World of Warcraft não precisa de ajuda para permanecer relevante 20 anos depois

Mundo de Warcraft segue para sua próxima expansão, A Guerra Interiorcom lançamento previsto para 22 de agosto, no melhor estado em que esteve em anos — pela simples razão de que os desenvolvedores da Blizzard parecem estar se divertindo com ele, usando versões mais antigas do jogo para testar novas ideias surpreendentes e experimentais. As atualizações chegaram rápidas e intensas, e foram criativas e inesperadas. Os ritmos previsíveis de um jogo online que está se aproximando rapidamente de seu 20º aniversário foram agradavelmente interrompidos. Ele está fragmentado, com seus jogadores espalhados por várias versões diferentes do jogo, cada uma com sua própria comunidade de bolso. Mas é muito mais vibrante.

A maior parte dessa mudança positiva aconteceu nos últimos 18 meses ou mais. E não pode haver dúvidas sobre a fonte da energia criativa e das boas vibrações: World of Warcraft Clássico. Esta versão de Uau emula a forma como o jogo era no lançamento em 2004, leva os jogadores em um passeio por expansões clássicas e muito mais. Ele fica ao lado do moderno Uau sob a mesma taxa de assinatura, mas tem sua própria comunidade distinta (ela própria dividida em uma série de comunidades de bolso) e sua própria equipe de desenvolvedores. Esses desenvolvedores têm assumido alguns riscos selvagens com sua antiga carga, para o deleite dos jogadores. E agora seu espírito contagiante de experimentação parece ter pegado o resto do Uau funcionários.

O que Mundo de Warcraft como um todo parece estar aprendendo com WoW Clássico é que os MMOs não precisam ser experiências monolíticas e contíguas — e quando eles alcançam Uau‘s idade madura, talvez seja melhor que não sejam. Eles podem ser quebrados, embaralhados, remontados e reiniciados dentro de si mesmos. Eles podem oferecer um menu de degustação de experiências diferentes em vez de um banquete gigante de conteúdo. Eles podem se inclinar para a nostalgia, mas também usar olhar para trás para olhar para frente, experimentando a própria forma MMO.

Quase 20 anos depois, Uau e seus jogadores estão profundamente em território desconhecido. Outros jogos online estão em operação há mais tempo — EverQuest, UauA principal influência do gênero, que comemorou um quarto de século em 2024 — mas é difícil pensar em algum exemplo que tenha permanecido no topo ou próximo dele no gênero escolhido por tanto tempo. UauA idade avançada da apresenta muitos desafios interessantes para a Blizzard: como um jogo que opera continuamente por décadas se relaciona com sua própria história? Como ele responde a tendências externas? Como ele se atualiza de outras maneiras além de apenas adicionar mais conteúdo? Como ele impede que a familiaridade vire tédio?

Uma palestra na Game Developers Conference em março, dada por John Hight — que foi gerente geral da franquia Warcraft na Blizzard até muito recentemente — mostrou, com surpreendente franqueza, até que ponto Uau estava estagnado e perdendo jogadores porque a Blizzard estava lutando para responder algumas dessas perguntas. Durante a palestra (relatada pelo site coreano Inven e resumido por Uau cabeça), Hight mostrou um gráfico de Uau números de assinantes nos últimos oito anos, que registraram quedas acentuadas entre as expansões bienais e picos de redução de tamanho quando as expansões foram lançadas.

O primeiro sinal de problemas reais foi a queda de assinantes para o nível mais baixo de todos os tempos após o lançamento do impopular Batalha por Azeroth expansão em 2018. Isso foi rapidamente mascarado no ano seguinte, quando World of Warcraft Clássico gerou um grande aumento na popularidade que foi sustentado pelo boom dos jogos pandêmicos em 2020. Quando a oitava expansão, Terras Sombriassaiu no final de 2020, tudo parecia bem inicialmente. Mas logo depois, a Blizzard relatou ter visto uma “rotatividade historicamente alta” (a taxa em que os assinantes saem) que não foi efetivamente combatida pelo lançamento de dois Clássico expansões. Então, desastre: os números de lançamento da expansão bem recebida de 2022, Voo do dragãoeram baixas mesmo antesClássico padrões. Uau estava em declínio, e se você pegasse Clássico fora de cena, estava em sérios apuros.

Hight apontou o dedo da culpa para o Terras Sombrias expansão. A Blizzard chegou a concordar com os fãs que Terras Sombrias‘ o cenário nos reinos desconectados da vida após a morte era alienante, sua história não fazia o bem para certos personagens, sua mecânica de “poder emprestado” não era muito memorável e os intervalos entre as atualizações eram muito longos.

Mas o slide gráfico final de Hight mostrou uma reviravolta surpreendente. Quando ele estava falando em março de 2024, Mundo de Warcraft o número de assinantes era maior do que em Voo do dragãolançamento e escalada. Hight ostentava “estabilidade e crescimento pós-lançamento recordes”. O que deu certo? No jogo moderno, como YouTuber Bellular apontou, A Blizzard se esforçou e trabalhou no básico, fornecendo um fluxo constante de atualizações e uma reformulação popular da progressão do equipamento. Mas foi Clássico atualizações, começando em agosto de 2023, que levaram o gráfico de Hight a começar a apresentar tendência ascendente. Foi Clássico que apresentou duas novas maneiras ousadas de jogar o jogo, quebrando o tradicional cronograma de expansão para expansão, e ainda continha novas maneiras de estruturar um jogo online multijogador massivo.

