Política de portas abertas: uma sala de escape pode ser queer?

Olá! A Eurogamer está mais uma vez marcando o Orgulho com outra semana de destaques celebrando a intersecção da cultura LGBTQIA+ e jogos em todas as suas formas. Hoje, Florence Smith Nicholls explora a sala de escape experimental Memoirscape e seu conto de amor queer nos anos 80.

“Este quarto é muito voltado para o gênero.”

Estamos em um quarto de adolescente – o local exato e a data são um pouco nebulosos, mas é em algum lugar no Queens, Nova York, em 1986. Todas as marcas registradas da adolescência estão aqui, pôsteres nas paredes, um edredom brilhantemente coberto, bugigangas. O espaço é banhado por uma luz quente. Sento-me na cama e pego um romance deixado ali perto. É confortável, pode-se até dizer aconchegante, mas não estamos sozinhos. Outro grupo está amontoado em volta de um toca-fitas, ouvindo uma gravação de uma conversa particular entre duas jovens. Quando olho mais de perto para as fotografias nas paredes, alguns dos rostos parecem estar riscados. Ah, e o romance é extremamente gay.

Este é o Memoirscape, uma ‘sala de escape aconchegante’ autointitulada criada como parte do curso Design of Interactive Experiences no Worcester Polytechnic Institute de Massachusetts. Sua configuração levemente sci-fi coloca os jogadores como participantes de uma demonstração ao vivo do trabalho da Dra. Julia Adler sobre memórias interativas. Para este experimento em particular, eles entram em uma das próprias memórias de Adler, explorando um verão feliz que ela passou no apartamento de sua avó em Nova York antes de ir para a faculdade. Aqui, em uma experiência que combina elementos de teatro imersivo e narrativa ambiental, eles são livres para interagir com a sala de estar e o quarto da infância de Adler como quiserem, aprendendo mais sobre seu passado – e seu amor há muito perdido – por meio das coisas efêmeras em cada cômodo. Como Site do Memoirscape diz: “Deixe sua curiosidade guiá-lo e observe o desenrolar da narrativa.”

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Como outras salas de escape, Memoirscape apresenta quebra-cabeças para resolver. Os jogadores são encarregados de encontrar uma série de fitas cassete e anotar as letras correspondentes para formar um código, por exemplo, enquanto outras pistas, como uma mensagem enigmática na TV, os levam a outras soluções. Ao contrário das salas de escape tradicionais, no entanto, não há limite de tempo e a “fuga” é menos literal; o objetivo final é descobrir como ajudar a Dra. Adler deixando a aconchegante sala de estar para trás, encontrando seu escritório e descobrindo por que ela está tão obcecada em reviver o verão de 1986. “É uma experiência, como a infância, que você eventualmente terá que deixar para trás”, continua a descrição oficial. “Como você escolhe fazer isso, o que você faz quando sai e como você se sente sobre sua memória disso… isso é com você.” Existem até quatro finais diferentes, nenhum dos quais diminui o jogador por não ir mais longe.

Dada a classificação do Memoirscape como um espaço em que você pode entrar, absorver e sair quando quiser, seu senso de atmosfera é essencial – e sua recriação de um canto aconchegante e nostálgico de 1986 é certamente impressionante. O design do Memoirscape é construído sobre o que sua consultora narrativa e de produção Katherine Crighton chama de “narrativa assíncrona por meio de efêmeras” – inspirado pela experiência imersiva Sleep No More da Punchdrunk e pelo manual Magic and Showmanship de Henning Nelm de 1969 – e, como alguém que estuda abordagens arqueológicas para jogos, fiquei fascinado por essa cultura material.

Os cômodos que compõem as memórias da Dra. Adler do apartamento de sua avó estão cheios de autênticas bugigangas dos anos 80, incluindo estantes de livros cuidadosamente selecionadas e jogos de tabuleiro vintage. Há até mesmo videogames no estilo dos anos 80 programados especificamente para a experiência por Samin Shahriar Tokey usando um Raspberry Pi e tela sensível ao toque. Mas em meio a todos esses detalhes ricamente autênticos, há talvez um elemento que realmente chega ao coração de Memoirscape: o romance que mencionei no início, a inovadora história de amor queer jovem adulto de 1982 da autora Nancy Garden, Annie on My Mind.

