O CEO da Innersloth, Forest Willard, soube quase imediatamente após Entre nós‘ sucesso de destaque em 2020 que a Innersloth tinha os recursos para dar suporte a outros desenvolvedores e jogos. “A ideia cresceu ao ouvir sobre alguns jogos que já tinham editores, mas estavam tendo problemas e buscando independência”, disse Willard. “O lado positivo é que eles sempre foram resolvidos com negociações entre o editor e os desenvolvedores! Nunca compramos ninguém. Mas então vimos Logística Mars Firstachei legal e entendi o plano de negócios o suficiente para assiná-lo.”
No entanto Entre nós é essencial para a capacidade do desenvolvedor Innersloth de financiar outros jogos independentes, foi o jogo de outro estúdio que impulsionou o que agora é chamado de Outersloth, uma iniciativa de financiamento, em ação: Logística Mars Firstum simulador de construção e transporte ambientado em Marte. Basicamente, pegue A Lenda de Zelda: Lágrimas do Reinoestá construindo física no espaço, então use suas criações para transportar cargas pelo planeta. Foi lançado em acesso antecipado pelo desenvolvedor solo Shape Shop em 2023 – e quando Willard e a diretora de comunicações da Innersloth, Victoria Tran, viram Logística Mars Firstisso levou a equipe a elaborar um plano de negócios.
O investimento da Innersloth em Outersloth só cresceu a partir daí. Em 7 de junho, no Summer Game Fest, Tran e Willard subiram ao palco para anunciar publicamente Outersloth e vários dos jogos que está financiando. Há nove jogos no total — até agora! — incluindo um RPG de batalha de cartas do Trinket Studio, os criadores de Brigada Chefe de Batalha; e Projeto Dosao próximo jogo de Pretendentes sedentos desenvolvedor Outerloop Studios. A lista da Outersloth abrange toda a gama quando se trata de gênero, mas o que os jogos têm em comum é que eles são relativamente independentes.
“Sempre soubemos que Outersloth ficaria em segundo plano em relação a Innersloth, então o plano todo era encontrar indies que demonstrassem que não precisariam de uma editora de serviço completo”, disse Willard. “Quanto ao jogo em si, ainda não descobrimos uma única resposta sobre o que se encaixa, mas sabemos quando parece certo e tudo faz sentido.”
Entre nós ainda é a primeira prioridade da Innersloth — então enquadrar a iniciativa como um fundo e não como uma editora foi essencial, disse Willard. “Estamos felizes em fornecer conexões e conselhos, mas cabe às equipes assumir o controle do que querem fazer e como! Isso lhes dá liberdade, pois não queremos interferir em seus processos e/ou tomar sua propriedade intelectual.”
A Outersloth está usando um modelo de recuperação e compartilhamento de receita para criar acordos equitativos para os desenvolvedores que está apoiando. Tran disse que é uma maneira básica de fazer negócios na indústria de videogames: a Outersloth investe em um jogo e, em seguida, recupera esse investimento após o jogo ser lançado, dividindo a receita com o desenvolvedor até que seja paga de volta. Depois que esse investimento for recuperado, a Outersloth fica com uma porcentagem menor por um período de tempo definido. A Outersloth planeja compartilhar os detalhes das porcentagens do acordo “em uma data futura”, disse Tran.
Tem sido difícil para a maioria dos estúdios obter financiamento nos últimos dois anos, mas parece uma tarefa intransponível para desenvolvedores marginalizados, que recebem o menor financiamento de longe. Não é como se já tivesse sido fácil obter financiamento também; garantir que uma equipe de desenvolvimento inteira possa sustentar a vida por meio do desenvolvimento é uma das partes mais difíceis do trabalho. Agora, é ainda pior.
“Sendo nós mesmos desenvolvedores independentes, sabíamos que uma das coisas mais difíceis de conseguir era financiamento direto”, disse Tran. “Temos muito privilégio de estar na posição em que estamos e ter os olhos em nós, então esperávamos poder criar algo que esperançosamente inspire outros a retribuir, onde quer que possam e o que quer que isso signifique para eles. Só chegamos aqui por causa da ajuda de nossos colegas e jogadores da indústria, então parecia certo ajudar onde podíamos.”
Nos últimos dois anos, a indústria de videogames não só viu a diminuição do financiamento, mas uma quantidade terrível de demissões e fechamentos de estúdios; mais pessoas na indústria de videogames foram demitidas no primeiro semestre de 2024 do que em todo o ano de 2023. Não é necessariamente porque a indústria de videogames está indo mal financeiramente. Pessoas nos Estados Unidos gastou US$ 57,2 bilhões em videogames em 2023, o que representa um aumento de US$ 56,6 bilhões em relação a 2022, de acordo com a Entertainment Software Association e o analista de dados Circana. A questão é sobre os gastos em 2024, que o analista da Circana Mat Piscatella estima-se que tenha diminuído 2%otimista, ou 10%, pessimista, em uma entrevista com GamesIndustry.biz. Isso tudo para dizer que está mais difícil do que nunca para os estúdios de videogame em um ano que foi definido por fechamentos e demissões; até mesmo estúdios com lançamentos de sucesso crítico encontraram esse destino.
Fundos como Outersloth ajudarão a ver um futuro sustentável para pelo menos alguns estúdios — ou, pelo menos, essa é a esperança. Nenhum dos jogos anunciados foi lançado ainda, exceto Logística Mars First em seu período de acesso antecipado. A Outersloth espera continuar a investir em jogos, no entanto, e está aceitando inscrições de desenvolvedores de jogos. É um movimento que você não vê com frequência — estúdios de jogos indie financiando outros estúdios de jogos indie.
Normalmente, são os grandes desenvolvedores e editores que criam esses fundos: empresas como a Microsoft, Google, e Sony. Depois, há outras iniciativas de financiamento, como fundo de impacto Fantasmas estranhos ou Asas Interativasque buscam especificamente diversidade em seus investimentos. O fundo de investimento da Outersloth opera mais como o último; a WINGS, por exemplo, usa um modelo semelhante em que compartilha a receita em porcentagens diferentes até que o investimento seja recuperado, permitindo que os desenvolvedores mantenham os direitos de PI. Onde as coisas diferem é que a WINGS oferece suporte mais intensivo em publicação e desenvolvimento de negócios; a Outersloth está procurando desenvolvedores capazes de operar de forma independente, mas que sejam capazes de oferecer conselhos quando necessário.
“Ter diversos modelos de financiamento e publicação que podem atender às necessidades dos desenvolvedores é um passo na direção certa, e se importar com sua sustentabilidade e sucesso é uma parte essencial disso”, disse Tran. “Não é apenas em indies que encontram sucesso, mas em corporações maiores que podem ter mais flexibilidade e recursos para assumir mais jogos. No final das contas, o caminho a seguir é fazer com que as pessoas se importem com as pessoas, e espero que a Outersloth possa ajudar com isso.”
