Sem ter que abrir mão de sua voz para uma bruxa do mar, a princesa sereia titular da comédia dramática de animação japonesa “ChaO” consegue o marido dos seus sonhos. Ainda assim, o vínculo aparentemente predestinado não se manifesta imediatamente como um romance idealizado. Em vez disso, começa imitando um casamento arranjado desatualizado para garantir relacionamentos prósperos entre humanos e sereianos, depois se desenvolve em uma história de coexistência e equilíbrio entre vida e carreira. Embora dificilmente original em conceito – “Ponyo” de Hayao Miyazaki ou “Lu Over the Wall” e “Ride Your Wave” de Masaaki Yuasa vêm à mente – o filme de estreia de Yasuhiro Aoki se diferencia por seu estilo singularmente estilizado e visual animado.
Não ambientada no Japão, mas na cidade chinesa de Xangai, a história desta união entre reinos é enquadrada através de uma entrevista que um jovem jornalista de um futuro próximo está a fazer com um misterioso Stephan (Oji Suzuka), companheiro humano de ChaO, para desmascarar os relatos dos livros de história nesta realidade sobre como a sua ligação aconteceu. Na cena de abertura, o vibrante design de produção revela que a cidade densamente povoada foi adaptada para acomodar os moradores da água em uma sociedade diversificada. Mas como alcançaram esta utopia inclusiva?
Volte para um Stephan mais jovem, um engenheiro mais frenético e ambicioso do que aquele que conta a história dos anos seguintes. Ele trabalha em uma empresa de fabricação de navios, que se encontra em uma encruzilhada política: o Rei Neptunus (Kenta Miyake), governante do oceano, ameaça cessar as relações com a humanidade se algo não for feito a respeito das hélices dos navios comerciais que prejudicam a humanidade. E embora Stephan esteja trabalhando em um jato de ar que evitaria esses ferimentos, seu chefe tem pouco interesse em ouvir sua custosa ideia. Isso muda quando ChaO (Anna Yamada) o encontra no mar e insinua que o ama desde que se lembra. Para benefício coletivo, Stephan concorda em se casar com ela em troca de recursos para desenvolver sua visão.
Os planos de fundo em “ChaO” são repletos de detalhes ricos, refletindo a saturação visual de uma metrópole lotada como Xangai. A singularidade visual desta representação fantástica estende-se ao design dos personagens, que pode ser instantaneamente identificado como distinto da maioria dos animes, sejam eles longas ou séries. Os olhos de Stephan e da maioria dos personagens, por exemplo, são minimalistas e semelhantes a esboços, em vez de ampliados e elaborados. Em contraste com essas características faciais contidas, há aqueles que ostentam cabeças grandes ou corpos ovais. E a extravagância estética aparece ainda mais pronunciada nos sereianos, que assumem uma forma humanóide em terra e vivem como criaturas marinhas debaixo d’água. Somente quando o sereiano confia em um humano é que ele pode manter seus corpos antropomórficos.
Entra ChaO, que parece ter sido criada com a intenção de maximizar sua adorabilidade em forma de peixe. Sua forma rotunda, pele de cor salmão brilhante, olhos grandes e bem espaçados e cabelo espumoso criam uma presença surpreendentemente adorável. Debaixo d’água, a aparência de ChaO se transforma na de uma sereia que se pode reconhecer mais facilmente, mas com cabelo azulado.
Com um começo difícil, ChaO e Stephan mudam-se para seu minúsculo apartamento, uma adaptação para o primeiro, que ignora como a vida cotidiana funciona para os humanos. A comédia cativante é extraída de sua educação improvisada sobre o que Stephan gosta de comer ou mesmo o que são fogos de artifício e se é possível usá-los em ambientes fechados. Os amigos de Stephan, o cientista Robelt (Yuichiro Umehara) e Mybae (Kavka Shishido), substituem uma espécie de pai ChaO, enquanto Stephan se torna desdenhoso em relação ao que parece ser um parceiro imposto.
Os artistas por trás de “ChaO”, em particular o designer de personagens e diretor de animação Hirokazu Kojima, criaram decididamente um universo com um elenco de personagens cujas personalidades ressoam tão memoráveis quanto sua configuração eclética – considere o enorme bebê que vagueia casualmente pela rua de Stephan, presumivelmente na mesma hora todos os dias. Há sequências que deslumbram pela vibração cinética da animação: um momento musical em que ChaO dança dentro de uma fonte enquanto manipula a água ao seu redor ou uma sequência aérea envolvendo um dos robôs de Robelt são destaques.
Quando ChaO desaparece após irritar Stephan, este deve retornar ao trauma de sua infância para compreender seus laços profundos com sua futura esposa e reconsiderar seu futuro. O roteiro de Hanasaki Kino pode ser repleto de criatividade, o que combina com outras qualidades maximalistas do filme, mas é a evolução de Stephan até a maturidade que eventualmente surge como o tema principal. Sua busca pela grandeza profissional torna-se secundária em relação ao seu apreço por uma realização mais essencial: a saber, uma família própria. Seja visual ou emocionalmente, essa jornada proporciona uma experiência deliciosamente excêntrica.
