Valve sendo processada em £ 656 milhões no Reino Unido em meio a acusações de fraude no mercado Steam

A Valve está sendo processada em £ 656 milhões por um defensor dos direitos digitais do Reino Unido, que afirma que a empresa está manipulando o mercado de jogos para PC e “fechando” deliberadamente a concorrência através do Steam.

As acusações foram feitas em uma ação coletiva apresentada ao Tribunal de Apelação de Concorrência do Reino Unido pela ativista de direitos digitais Vicki Shotbolt. Conforme um site que acompanha encorajando as pessoas a aderirem à reivindicação, o processo alega que a conduta da Valve “equivale a um abuso de sua posição dominante, que viola a lei de concorrência do Reino Unido”. Ele também argumenta que, como resultado, 14 milhões de pessoas no Reino Unido foram cobradas a mais por jogos de PC e está buscando uma compensação entre £ 22 e £ 44 para cada um.

Três questões são centrais no processo, começando com a alegação de que a Valve “impõe” cláusulas de paridade de preços aos editores e desenvolvedores, impedindo-os de vender títulos a preços mais baratos em plataformas rivais. A ação argumenta que isso limita a escolha do consumidor e prejudica a concorrência, acrescentando que a decisão da Valve que proíbe os consumidores de comprar DLC para seus jogos Steam em plataformas rivais também “restringe a concorrência no mercado”. Isto, combinado com uma “comissão excessiva de até 30 por cento” – que teria resultado em “preços inflacionados no Steam” – significa, de acordo com o processo, que os consumidores do Reino Unido estão pagando muito pela compra de jogos para PC e DLC.

“A Valve está manipulando o mercado e tirando vantagem dos jogadores do Reino Unido”, diz Shobolt, e o processo é uma tentativa “de impedir esta conduta ilegal e ajudar as pessoas a recuperar o que lhes é devido”.

O processo de Shobolt está sendo conduzido pelo escritório de advocacia Milberg London LLP, especializado em ações coletivas contra grandes empresas. Notavelmente, é a mesma empresa por trás de um processo de 2022 contra a Sony, que também acusou a empresa de abusar de seu poder de mercado – ao impor termos e condições injustos aos desenvolvedores e editores e ao cobrar uma comissão de 30 por cento – forçando o aumento dos preços para os consumidores. Em novembro, um tribunal decidiu que o processo poderia continuar, apesar das objeções da Sony, que classificou a alegação como “falha do início ao fim”.

Esta não é a primeira vez que a Valve enfrenta uma ação legal alegando que exige paridade de preços com lojas rivais. A acusação apareceu anteriormente em uma ação coletiva antitruste da Califórnia movida por cinco jogadores em 2021, e depois ressurgiu em uma ação da Wolfire Games no final daquele mesmo ano. No entanto, a documentação de parceiros da Valve disponível publicamente apenas faz referência explícita à paridade de preços em relação a Chaves Steam geradasdizendo aos desenvolvedores e editores: “É importante que vocês não ofereçam aos clientes do Steam um negócio pior do que os compradores do Steam Key”.

Em vez disso, é outro estipulação da documentação da Valve – que embora os desenvolvedores e editores sejam responsáveis ​​​​por definir e gerenciar os preços de seus produtos, “os preços iniciais, bem como os ajustes de preços propostos serão revisados ​​​​pela Valve” – ​​isso atraiu críticas. Em 2019, logo após o lançamento da Epic Games Store, o CEO da Epic, Tim Sweeney, recorreu às redes sociais para trilho contra a falta de transparência em relação às expectativas de paridade de preços do Steam. “O que cada acordo privado do Steam com os desenvolvedores exige não é geralmente conhecido”, ele escreveu. “Fomos informados por vários desenvolvedores que a Valve tem aprovação sobre o preço e que a paridade de preços a longo prazo (excluindo vendas temporárias) é esperada.”

Quanto à atual reclamação do Reino Unido contra a Valve, pode levar algum tempo até que a história avance de forma significativa. Como observa o FAQ, “pode levar vários anos para resolver disputas dessa escala”.