Esta criatura clássica de 1951 foi o modelo para a obra-prima de terror de John Carpenter em 1982 A coisa. Ambos são baseados na novela de 1938 Quem vai lá? por John W. Campbell Jr. e diz respeito a uma equipe de pesquisadores do Ártico (ou Antártica) que lidam com o primeiro contato com um ser alienígena hostil que bate seu OVNI no gelo.
Na adaptação Quem vai lá?Carpenter manteve-se próximo do texto original, com um alienígena que muda de forma grosseiramente e assimila suas vítimas e semeia paranóia e desconfiança em meio ao pequeno grupo. Mas A coisa de outro mundo tem muito menos a ver com o inimigo interno do que com o inimigo externo.
Na produção pós-guerra de Howard Hawks, o alienígena raramente é visto (e quando aparece, é apenas um cara de terno vintage dos anos 1950). Agora também é uma forma de vida vegetal que se alimenta de sangue. Mas o diretor Christian Nyby e Hawks – que co-escreveu o filme e, segundo a lenda, o dirigiu efetivamente, ou pelo menos foi constantemente adiado pelo inexperiente Nyby – estão mais interessados em usá-lo como uma força externa sem nome, quase sem características, que pode colocar em relevo a resistência humana reprimida.
Isso torna o filme um exercício clássico de construção de tensão através do invisível; é menos assustador do que implacavelmente cheio de suspense. Também expõe uma visão de mundo tipicamente hawkesiana, tagarela e levemente cínica, mas com um humanismo moral sincero em sua essência. Quando surge um conflito entre os habitantes da base de investigação, é filosófico e não pessoal.
O capitão da Força Aérea Pat Hendry (Kenneth Tobey) é a favor de lutar contra o Coisa (James Arness) para salvar vidas e neutralizar a ameaça à humanidade, mesmo que isso signifique desobedecer a seus comandantes distantes. O cientista-chefe, Dr. Carrington (Robert Cornthwaite), quer se envolver com o alienígena, estudá-lo e obter conhecimento dele. No papel, os argumentos do médico fazem sentido. Mas, sem demonizar o cientista, o filme alinha-se com a praticidade imperturbável do capitão e seus aviadores contra uma força malévola que não pode ser conhecida.
Por mais tenso que seja o filme, há algo de alegre e otimista em sua visão de uma equipe incompatível e crosstalking – incluindo a secretária fria e elegante de Margaret Sheridan e o desengonçado jornalista de Douglas Spencer – sobrevivendo por meio de consenso, engenhosidade e debate animado. Mas A coisa de outro mundo nunca se livra totalmente do pavor da Guerra Fria de uma força imortal vinda de cima, que veio para esmagar a sociedade, ecoada no famoso grito de Spencer: “Cuidado com os céus!”
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