O chefe da Epic Games, Tim Sweeney, disse que “não se arrepende” da decisão de sua empresa de violar os termos de serviço da Apple e do Google em agosto de 2020 — algo que fez com que o popular Fortnite fosse retirado das lojas do iPhone e do Android.
A façanha cuidadosamente coreografada desencadeou quatro anos de disputas legais sobre as políticas da loja de aplicativos da Apple e do Google – e, por fim, levou a Epic Games a lançar hoje sua própria loja móvel para Android no mundo todo e para iPhone na Europa continental, graças às mudanças de política exigidas da Apple pela UE.
“Provavelmente perdemos um bilhão de dólares sem ter Fortnite no iOS nos últimos quatro anos”, disse Sweeney, em um briefing para a imprensa antes da Epic Games Store no celular entrar no ar. “Mas qual é o preço da liberdade?”
Hoje, Fortnite, Rocket League Sideswipe e uma nova versão mobile de Fall Guys (compatível com as edições existentes para PC e console) serão os primeiros jogos disponíveis na Epic Game Store para smartphones. Outros títulos que não sejam da Epic Games ficarão disponíveis ainda este ano.
“Definimos uma meta de 100 milhões de novas instalações no Android e iOS antes do final do ano”, explicou Steve Allison, vice-presidente e gerente geral da Epic Game Store. “Achamos que poderíamos fazer isso em um mundo onde tudo fosse um campo de jogo nivelado, e ainda estamos tentando atingir esse número. A única coisa que está no nosso caminho é o atrito que a Apple e o Google estão colocando na nossa frente – e é bem significativo.”
A Epic Games ainda está descontente com uma variedade de coisas – incluindo um processo complicado para instalar sua loja alternativa no iPhone que, segundo ela, requer 15 passos. Isso em comparação com o punhado de toques necessários para baixar um jogo da App Store integrada.
Primeiro, você precisará ir ao site da Epic Games (novamente, isso se você estiver no Android ou em um dispositivo iOS na UE – desculpem, leitores do Reino Unido) e clicar no botão instalar Epic Games Store. No iPhone, isso abrirá a primeira de várias “telas de susto” – avisos de aparência ameaçadora que informam que o processo exige que você altere as configurações do seu dispositivo. Não é um processo difícil, mas é justo dizer que a Apple poderia torná-lo mais direto – e os avisos parecem deliberadamente redigidos para dissuadir usuários casuais de continuar.
A esperança da Epic Games, ao que parece, é que Fortnite (e também Rocket League e Fall Guys) sejam atrações grandes o suficiente para que as pessoas passem pelos 15 passos acima para voltar a jogar os jogos da empresa em seus celulares. E, mais uma vez, há uma coreografia mais cuidadosa em jogo – hoje também é o grande lançamento da nova temporada da Marvel do Fortnite.
“Vamos investir para atrair centenas de milhões de jogadores”, continuou Allison, “e estamos trabalhando muito duro para que desenvolvedores terceirizados se juntem a nós”.
Mas, especialmente no iPhone, a Epic Games ainda enfrenta uma batalha difícil. Sweeney já havia criticado as “taxas inúteis sobre downloads e os novos impostos da Apple” da Apple, que atualmente estão definidos para penalizar qualquer desenvolvedor que queira lançar um aplicativo na Epic Games Store para dispositivos móveis, bem como na App Store. (Memoravelmente, Sweeney apelidou essas taxas de “lixo quente”.)
“Dos 250 principais desenvolvedores que temos como alvo para trazer seus aplicativos para a Epic Game Store, todos estão animados em vir para nossa loja no Android porque não há imposição de ‘taxas inúteis’ apenas para o propósito de ir para uma loja concorrente”, Sweeney disse à imprensa esta semana. “Nenhum deles expressou disposição para vir para a Epic Game Store no iOS – é simplesmente antieconômico.
