No início da tarde de 14 de dezembro de 1911, Roald Amundsen e sua tripulação de quatro pessoas tornaram-se oficialmente os primeiros homens a alcançar o Pólo Sul geográfico. Para chegar lá, os exploradores noruegueses navegaram pelos intermináveis campos de neve do interior da Antártica, percorrendo os climas mais rigorosos do planeta durante 56 dias. Eles usavam botas feitas de pele de rena. Eles se alimentaram de alguns dos mesmos cães da neve que os levaram de trenó até lá. Frostbite incluiu grandes áreas de seus corpos.
Pouco mais de um século depois, chegar ao único continente desabitado do mundo é algo decididamente mais glamoroso. E está atraindo uma marca de “exploradores” decididamente mais glamorosa. Duas temporadas atrás, um grupo heterogêneo de celebridades, incluindo Lewis Hamilton, Zoey Deutch, Nina Dobrev e Jared Leto, chegou à península Antártica em um mega iate de 414 pés, vestindo vestidos de lantejoulas e smokings, bebendo tulipas de champanhe.
Levaram apenas dois dias para fazer a viagem, atravessando a Passagem de Drake desde o extremo sul da América do Sul. UM especialista em viagens no TikTok estimou que a fuga luxuosa custou um pouco menos de US$ 3,5 milhões no total. Pelo menos nenhum cachorro foi ferido no caminho.
Mais recentemente, no final de 2024, o próprio Capitão Kirk – William Shatner – definiu um rumo para esta fronteira final a bordo de um opulento, navio de expedição de última geração. O navio contava com suítes com varanda, closets e piso aquecido no banheiro. Sushi e caviar eram servidos diariamente. A internet via satélite, disponível durante toda a viagem de dez dias, foi robusta o suficiente para suportar streaming ininterrupto da Netflix.
Entretanto, o Príncipe Harry e os membros da Casa de Saud optaram por contornar completamente as águas potencialmente traiçoeiras do Oceano Antártico. Eles fretaram jatos particulares da Cidade do Cabo, na África do Sul, e finalmente pousaram em Deserto Brancouma operação de glamping de luxo não muito longe do Pólo Sul que pode cobrar mais de US$ 110 mil por hóspede.
O súbito apelo estelar da Antártida é compreensível. A viagem até lá hoje incorpora regularmente confortos que eram inconcebíveis há duas décadas. Está atraindo muito mais do que apenas estrelas da realeza e de reality shows. De acordo com o Associação Internacional de Operadores Turísticos da Antárticaao longo da temporada 1991-92 o continente registou cerca de 6.400 visitantes. Esse número aumentou agora para cerca de 107.270 por ano (os verões do Hemisfério Sul tornam o trânsito possível desde o final de Outubro até meados de Março).
Brad Japhe
“A Antártica não é mais apenas para os amantes da vida selvagem ou da história polar – ou mesmo apenas para aposentados com tempo e renda disponível”, observa Alex Ros, proprietário da Expedições a Céu Abertoque opera aventuras nesta parte do mundo desde 2011. “A base de viajantes definitivamente se ampliou para aqueles que inicialmente não estavam lá, incluindo profissionais e famílias mais jovens e curiosos. Essencialmente, pessoas que querem apenas experimentar algo que poucos irão experimentar. Ou que sentem a atração de serem absolutamente humilhados por uma paisagem com uma escala que você não encontrará em nenhum outro lugar do planeta.”
Hoje em dia, não é uma questão de chegar lá – essa parte é (relativamente) fácil. É sobre como você escolhe fazer um cruzeiro. Uma ampla gama de ofertas atende às respectivas prioridades de qualquer potencial viajante. Se você preferir mimos, por exemplo, a Scenic Cruises oferece culinária de calibre Michelin, amplas adegas e o maior bar de uísque no mar, além de dois helicópteros a bordo e um submersível como complementos de aventura. As suítes de cobertura na viagem custam a partir de US$ 80 mil por pessoa.
Aqueles com uma inclinação para a fotografia são melhor servidos em uma viagem especial Lindblad, onde você será acompanhado em excursões terrestres por um fotógrafo designado da revista National Geographic. Talvez você queira trabalhar como biólogo marinho. HX é o caminho a seguir. Com seu impressionante quadro de cientistas a bordo conduzindo palestras diárias, é praticamente uma universidade flutuante.
Seja como for, você certamente retornará com material de conversa de primeira qualidade para seu próximo coquetel. Na era do Instagram, compartilhar histórias de um desembarque subpolar é muito mais flexível do que relaxar em uma praia ensolarada do Mediterrâneo. Afinal, você pode reservar um voo direto de qualquer grande aeroporto americano e estar na Europa em questão de horas. Mas muitas pessoas ainda ficam surpresas ao saber que a Antártica é até uma opção viável de férias. E, no entanto, apesar da relativa raridade da experiência, existem maneiras de torná-la realidade a preços que se comparam favoravelmente aos das férias na Europa. O cruzeiro médio na Antártica custa cerca de US$ 10.000 por pessoa e normalmente dura de 10 a 14 dias.
