Os jogos físicos estão morrendo, mas podem nunca morrer de verdade

Em 2007, os jogos de console tiveram seu primeiro lançamento digital no mesmo dia. O jogo de tiro de guerra de ficção científica Falcão de guerra para o PlayStation 3 foi vendido como um disco Blu-ray nas lojas, mas também estava disponível para compra digital na PSN. O jogo está quase esquecido agora, mas foi o primeiro dominó a cair na lenta, mas implacável tomada de controle do digital sobre os jogos de console.

Dezessete anos depois, a maneira como as grandes empresas de videogame ganham dinheiro se inverteu completamente. Embora costumava ser a receita das vendas de cópias em caixa na GameStop e no Walmart, agora é esmagadoramente das vendas de downloads digitais nas vitrines de console. Editoras como a Electronic Arts nem mesmo ganham a maior parte de seu dinheiro com as vendas de jogos, mas sim com “receita recorrente”, também conhecida como microtransações em jogos multijogador online e gratuitos como Enlouquecer e Lendas do Apex.

“Naquela época, antes do lançamento do PlayStation 4, você teria sorte se conseguisse de cinco a dez por cento das vendas digitais de um jogo AAA”, disse Daniel Ahmad, diretor de pesquisa e insights da Niko Partners. Minha cidade em uma entrevista. “Hoje, dependendo do título, você sabe, pode ser tão alto quanto 80 por cento, mas também pode ser tão baixo quanto 40 por cento.” Ele observou que, embora as repartições médias favoreçam esmagadoramente os downloads digitais (com plataformas como PlayStation relatando divisões anuais de receita digital acima de 70 por cento), ainda pode variar muito caso a caso.

No seu relatório anual deste anoA Capcom revelou que aproximadamente 89 por cento dos jogos que vende são cópias digitais. Ela espera que esse número chegue perto de 94 por cento em 2024. O relatório também enfatizou o quanto essas vendas são mais lucrativas. Kunitsu-Gami: Caminho da Deusaum novo jogo da Capcom de US$ 50 sem versão física, exemplifica esse movimento. Como resultado, a empresa foi efetivamente questionada se continuaria a fazer jogos físicos durante sua última reunião anual de acionistas essa semana.

“Dado que um número significativo de usuários finais demanda jogos físicos, atualmente não esperamos eliminar produtos físicos”, disse a empresa. A declaração ecoou uma visão expressa pelo SVP da Ubisoft, Chris Early, no ano passado. “Algumas pessoas sempre vão querer ter o disco físico”, ele disse em uma sessão de perguntas e respostas sobre o acordo de jogos em nuvem da editora francesa Activision Blizzard. “Eu simplesmente não acho que isso vá acabar. Eu acho que as vendas físicas podem diminuir com o tempo? Claro, mas isso vai acabar completamente? Eu acho que não.”

Dados agregados podem, às vezes, obscurecer pequenas, mas substanciais rugas em tendências populares. Embora seja verdade que jogos físicos tenham se tornado um nicho de mercado no cenário mais amplo de jogos, uma mudança acelerada pela pandemia, Early também destacou que mesmo uma pequena fatia de uma grande torta pode significar muito dinheiro. De acordo com um GamesIndustry.biz infográfico usando dados da Newzoo, apenas 17 por cento da receita de jogos de console em 2023 foi de jogos em caixa, mas ainda assim chegou a US$ 9,5 bilhões. Em outras palavras, ainda é mais do que as 10 maiores bilheterias do mundo no ano passadoIncluindo Barbie, Oppenheimere O filme Super Mario Bros.combinado.

“Quando você realmente olha para os valores absolutos, a Sony ainda vendeu 286 milhões de jogos no ano passado”, disse Ahmad Minha cidade. “Mesmo com uma proporção de 70 por cento, isso ainda significa que 85 ou 86 milhões disso é físico, certo? Então, sim, é uma parte pequena, mas não é minúscula de forma alguma.”

Jogos como Deus da Guerra Ragnarök tendências digitais de buck

O mercado de cópias físicas de alguns jogos first-party, por exemplo, continua surpreendentemente forte. Um dos dados que aparentemente vazaram como parte do hack malicioso da Insomniac Games era o total de downloads digitais de jogos do PlayStation Studios até junho de 2023. 2018 homem Aranha e 2020 Miles Morales foram baixados um total de 13,6 milhões de vezes, menos da metade das 33 milhões de vendas relatado em 2022. Deus da Guerra Ragnarök aparentemente só foi baixado 4,2 milhões de vezes comparado a 11 milhões de vendas relatado em janeiro de 2023.