“A Apple definiu essas taxas para torná-las muito mais caras, não apenas para fazer negócios na Epic Game Store, mas se você for à Epic Game Store, será penalizado na iOS App Store. Eles pioram os termos da loja pelo privilégio de tentar competir com eles. Obviamente, não faz sentido competitivo, é anticompetitivo.”
Exatamente o quanto mais a Apple mudará suas políticas ainda não se sabe, mas a UE continua a ter um interesse próximo em como a fabricante de celulares está implementando as mudanças que foi obrigada a fazer como resultado do Digital Markets Act (DMA) do bloco. O lançamento de hoje dá à Epic Games um pé na porta, por enquanto, e a empresa diz que está esperançosa de que mais mercados se abram no ano que vem, incluindo o Reino Unido e o Japão.
Enquanto isso, a Apple se comportou “desonesta e maliciosamente”, continuou Sweeney. “Se você der à Apple o poder arbitrário de bloquear o acesso dos concorrentes à plataforma, é claro que eles podem bloquear quem quiserem. Esse poder precisa ser tirado deles.”
Hoje também vemos Fortnite, Rocket League Sideswipe e Fall Guys também disponíveis na primeira de várias outras lojas móveis menores de terceiros (embora não seja mais a grande Samsung), já que a Epic Games busca demonstrar que está lutando por uma mudança mais ampla, e não apenas por sua própria fatia do mercado de lojas de aplicativos.
Então, agora você também pode pegar os três jogos acima da loja de aplicativos indie Altstore, uma empresa cofundada por Riley Testut, criador do emulador Delta, que a Apple bloqueou inicialmente. Outros aplicativos da Altstore incluem um aplicativo Torrent para dispositivos móveis.
“Não me arrependo, a Apple teve que ser desafiada”, concluiu Sweeney, refletindo sobre os últimos quatro anos. “Antes de desafiarmos diretamente a Apple e mostrarmos ao mundo exatamente quais eram suas práticas, muitas pessoas apenas liam o marketing da Apple e pensavam que a App Store era uma loja normal como qualquer outra. Elas não perceberam que ela estava, na verdade, banindo qualquer outra competição. E como todos os desenvolvedores de aplicativos repassavam suas taxas de 30% para seus clientes, ninguém entendia que a App Store inflacionava os preços de qualquer coisa com que os usuários entrassem em contato.
“A maneira como desafiamos a Apple e o Google – introduzimos o Epic Direct Payment e repassamos 20 por cento de economia para todos os nossos clientes – imediatamente mudou a conversa para essas ‘taxas inúteis’ aumentando o custo do software e a natureza monopolista de sua App Store. Ao bloquear o Fortnite de um bilhão de dispositivos, a Apple provou ao mundo que eles têm o monopólio de acesso ao software para um bilhão de usuários. Da mesma forma, ao bloquear o Fortnite, o Google estabeleceu que eles tinham um monopólio.
“Quando você olha para tudo o que aconteceu desde então, é possível rastrear muito disso — não apenas aos reguladores, mas também aos consumidores que chegaram a uma percepção muito clara da natureza insidiosa do que (Apple/Google) chamam de ‘jardins murados’, mas que deveríamos simplesmente chamar de monopólios nas áreas de distribuição de software e processamento de pagamentos, e como eles realmente corromperam todo o ecossistema digital em comparação aos dias de plataformas realmente abertas, como o Windows e a web aberta.”
A Epic Games não é a única empresa a lançar uma nova loja para dispositivos móveis. Embora atrasada além da data de lançamento esperada, a Microsoft ainda está trabalhando em sua própria loja para smartphones – e será interessante ver se Fortnite acabará lá. “O padrão para nós é – ótimos termos para todos os desenvolvedores”, disse Allison, quando questionada. “Ainda não sabemos os termos deles.”
“Se (os termos) forem ótimos, iremos”, concluiu Sweeney. “Se não forem ótimos, não iremos.”
