Deixe que a Valve anuncie algum novo hardware inesperado que silenciosamente supere sua concorrência, exceto talvez a Nintendo. Na verdade, a Nintendo pode ser uma inspiração para o czar do PC e suas tentativas contínuas de oferecer aos clientes mais opções para jogar sua biblioteca na tela grande. Não há como olhar para a nova Steam Machine da Valve sem pensar no Nintendo GameCube. Mas as semelhanças vão muito além da mera forma. O vibração da mais recente Steam Machine é divertida e isso é uma raridade no espaço de hardware.
Pense nisso. Quando foi a última vez que você comprou uma peça de hardware, ou qualquer tecnologia, que realmente o deixou feliz? Surpresas acontecem aqui e ali. Houve o Playdate em 2022 e sua excêntrica manivela. Ocasionalmente, os teclados vêm com pequenos recursos bobos, como pequenos displays de LED programáveis. A Microsoft trouxe de volta controladores translúcidos que permitem espiar as entranhas, eu acho. E então, é claro, há a Nintendo e seu pequeno console estranho com controles removíveis, às vezes incompatíveis. Mas, na maioria das vezes, o hardware para jogos tende a ter a aparência e o funcionamento esperados. Em um espaço que deveria ser alegre, essa realidade é decepcionante.
Cue a máquina a vapor. Em termos de cor e acabamento, o preto fosco segue a embalagem. Tamanho e forma são outra história. Mesmo sem ocupar muito espaço, é difícil imaginar colocar isso em uma sala sem que as visitas perguntem o que é. Não olhar como outras tecnologias, e esse será especialmente o caso se você personalizá-lo. Você pode definir a cor de LED que desejar e a Valve está saindo com painéis frontais substituíveis. Alguém aí já está projetando uma placa para parecer um cubo companheiro, eu simplesmente sei disso.
Compare isso com a Microsoft ou a Sony e o abismo de design não poderia ser maior. O PS5 parece o equivalente em hardware do Facebook ganhando vida, e seu tamanho pesado costuma gerar discussões entre casais sobre onde colocar a maldita coisa. O Xbox Series X, por sua vez, é apenas uma caixa grande. Elegante, claro, mas pouco inspirado.
Steam Machine se parece com o que você obteria se comprimisse um Xbox Series X no menor tamanho possível. Essa moldura diminuta esconde um PC bastante capaz, de acordo com especificações oficiaismas parece que nem a Valve quer que você pense nisso tão seriamente. No site oficial da Steam Machine, por exemplo, a Valve se orgulha do formato do hardware, incentivando as pessoas a colocá-lo sob uma banana. O ícone tem uma banana de verdade. As imagens do console real tendem a ser alegres assim, com a Steam Machine mostrada ao lado de uma raquete de pingue-pongue, ao lado de bonecos de ação ou no meio de uma paisagem de brinquedo. Claramente, os designers da Valve estão se divertindo com isso.
O abismo entre o design imponente e exigente de um PS5 ou Xbox e o frívolo cubo da Steam Machine pode ser intencional. O design chama a atenção, sim. Mas preste atenção à marca que envolve isso. No site oficial, um dos primeiros recursos visuais importantes é um pequeno vídeo de dois aparentes indivíduos LGBTQ+. Role mais para baixo e você verá um vídeo em loop de uma streamer feminina de camisa rosa jogando Vale das Estrelas. Os painéis frontais são exibidos por alguém usando joias e esmaltes.
Seria fácil atribuir isto a uma tentativa genérica de inclusão que tem menos a ver com os valores reais de uma empresa e mais a ver com a sua vontade de receber dólares de qualquer pessoa. Mas para mim, o paralelo entre a aparência da Steam Machine e quem é retratado usando-a parece intencional. Os jogadores hardcore naturalmente se interessarão por qualquer coisa que a Valve lançar, mas é provável que essas pessoas já possuam um Steam Deck. Funcionalmente, ambas as peças de tecnologia são bastante semelhantes.
O mundo dos jogos para PC como um todo, entretanto, é intimidante e hostil. Não importa ter que descobrir como construir uma máquina ou decidir o que acontece nela. Os preços de coisas como chips gráficos são ridículos no momento. Sua amiga casual que só quer continuar aproveitando sua 20ª geração de Sims 3 a família provavelmente não está particularmente compelida a cutucar PCPartPicker.com no momento.
A Steam Machine aparece como uma tentativa da Valve de fazer o que a Nintendo faz de melhor, e isso é atraente para o mainstream com hardware acessível. É uma nova abordagem para a Valve, que tem sido persistente em lançar novas tecnologias a cada dois anos. Muitos desses lançamentos foram ruins. O Steam Deck é adorado, mas vendeu apenas alguns milhões de unidades. O Switch 2 provavelmente já vendeu mais unidades do que o Steam Deck jamais venderá. E quem está clamando por um fone de ouvido VR em 2025?
O sucesso da Steam Machine e sua capacidade de atrair um público mais amplo do que o que a Valve alcançou antes será determinado, então. Mas como alguém que se sente perpetuamente entediado com o design de hardware para jogos, estou torcendo pelo cubo estranho.