Uma boa parte desse tempo poderia ser gasto em mar aberto – a menos que você reserve com a Open Sky Expeditions, claro. Ros e sua equipe são especializados em transportar clientes por via aérea, através da notoriamente nauseante passagem de Drake, até o encontro com um navio de expedição que os aguarda. Dois dias na água equivalem a duas horas de voo. Eles se estabeleceram como um dos pioneiros deste modelo fly-cruise ao fazer parceria com Antártica21 em 2018.
“Nós pulamos os quatro dias habituais que a maioria das pessoas passa cruzando a difícil Passagem de Drake em ambas as direções, em vez disso, voamos de ida e volta entre Punta Arenas e a Ilha Rei George, na Antártica”, explica Ros. “Embora recebamos viajantes de todos os tipos, especialmente nesta viagem, somos conhecidos por nossas jornadas fotográficasentão um bom número de nossos participantes se concentra na fotografia. Oferecemos tudo, desde instruções individuais e análises de imagens em grupo até suporte de edição – tanto para iniciantes com smartphones quanto para profissionais com DSLRs sem espelho.”
Os pacotes com tudo incluído começam em US$ 18.995 por pessoa para uma cabine de vigia a bordo do navio de expedição e chegam a US$ 30.495 para uma suíte Penthouse. A maior parte de sua clientela não vem de Hollywood, mas de todos os outros cantos dos EUA. “Também notamos um aumento no número de viajantes asiáticos, especialmente vindos da China”, acrescenta.
Além da promessa de lindas fotos, há outra sereia convocando os aventureiros ao fundo da terra. Chegar até aqui não é apenas uma jornada física, é inevitavelmente uma jornada de descoberta científica – algo que os viajantes modernos anseiam cada vez mais.
“Há uma mudança clara no sentido de que os viajantes não estão apenas em busca de lugares bonitos, eles desejam experiências transformadoras e significativas”, de acordo com Alex McNeil, diretor de expedição do HX (anteriormente Expedições Hurtigruten). “Para muitos, chegar à Antártida é o culminar de um sonho de toda a vida; para outros, é o próximo passo na sua evolução como exploradores conscientes.”
Durante décadas, a Antártica foi destino exclusivo de biólogos, glaciologistas, geólogos, físicos e outros especialistas. Até hoje, a qualquer momento, pode haver até 5.000 investigadores refugiados nas 70 estações permanentes espalhadas por todo o continente. HX é um dos vários navios de cruzeiro populares que oferecem aos hóspedes a oportunidade de viver entre eles.
“Oferecemos uma plataforma para os pesquisadores conduzirem estudos que de outra forma não seriam capazes de fazer”, diz McNeil. “É uma forma vital de apoiar e sustentar a investigação na Antárctida numa altura em que o financiamento público por si só não consegue suportar o fardo.”
Somente em 2024, a HX doou mais de 1.900 noites de cabine para 87 cientistas. Eles estudam tudo, desde o derretimento do gelo até os microplásticos e a migração das baleias, transmitindo suas pesquisas em seminários no exterior. McNeil vê tudo alinhado com a tendência cultural mais ampla de viagens mais profundas e intencionais.
Embora estes viajantes ainda tenham de lidar com a pegada de carbono inerente a tais flertes, um resultado que, de acordo com o Clube Serraé responsável por uma média de 4,14 toneladas de emissões de CO2 por pessoa por ano – ou 83 toneladas de perda de neve. A HX, por sua vez, está na vanguarda do combate a esta realidade, abandonando os plásticos descartáveis e rumando ao mar com os primeiros navios de cruzeiro com propulsão híbrida, como um Prius flutuante.
Para viajantes de alto nível, especificamente, o apelo reside na raridade e na crueza da experiência. Mas para todos os outros, “não se trata de escapar, trata-se de conectar-se”, afirma ele. “É uma base e uma mudança de perspectiva… E também é um dos últimos lugares no planeta onde você pode realmente se sentir um explorador, não um turista.”
Apropriadamente, muitos convidados do HX chegarão à Antártica a bordo do MS Roald Amundsen. Dificilmente terão de superar os desafios potencialmente fatais que atormentaram o seu pioneiro homónimo há 125 anos. A escassez de alimentos e o congelamento são hoje substituídos por buffets luxuosos e pisos aquecidos nos banheiros. A única coisa com que eles precisam se preocupar em se refrescar é aquela garrafa de champanhe ao lado da jacuzzi da varanda.