Imagem: Blizzard Entertainment via Inven

Primeiro veio o Hardcore: um modo de morte permanente simples, mas fascinante, que começou como um desafio comunitário não oficial e foi rapidamente cooptado pela Blizzard como uma variante oficial do Clássico servidor. Morte permanente em um MMO de ritmo glacialmente lento como o clássico Uau não deveria funcionar em nenhuma circunstância, mas funciona; ele injeta risco e um senso de espírito comunitário nos ritmos desgastados de um jogo antigo, fazendo-os parecer novos novamente.

O WoW Clássico A equipe seguiu Hardcore apenas alguns meses depois, no final de 2023, com Season of Discovery, uma nova variante de servidor que mexeu com o venerável jogo ainda mais radicalmente. Como Hardcore, ele se inspirou no companheiro de estábulo Diaboque se reinicia regularmente com temporadas que alteram o jogo e convidam os jogadores a criar novos personagens e começar de novo. Temporada de Descoberta semeada Clássicomundo familiar com novos segredos, poderes colecionáveis ​​adicionados que abriram novas possibilidades dentro Uaudesign de classe de e, o mais inovador de tudo, quebrou a progressão do jogo em fases, com limites de nível temporários e mini-jogos finais remixados. Ainda era o mesmo jogo antigo, mas reorganizado e reestruturado.

Com Hardcore e Season of Discovery, o Clássico a equipe fez duas escolhas ousadas. Primeiro, eles decidiram que WoW’s o design não era sacrossanto, e eles poderiam mexer com seu conjunto de regras principais se quisessem. Em segundo lugar — e talvez o mais significativo — eles decidiram não se importar com a fragmentação do público. Atualmente, não há menos que cinco maneiras de jogar WoW Clássico: o jogo original, o Cataclismo expansão, Temporada de Descoberta e duas variantes Hardcore. Mas a simplicidade de UauO modelo de pagamento da — uma taxa de assinatura cobre tudo, exceto a mais recente expansão para o jogo moderno — significa que isso realmente não importa. Contanto que você esteja engajado e jogando, está tudo bem no que diz respeito à Blizzard.

À medida que 2023 se aproximava de 2024, não demorou muito para que o moderno Uau equipe para aprender com Clássico exemplo dos desenvolvedores. À medida que se aproximava do fim de Voo do dragãoCom o cronograma de atualizações rápido, a Blizzard começou a lançar experimentos surpresa e únicos para seu público. O primeiro foi Plunderstorm, um modo battle royale com temática pirata, limitado no tempo e totalmente independente, com progressão de personagem separada. Não era muito refinado, mas mostrava uma disposição para experimentar e oferecer aos jogadores novas diversões fora do sandbox principal.

O que veio a seguir foi muito mais longe. Como uma espécie de limpador de paladar entre o fim do Voo do dragão saga e a chegada de A Guerra InteriorA Blizzard ofereceu algo claramente inspirado na Temporada das Descobertas: Brumas de Pandária Remix. Os jogadores foram convidados a criar novos personagens “Timewalker” e reproduzir uma versão alterada Uauquarta expansão com novos recursos, novas habilidades, nivelamento acelerado e escalável infinitamente que lhes permitiu subir uma curva exponencial de poder. Um evento de meses de duração que terminou pouco antes do lançamento da nova expansão, Brumas de Pandária Remix tem sido uma viagem louca. Como uma maneira diferente de revisitar uma expansão passada e um tipo de fantasia de nivelamento de poder, tem sido muito divertido, embora sem dúvida uma reimaginação menos sofisticada e completa do que Season of Discovery. Ainda assim, ele fez o trabalho, conduzindo a conversa e mantendo os jogadores engajados em um momento em que o jogo estaria desacelerando, já que os jogadores ficaram de fora do longo intervalo entre Voo do dragãoúltima atualização e A Guerra Interiorlançamento do ‘s.

Agora mesmo, Mundo de Warcraft está zumbindo. Isso é normal: o patch de pré-expansão para A Guerra Interior já chegou ao jogo, trazendo mudanças refrescantes com ele, como essas atualizações geralmente fazem. É um patch particularmente nostálgico para jogadores de longa data como eu — a Blizzard sabe que é tão importante servir aqueles que estão nele há muito tempo quanto manter o jogo simplificado e acessível para novatos. É sempre divertido voltar ao jogo e ver o que mudou.

O que é diferente desta vez é que este tem sido um sentimento regular para Uau jogadores pelo menos no ano passado — especialmente aqueles que se envolvem em ambos Clássico e o jogo moderno. Não é só que houve muitas atualizações, embora tenha havido. É a sensação de renovação, de experimento e de velho e bom diversão que foi enfiado em tantos deles. No ponto da vida em que você esperaria que ele desacelerasse, Uau está acelerando; quando você esperaria que se consolidasse, está se fragmentando em múltiplas novas possibilidades. Ainda mais notável, é a cultura em torno Clássicoque você esperaria ser tão sóbrio e retrógrado, que impulsionou essa mudança. O espírito de aventura ainda não abandonou a velha garota.