Há pouco mais de dois anos, um amigo meu morreu durante o sono. Foi inesperado. Vamos chamá-los de Ash, embora não seja seu nome verdadeiro. Eles eram incrivelmente engraçados, emocionalmente abertos e gentis. E como Ash e eu éramos amigos no Steam, sei exatamente quantos dias se passaram desde que eles morreram, assim como sei o que eles estavam fazendo antes de irem para a cama naquela noite. Eles estavam jogando Sea Of Thieves.
Muitas vezes nos últimos dois anos, olhei o perfil de Ash no Steam e os jogos que eles mais jogavam, e senti vontade de jogá-los também. É um desejo que não consigo explicar, mas para mim, o registro do que Ash estava tocando parece não apenas um registro autêntico de quem eles eram, mas também um registro mais presente. Ao mesmo tempo, pergunto-me se sou apenas eu que estou terrivelmente envolvido consigo mesmo, inventando uma ligação existente numa colecção de materiais seleccionados, em vez de algo real.
Desde que as redes sociais explodiram, quase todas as pessoas que morrem deixam pegadas virtuais para seguir. Quão autêntico é o perfil Steam de alguém como expressão de quem ele é ou foi? Eu perguntei ao Instituto de Internet de Oxford (OII), um departamento multidisciplinar da Universidade de Oxford que realiza pesquisas sobre, entre outras coisas, como a Internet interage com a nossa vida quotidiana, se isso puder ser definido e dissecado pela ciência.
O Dr. Tamas Foldes, do OII, cuja experiência de pesquisa é em psicologia social e experimental quantitativa, descreve uma série de advertências para pensar sobre a “autenticidade” em diferentes plataformas de mídia social. Num ambiente científico, eles conduziriam, por exemplo, pesquisas onde os indivíduos avaliam o quão genuínos se sentem em diferentes ambientes, realizariam experimentos que manipulam variáveis como o anonimato ou o público, observariam postagens para identificar padrões de autoexpressão ou usariam uma combinação de todos os aspectos. essas coisas.
“Menciono isso porque há uma boa chance de que essas metodologias não sejam particularmente eficazes no estudo de aspectos profundos e pessoais de como é ser humano – como a autenticidade”, ele me diz. Há uma escassez de trabalho qualitativo nesta área, explica o Dr. Foldes, e o trabalho quantitativo não é padronizado.
“Deixando de lado todas essas advertências, acredito que a presença online das pessoas nas redes sociais pode diferir um pouco da presença offline”, diz o Dr. “Isso se deve às influências da autodiscrepância que aumentam com o aumento do público.” Também é muito mais fácil envolver-se na autoexpressão estratégica online – pense em como algumas plataformas de mídia social têm ferramentas integradas, como a suavização de pele AR do TikTok, por exemplo. “Mas o efeito relatado na literatura é grande o suficiente para dizer que as pessoas não são autênticas em sites sociais online? Acho que não.”
Um dos outros jogos que Ash jogou naquela noite foi Stardew Valley, um jogo que eles jogam 320 horas e com o qual também estou intimamente familiarizado. Passo por fases em que estou hiperfocado nisso, mas nunca sou disciplinado o suficiente para passar de um ano inteiro ou para saber o que plantar e quando. Ash tinha um leve toque de West Country em sua voz, e quando eles eram meus Dungeon Master, há mais de uma década, costumávamos brincar que cada NPC no jogo era um fazendeiro de Somerset. Imagino que plantaram uma fazenda muito cuidada e bonita, e que jogaram multiplayer. Imagino que eles teriam adorado a atualização do ano passado, permitindo animais de estimação, porque adoravam seus próprios gatos. Mas estas são coisas que devo apenas imaginar.
Pergunto ao Dr. Foldes se as pessoas se comportam de maneira notavelmente diferente em diferentes tipos de mídia social, e ele diz que há algumas evidências disso. “Eles meio que têm uma plataforma específica. Cada plataforma tem sua própria vibração, recursos e público, que influenciam a forma como os usuários se apresentam autenticamente”, diz ele. “No Instagram, alguém pode selecionar fotos aprimoradas para um público amplo, enquanto no Discord pode compartilhar pensamentos mais íntimos com um grupo menor. Alguns usuários até têm várias contas na mesma plataforma.” Mas como isso se aplica aos jogos, se é que isso acontece?
Dr. Foldes explica que os jogos que alguém joga habitualmente podem oferecer informações sobre suas preferências, mas não são totalmente precisos. Mesmo com um estudo abrangente, onde as pessoas permitem que os investigadores monitorizem os seus hábitos online e offline (algo que o seu laboratório está a tentar configurar), não seria simples.
“As escolhas de jogos podem ser influenciadas por coisas como círculos sociais, tendências, descontos, o que está disponível ou até mesmo como eles estão se sentindo no momento. Além disso, muitos jogos oferecem experiências diferentes – você pode jogar o mesmo jogo de forma competitiva, criativa e social. , para a história ou para resolver problemas”, diz o Dr. Foldes.
