Reavaliando Shadow the Hedgehog, um dos maiores erros de ignição de 2005

O dia era 8 de março de 2005. O evento: o evento inaugural Caminhada do jogo celebração, na qual os ícones dos jogos Mario, Link, Sonic e Master Chief foram reconhecidos por suas contribuições para a indústria. Sônico até tem um belo trailer apresentando suas façanhas mais gloriosas desde sua criação em 1991.

Quando o vídeo terminou, ninguém poderia prever o que aconteceu a seguir. Fotos do clássico Sonic 2D ficaram subitamente cheias de buracos de bala. A tela, cheia de lembranças felizes, foi quebrada, revelando um sombrio Shadow the Hedgehog – e esse porco estava cheio de calor. A filmagem que se seguiu mostrava Shadow correndo, pulando e saltando em ambientes semelhantes aos jogos 3D anteriores do Sonic, com um novo recurso não tão sutil: armas. Armas laser, metralhadoras, pistolas, você escolhe. E Shadow não teve medo de usá-los para afastar os inimigos alienígenas do jogo. Não, isso não foi uma piada de primeiro de abril, uma alucinação ou um mod de um pré-púbere furioso desejando que seu mascote colorido de desenho animado crescesse e começasse a lidar com seus problemas como um adulto. Este era um jogo legítimo desenvolvido pela Sonic Team na franquia Sonic the Hedgehog com armas de fogo, e estava chegando naquela temporada de férias – quer gostássemos ou não.

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Lembro-me vividamente das inúmeras perguntas que passaram pela minha mente adolescente ao ver o trailer pela primeira vez. Por que esse jogo existiu? Quem aprovou essa ideia totalmente calça? Um jogo solo de Shadow não era de forma alguma rebuscado – seu aumento de popularidade após sua estreia em Sonic Adventure 2 era inegável. Mas por que levar a série Sonic pelo mesmo caminho sombrio e nervoso que outras franquias como Jak and Daxter e Prince of Persia já haviam trilhado?

Responder a essas perguntas significava observar a mudança de paradigma pela qual a indústria de videogames estava passando na época. Anti-heróis sombrios e taciturnos estavam na moda no início e meados dos anos 2000. Os jogos de plataforma de mascotes coloridos foram retirados sem cerimônia de seu pedestal como gênero de jogo dominante pelos jogos de tiro em primeira e terceira pessoa – talvez mais notavelmente pela série Halo. Os jogadores norte-americanos, em particular, estavam migrando para o gênero em massa, e foi para esse grupo que o escritor e diretor de cenários Takashi Iizuka procurou atrair com Shadow. Ao mesmo tempo, Iizuka deixou claro que a missão do jogo era expandir a franquia Sonic para um público mais maduro sem alienar a base de fãs existente. Infelizmente, as coisas não correram como Iizuka imaginou.

A história começa com um Shadow amnésico vagando pelos arredores da cidade, lutando para lembrar os segredos de seu passado que lhe escaparam desde que foi acordado pela primeira vez em Sonic Adventure 2. Por sorte, a única pessoa que pode responder às suas perguntas aparece bem no meio. na frente dele naquele exato momento: o malvado alienígena Black Doom, que afirma ter ligações com Shadow e divulgará o que sabe se Shadow reunir as Esmeraldas do Caos para ele. O fato é que Black Doom também está tentando conquistar o planeta com suas forças alienígenas conhecidas como Black Arms, deixando Shadow com um enorme dilema moral em suas mãos.

É aí que entra em jogo o aspecto mais interessante do jogo: o sistema de moralidade de Shadow. Ele luta pelo planeta e afasta os invasores alienígenas, fica do lado dos Black Arms em sua conquista ou segue em frente sem prestar atenção ao conflito? Cada nível permite que os jogadores decidam por si próprios. Na fase de abertura, Westopolis, por exemplo, você pode atirar nos soldados que repelem a invasão alienígena, salvar a cidade eliminando os alienígenas ou permanecer neutro e simplesmente correr até o final do nível. O caminho escolhido determina qual nível você enfrentará em seguida. Cabe ao jogador determinar se deseja se tornar um herói puro, um vilão puro, permanecer neutro ou pular como um pinball moralmente confuso, dependendo de seu humor.

Eventualmente, você alcançará um dos dez finais iniciais do jogo, que vão desde Shadow dizimando os militares do planeta, derrotando Black Doom, decidindo dominar o mundo sozinho, ou uma variedade de caminhos intermediários. Ao todo, existem 326 caminhos diferentes que você pode seguir para terminar o jogo. Embora apenas os fãs mais radicais tentem, você deve admirar a dedicação do Sonic Team.

