mínimo Vital sugere que um salário digno em áreas do Quênia poderia ser tão baixo quanto $237 USD por mês, o que significa que os $4,18 que Sten poderia vender seus tokens NOT no momento em que este artigo foi escrito não é uma quantia trivial de dinheiro. Na Nigéria, a mesma organização sugere que um salário digno poderia ser tão baixo quanto $146 USD por mês, então se Jerome atingir suas metas, isso poderia ser um pagamento significativo para ele.
“Incentivos são importantes, sem dúvida”, diz Lai. “Isso se estende a todos os aspectos do comportamento humano, pois todos somos motivados por uma mistura de fatores extrínsecos e intrínsecos. Os tokens podem acelerar significativamente o crescimento da comunidade criando loops virais e impulsionando o comportamento. No entanto, isso não é suficiente para sustentar uma comunidade em escala. Também se trata de marketing inteligente, entrega consistente de promessas e fidelidade à comunidade. A jogabilidade também importa. A combinação ideal é jogabilidade divertida e incentivos alinhados. Quando bem feitos, os tokens são a base para um crescimento sustentável de longo prazo, construído com base na lealdade e na diversão.”
Essa última parte é o ponto crítico para a maioria desses aplicativos; nenhum deles é muito divertido. Alguns tentam implementar mecânicas marginalmente diferentes, como Catizen (que não deve ser confundido com o simulador de colônias Herocraft Gatos). Aqui, você desliza para combinar gatos do mesmo nível no seu cat café para torná-los mais valiosos. Outros simplesmente mudam o que você toca, com X Empire apresentando o supracitado desenho animado Elon Musk para bater na cara.
Esses são aplicativos bem irracionais, aqueles que mal se qualificam como um jogo e oferecem pouco mais do que fazer os números subirem. Até mesmo o charme do Cookie Clicker, com seus visuais agradáveis e tempo de jogo potencialmente ilimitado, está faltando – frequentemente substituído por barreiras de estilo de jogo para dispositivos móveis projetadas para fazer você voltar a cada poucas horas, ou gastar dinheiro.
Mas não ser divertido é provavelmente a parte menos ofensiva desses jogos. Em uma busca para expandir a base de jogadores, quase todos esses jogos do Telegram que experimentei recompensarão você por convidar amigos para participar do jogo, com alguns até mesmo bloqueando o progresso por trás disso.
Pixel Tap, outro jogo de toque popular, impede completamente que você avance além do nível três, a menos que convide pelo menos um amigo – e quando o airdrop chegou, o nível três não era o suficiente para ser elegível para nenhum token. Mas para cada amigo que você convidou, você recebeu 5% da moeda do jogo que eles ganharam, e 1% de qualquer coisa que os jogadores que eles convidaram fizeram, essencialmente criando algo indicativo de um esquema de pirâmide virtual, ou MLM (marketing multinível), que eventualmente pagou tokens criptográficos para aqueles no topo. A criptografia Pixel Tap atingiu uma alta de $ 0,0977 logo após seu lançamento, mas no momento em que este artigo foi escrito agora vale $ 0,006405, menos de um décimo desse pico.
Esquemas como esse são comuns, enquanto microtransações que são claramente pay-to-win, dando certas vantagens, também estão presentes. Catizen, por exemplo, venderá a você uma atualização onde todos os gatos que chegam ao seu café são automaticamente combinados com outros do mesmo nível, removendo a única mecânica real que ele tem. Isso requer 3900 de sua moeda premium, o que custará cerca de US$ 13. Se essa compra valerá a pena quando o token do jogo for lançado, ainda não se sabe.
“Para Catizen, para habilitar o modo automático de (combinar) gatinhos, gastei algum dinheiro”, me conta um jogador de Cingapura que preferiu permanecer anônimo. Anteriormente, eles conseguiram alguns airdrops do telefone Solana Saga, um telefone móvel baseado em Web-3 que ocasionalmente faz airdrops de tokens para os donos. “Portanto, pensei que talvez pudesse conseguir alguns airdrops aqui também”, eles dizem. “Está tudo bem se não houver airdrop, (mas) ficarei muito feliz se houver uma pequena quantidade de airdrop.”
Em uma entrevista com a Eurogamer, o presidente da Catizen Foundation, Tim Wong, revelou-me que, em 27 de julho de 2024, o jogo arrecadou US$ 16.875.769 em criptomoedas com compras no jogo desde seu lançamento em março. Para seu crédito, a Catizen também se comprometeu a doar 1% de sua receita para instituições de caridade que ajudam gatos. Uma doação de US$ 100.000 foi feito recentemente para a PETAmas a reação negativa da comunidade em relação ao histórico da instituição de caridade os levou a interromper a parceria em andamento e procurar outras instituições de caridade com as quais pudessem trabalhar.
Para muitos jogadores ao redor do mundo, esses jogos oferecem a promessa de riquezas futuras. Outro lançamento de token no estilo NotCoin pode render a alguns jogadores o equivalente a vários meses de salário se eles jogarem por tempo suficiente. Mas atualmente apenas um punhado desses jogos lançou tokens com sucesso, e quase todos eles perderam uma quantidade significativa de seu valor desde que se tornaram publicamente negociáveis, com a maioria tendo pouco ou nenhum uso além de ser comprada e vendida. Alguns jogos prometem expansões futuras, ou novos jogos no mesmo ecossistema, mas poucos executaram isso até agora, deixando a maioria dos tokens lançados por airdrop bastante inúteis.
“A base de usuários da Catizen evoluirá continuamente”, diz Wong. “O que quero dizer é que alguns usuários que se juntaram apenas para o airdrop podem vender seus tokens e deixar a comunidade após o Evento de Geração de Tokens. Isso é inevitável. No entanto, também haverá indivíduos que reconhecerão o valor de longo prazo do $CATI e escolherão se tornar parte da nossa comunidade. Esses novos membros provavelmente serão de maior qualidade e mais comprometidos. O airdrop é apenas o começo da abertura de todo o ecossistema Catizen para a comunidade.”
Ser pago para jogar videogames é o sonho de muitos, e agora milhões de pessoas estão tendo essa experiência por meio de jogos de toque para ganhar. Mas as táticas predatórias e insidiosas usadas para atrair jogadores com a promessa de riquezas futuras – para não falar dos sistemas que parecem manipular os pagamentos contra aqueles que estão na base – parecem uma péssima primeira iteração da ideia. Um dia, alguém pode descobrir como fazer um jogo pelo qual você pode ser pago para jogar que seja divertido e justo para todos. Mas esses jogos do Telegram quase certamente não são isso.