Como Crighton me conta por e-mail, o programa de Desenvolvimento de Mídia Interativa e Jogos do Worcester Polytechnic Institute – para o qual o Memoirscape foi criado – tem uma comunidade vibrante de estudantes queer, “e então o desenvolvimento de Julia Adler… em uma jovem lésbica em 1986 foi um momento definitivo de ‘escreva sobre o que você conhece'”. E entrelaçada entre os elementos mais familiares de escape room do Memoirscape está uma história de amor queer que Annie on My Mind espelha quase por acaso. “Quando comecei a me aprofundar no livro para ter certeza de que ele ainda se encaixava em nossa jogabilidade aconchegante”, explica Crighton, “descobri conexão após conexão não apenas com os personagens que nossos alunos criaram, mas também com nossa construção de mundo maior. Depois disso, escolher fazer do Memoirscape o impulso principal da história de amor entre Julie e Steph, e a persistência da memória alimentada por esse amor, foi como receber a chave de uma porta que não tínhamos percebido que poderia ser aberta.”

De fato, a nostalgia muito específica dos anos 80 de Memoirscape vai além da mera estética. No caminho para descobrir o passado de Alder, por exemplo, os jogadores usam fitas cassete de áudio genuínas e antigas para reunir pistas – um processo que Crighton acredita que os encoraja a “praticar paciência e atenção plena” enquanto interagem com tecnologia analógica desconhecida. Mas seu cenário de 1986 também cria um certo tipo de tensão para uma pessoa queer que pode ser nostálgica pela era, apesar de ser um período menos receptivo. Fiquei desapontado, mas não surpreso, ao descobrir que Annie on My Mind tem sido alvo de controvérsia ao longo dos anos, e até mesmo queimado em Kansas City em 1993 apenas porque é uma história sobre duas jovens apaixonadas.

No final das contas, Memoirscape convida a um tipo diferente de escapismo além de métricas cronometradas, acomodando uma variedade de estilos de jogo para atender a diferentes gostos. Para mim, vasculhar seus livros e efêmeras cuidadosamente selecionados e apropriados para o período foi uma alegria, mas outros jogadores podem escolher simplesmente sair com seus amigos, jogar xadrez e absorver sua atmosfera de época. Ou eles podem optar por acelerar os quebra-cabeças e descobrir os segredos de Adler o mais rápido possível. Sem estragar muito, a maneira de progredir na história e encontrar o consultório da Dra. Adler está sempre escondida à vista de todos e não há nada que impeça os jogadores de sair e encontrar seu laboratório, até mesmo a própria Adler. Dessa forma, Memoirscape talvez subverta um dos princípios fundamentais das salas de escape; não é que os jogadores sejam impedidos de sair, eles são apresentados a um espaço tão aconchegante que não querer deixar.

Dada a ênfase do Memoirscape em design de cenário e exploração, ele me lembrou de videogames com temas semelhantes. Um paralelo óbvio seria o simulador de caminhada do desenvolvedor Fullbright, Gone Home; como no conto daquele jogo de revelações familiares que se desenrolam lentamente, a história de Adler é contada como uma narrativa epistolar, permitindo que os jogadores descubram mais em seu próprio ritmo. Não posso deixar de imaginar como seria se outros jogos com rica narrativa ambiental como Elden Ring criassem desafios por meio da distração em vez do conflito. Imagine se todos os livros da Raya Lucaria Academy de Elden Ring fossem legíveis – certamente adicionaria um novo tipo de dificuldade para os entusiastas da tradição!

Com a nova onda de jogos sombrios e aconchegantes como Grave Seasons e Wanderstop sobre nós, parece que há um apetite por experiências que questionam o conforto que elas fornecem. Memoirscape prova que uma sala de escape pode ser queer não apenas em termos de assunto, mas desafiando os jogadores ao criar uma zona de conforto literal da qual eles precisam sair. É uma sala de escape aconchegante que não tem medo de se envolver com as complexidades da queerness e da nostalgia, especialmente em termos de como podemos idealizar o passado, tanto em um nível pessoal quanto mais amplo. Como diz a diretora e produtora de Memoirscape, Kathleen Morrissey: “Você precisa da escuridão para se aconchegar mais perto da lareira, afinal.”