No entanto, a história não para por aí. Embora você esteja livre para jogar o jogo uma vez e encerrar, é somente desbloqueando todos os dez finais iniciais que a história final se torna disponível. Lá é um final canônico e – alerta de spoiler – no final do dia, Shadow é um herói de coração valente. Bem, herói anti-corajoso, de qualquer maneira. Você não verá Sonic atirando no rosto de um alienígena com uma metralhadora tão cedo.

Falando nisso, vamos nos aprofundar no combate baseado em armas. Basicamente, Shadow the Hedgehog é reproduzido como os títulos 3D Sonic que o precederam; Shadow pode correr, pular, atacar os inimigos e até mesmo brigar quando suas mãos estão livres. Ao contrário dos jogos Sonic anteriores, no entanto, ao derrotar um inimigo, Shadow pode comandar as suas armas para seu próprio uso, incluindo uma grande variedade de armas, espadas, martelos, lanças e lançadores de granadas. Jogadores que recuam ao pensar em usar armas em um jogo do Sonic pode termine a aventura sem nunca tocá-los, embora eles sejam significativamente mais eficazes em eliminar inimigos do que seu ataque teleguiado padrão – sem dúvida, um movimento intencional dos desenvolvedores para encorajar seu uso. É fácil argumentar que a forma de vida definitiva usando uma arma é tão redundante quanto Sonic dirigindo um carro – para não falar da tolice do conceito – mas de uma perspectiva de jogo, a implementação é suficientemente competente.

O nervosismo do jogo vai além das armas de fogo. Mantendo o tom mais maduro, os desenvolvedores permitiram que os personagens abandonassem seus filtros e soltassem uma linguagem salgada. Você não vai ouvir os personagens que você conhece e ama há anos lançando bombas F (embora o jogo inicialmente apresentava uma linguagem mais fortede acordo com o dublador de Shadow, Jason Griffith), mas há palavrões moderados por toda parte, principalmente do próprio Shadow. Claro, é discutível se isso torna o jogo mais ousado ou simplesmente mais capaz de meme. Os inimigos alienígenas também sangram quando atingidos, embora seu sangue tenha mudado de vermelho para verde para manter a classificação do jogo baixa. É relativamente inofensivo em comparação com muitos jogos da atualidade, mas ainda assim foi certamente chocante de ver em um jogo Sonic the Hedgehog.

Então vem a pergunta de um milhão de dólares. Levando tudo em consideração, Shadow the Hedgehog é um bom jogo?

Como alguém que cresceu com Sonic desde o início e ficou completamente surpreso quando o título solo de Shadow foi anunciado, está… tudo bem. Tipo, surpreendentemente bem. Foi uma ideia idiota? Absolutamente. Foi uma tentativa flagrante de lucrar com a mania dos jogos sombrios e nervosos? Quase certamente. Foi executado decentemente apesar de tudo isso? Pessoalmente, inclino-me para sim, mas ‘decente’ é o maior elogio que posso dar.

Muitos jogos do Sonic ainda são amplamente discutidos pela comunidade e pela Internet décadas após o lançamento, para melhor ou para pior. Sonic 06. Liberado. Cores. Além do meme ocasional, Shadow não é um deles. Até o próprio Sonic Team tende a encobrir o jogo; a única maneira legal de jogar é comprando uma cópia usada para consoles de sexta geração, e referências oficiais que não zombam dele são raras ou inexistentes.

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Isso é parte do que torna o recém-lançado Sonic X Shadow Generations e o filme Sonic the Hedgehog 3 tão significativos. Pela primeira vez desde Shadow the Hedgehog, Sonic Team está mergulhando profundamente na rica mas conturbada história do personagem como parte de sua celebração mais ampla do Ano das Sombras. Podemos até testemunhar o retorno inesperado de Black Doom, sem dúvida uma versão passada do personagem provocada pelas travessuras da viagem no tempo do jogo.

Assim como Shadow deve mais uma vez confrontar seu passado horrível, a Sonic Team também reconhece corajosamente um de seus maiores erros na esperança de encontrar algo que valha a pena salvar. Embora eu duvide que a nova campanha de história centrada em Shadow vá influenciar retroativamente a opinião pública em favor de seu lançamento solo original, é, no entanto, um poderoso lembrete de que, apesar de seu conceito ridículo e inúmeras deficiências, Shadow the Hedgehog teve alguns ideias legais.