Sea Of Thieves não é apenas o último jogo que Ash jogou, mas também o jogo que ele mais jogou, com bem mais de 500 horas de registro. Está repleto de comportamentos emergentes dos jogadores e regras não escritas – por exemplo, saveiros (o menor navio que pode ser tripulado por um jogador solitário) se unirão se virem um saveiro em apuros. Não conheço essas regras porque não sou jogador de Sea Of Thieves, na verdade. Eu inicializei para ver se conseguia me conectar com o que Ash gostava nele, mas eu gosto mais de jogar Sea Of Thieves sozinho – como uma viagem tranquila, ouvindo o vento e o mar. Ash jogava quase todos os dias com amigos. Posso vê-los estridentes, risonhos, saltando e se aventurando pelo mundo virtual e entendendo todos os estatutos acordados silenciosamente como uma segunda natureza. Me faz desejar ter tocado com eles, para ver aquela versão deles.
Outro jogo foi Civilization VI, o que não é surpreendente. Eles eram classicistas, com várias tatuagens referenciando Roma, ou deuses antigos. Se você tivesse me perguntado antes, eu teria dito que Ash provavelmente apenas jogou como o imperador romano Trajanomas acontece que Ash era muito bom em Civ, tendo vencido um jogo com todos os líderes e todas as dificuldades disponíveis. Experimentar Civ pareceu uma tarefa árdua, porque não tenho coragem nem paciência para aproveitar ou ficar bom em jogos 4X, mas continuei até perceber que Ash parecia não jogar desde o início de 2017. O tempo passou segui em frente e redefina a seção ‘jogados recentemente’ do perfil para (0), para que só possa ver a lista de jogos em que eles jogaram mais. Quando Civ VI foi lançado, Ash jogou mais de 200 horas no espaço de cerca de um ano. Eu me pergunto como foi aquele ano para eles.
“Honestamente, você pode saber muito sobre alguém apenas olhando seu perfil no Steam, se for público”, diz o Dr. Ele observa que o Steam tem alguns recursos sociais, é mais limitado nas formas de se expressar, o que necessariamente limitará o quanto você pode estudá-lo para se expressar. “No entanto, como o Steam gira em torno de interesses de jogo compartilhados, registros de atividades de longo prazo e maior anonimato, ele pode realmente encorajar um comportamento mais genuíno.”
“Algumas pessoas se concentram em elevar seu status social com níveis, distintivos e uma grande lista de amigos”, explica ele. “Outros tratam de dominar jogos e coletar conquistas no jogo, focados em ajudar os outros criando guias e obras de arte, ou gostam de terminar jogos, mas não estão obcecados em obter todas as conquistas.”
Isso me faz voltar e olhar outras áreas do perfil de Ash. Eles eram em grande parte jogadores sociais – o seu trabalho, embora adorassem, mantinha-os numa área relativamente isolada – o que é muito diferente dos meus próprios hábitos. Mas posso ver que eles têm uma pontuação perfeita em cerca de um quarto de todos os jogos que possuem. Parece que eles passaram por períodos em que ficaram fixados em um jogo e absolutamente o derrotaram, antes de seguir em frente (embora Sea Of Thieves fosse um dos pilares), o que é como eu.
Eles analisaram apenas cinco jogos, e muito brevemente, o que me faz pensar que queriam impulsionar os jogos que consideravam especialmente merecedores. Eles pensaram que Return of the Obra Dinn é um dos melhores jogos já feitos, e eu concordo. A lista de desejos deles me faz pensar, porque cerca de um terço da lista é composta por jogos sobre o qual escrevina lista de desejos na época em que fiz isso. Se eles estivessem lendo meus artigos de forma consistente, eles não me contaram, mas teria sido muito típico deles fazerem isso. Por outro lado, talvez eu esteja buscando um significado. Correlação não é causalidade.
Foldes afirma que as pegadas digitais que deixamos para trás “são e continuarão a ser eficazes na promoção de um sentimento de proximidade e até de ‘conhecimento’”. Em outras palavras, o Facebook transformar páginas em memoriais a pedido de entes queridos é útil para aqueles que ficaram para trás. “Se dermos um passo adiante e considerarmos que ‘conhecer’ significa ‘conhecer o verdadeiro eu de alguém’, fica complicado. Posso imaginar um diário como a pegada digital mais íntima que alguém pode deixar para trás. Não conheço muitos online espaços sociais que se aproximam desse nível de autoexpressão autêntica, mas talvez quando você conhece alguém bem de perto, você sabe onde procurar.”
Quero ser claro e dizer que não posso reivindicar a dor dos amigos e familiares mais próximos de Ash; Sinto falta de Ash de uma forma que me faz enviar mensagens de texto para o número de telefone deles uma ou duas vezes por ano para dizer que espero que eles estejam bem. Mas, e isso pode ser fundamental, embora conversássemos muitas vezes pela internet, já fazia anos que eu não via Ash pessoalmente. Nossa amizade nesta fase inicial de nossas vidas era virtual. Ao escrever este artigo, percebi, talvez tardiamente, que não conhecia Ash, o jogador. Eu conhecia o contador de histórias, a pessoa que estava escrevendo um livro sobre Nausicaa da Odisséia de Homero, e me enviava trechos dele. Mas agora eles se foram, porque na verdade não usavam o Facebook, o Twitter ou qualquer outra coisa, e o perfil do Steam é a única coisa que me resta.
Você provavelmente já ouviu o poema de Henry Scott Holland sobre a morte, onde ele diz que “apenas escapuliu para o próximo quarto“. Quando olho para o perfil Steam de Ash, é como se, talvez, eles tivessem se desconectado apenas por um tempo. Eles poderiam fazer logon novamente a qualquer momento.