De acordo com Ahmad, as vendas físicas do Nintendo Switch são ainda mais fortes, apesar da tendência geral para o digital. A Nintendo ainda relata que cerca de metade da sua receita de software vem de lançamentos físicos vs. gastos digitais, que incluem jogos somente digitais e conteúdo adicional. Mas a diferença é ainda mais gritante quando você compara as repartições de vendas físicas com as vendas digitais de jogos que têm cópias de varejo. Com base em suas estimativas, os proprietários do Switch compraram cópias físicas em vez de digitais 60 por cento das vezes no primeiro trimestre de 2024.

“Quando se trata de vendas digitais como um todo, é absolutamente enorme”, disse Ahmad de forma mais geral. “Mas se olharmos apenas para a divisão física versus digital para jogos que são lançados fisicamente, então sim, é menor do que esse número de 70 por cento e dois, definitivamente se inclina para cima para jogos AAA e first-party, especialmente durante a temporada de férias, onde presentear é uma parte notável disso.”

E mesmo que alguns grandes jogos como Portão de Baldur 3 e Alan Wake II inicialmente pularam cópias físicas no lançamento, jogos menores e lançamentos indie que antes eram apenas digitais estão fazendo parcerias com empresas como a Limited Run Games para imprimir edições físicas e colocá-las nas mãos de seus fãs hardcore. “Acho que sempre haverá uma demanda por mídia física”, disse o CEO da Limited Run, Josh Fairhurst Minha cidade em uma entrevista recente. “Vemos que com a música, as coisas estavam começando a parecer que iriam se tornar totalmente digitais, e então o vinil meio que explodiu, porque as pessoas estavam começando a ver as desvantagens de comprar digitalmente sem realmente possuir a música.”

Ele disse que o público para isso é definitivamente o maior no Switch e o menor no Xbox, estimando que para cada versão para Xbox de um jogo físico que a Limited Run vende, duas são compradas no PlayStation e 10 são compradas na plataforma da Nintendo. Além da conexão física que os fãs sentem com os produtos que remontam aos dias do NES e do PS1, ele acha que os medos sobre a falta de preservação digital também impulsionam a coleção física.

“Acho que isso vai acontecer cada vez mais com o passar do tempo e mais serviços acabam fechando por qualquer motivo, porque sempre vai ter algo mais novo, maior e melhor saindo que eventualmente vai sair de moda, seja qual for o modelo popular atual de distribuição”, disse Fairhurst. “Acho que as pessoas vão ficar frustradas quando virem suas compras digitais evaporarem.”

Esse não é necessariamente o caso tanto para o Xbox, onde a maioria das vendas de consoles desta geração já foram para o Series S sem disco e milhões são assinantes do serviço de aluguel estilo Netflix Game Pass. Os fãs agora rotineiramente compartilham fotos online de seções quase totalmente digitais do Xbox em lojas como Target e Best Buy, onde cartões com códigos de download substituíram as caixas de plástico dos jogos. Grandes lançamentos próprios como Saga de Senua: Hellblade II pularam edições físicas, e no início deste ano uma série de edições físicas de pequenos jogos de editoras terceirizadas pareceram ser canceladas. Enquanto isso, planos vazados apontavam para a Microsoft em um ponto trabalhando em um revela atualização de meia geração para o Series X.

No início deste ano, o CEO da Microsoft Gaming, Phil Spencer, disse Arquivo do jogo a empresa não estava planejando abandonar a mídia física. “Eu diria que nossa estratégia não depende de pessoas migrando para o digital”, ele disse. “E se livrar do físico, isso não é uma coisa estratégica para nós.” Mas todos os analistas acham que o Xbox será o primeiro console a abandonar os discos completamente. O analista da Circana, Mat Piscatella tweetou no início deste ano que ele esperava que a Microsoft se tornasse totalmente digital em breve, com a Sony seguindo a próxima, e a Nintendo tendo pelo menos mais duas gerações de hardware com mídia física.

“Físico, enquanto houver drives de disco no console, nunca vai desaparecer completamente, sempre haverá demanda por ele, enquanto fizer parte do pacote do console”, disse Ahmad. “Mas se, por exemplo, o Xbox decidir excluir um drive de disco da próxima geração, como vimos com o Series X totalmente digital, é improvável que eles vejam um impacto material negativo nos lucros, dado o quão nicho as vendas físicas são na plataforma hoje.”

E mesmo quando as empresas continuam a dar suporte a formatos físicos, as vantagens deles continuam a se desgastar. Onde discos e cartuchos costumavam ser plug-and-play, agora eles precisam ser instalados no console e geralmente exigem atualizações massivas no primeiro dia. Podem levar semanas ou meses até que bugs importantes sejam corrigidos ou recursos de jogabilidade altamente solicitados sejam adicionados em patches pós-lançamento. “Com isso em mente, muitas pessoas dirão ‘Vou pegar a versão digital'”, disse Ahmad. “É a mesma coisa, mas mais conveniente.”