Dentro do cavernoso Kings Theatre no Brooklyn, Nova York, a multidão começou a gritar em antecipação ao show que estava prestes a começar, mas uma voz solitária cortou o rugido: “Yaaaaaagoooooooooo!”
O evento foi o show Breaking Dimensions da Hololive em 24 de agosto, um show onde artistas digitais conhecidos como Vtubers cantam e dançam ao vivo no palco como hologramas. Yagoo não é um Vtuber, no entanto, mas um CEO de carne e osso chamado Motoaki Tanigo. Motoaki comanda a Cover Corporation, a empresa que possui e opera a Hololive Production, uma das maiores agências de Vtuber do mundo.
Em 2022, as pessoas migraram para o conteúdo do Vtuber, com a plataforma de streaming Twitch relatando que a audiência de O conteúdo do Vtubing aumentou 350% em comparação para o ano anterior. No outono de 2023, os Vtubers da Cover tinham mais de 83 milhões de assinantes combinados. Neste verão, a empresa fez seu segundo show ao vivo em inglês no mesmo fim de semana da convenção Anime NYC.
No entanto, nem tudo tem sido bem. Controvérsias no mundo mais amplo do Vtuber destacam a tensão entre talentos e as agências gigantes que os gerenciam, e os Vtubers independentes criticaram as agências por serem inflexíveis. Enquanto outras agências importantes do Vtuber lidam com críticas, e as reputações de alguns CEOs de tecnologia estão em espiral, Motoaki está amado pelo fandom.
Para saber mais sobre o futuro da Cover e da Hololive, a Polygon conversou com Motoaki e Max Sung Yoon Kim, diretor de vendas e licenciamento dos EUA da Cover, no Anime NYC. Falamos sobre anime, os sonhos de Motoaki para os Vtubers, os desafios de trazer os Vtubters para os Estados Unidos e o papel dos fãs no crescimento do alcance do conteúdo do Vtuber.
(Nota do editor: As partes desta entrevista com Motoaki Tanigo foram conduzidas por meio de intérpretes. A transcrição foi editada e condensada para maior clareza.)
Polygon: Anime é popular nos Estados Unidos há muito tempo, mas o interesse cresceu significativamente desde a pandemia. Você acha que o interesse americano por anime cria oportunidades para o crescimento do Vtubing?
Motoaki Tanigo: Nos últimos 10 anos, o anime japonês dobrou suas atividades, especialmente no exterior, fora do Japão. O Vtubing é como ter seu avatar de anime favorito transmitindo ao vivo com você pessoalmente. Então, com esse tipo de onda, podemos surfá-la para nos tornarmos cada vez maiores.
Polygon: Os designs dos Vtubers foram inspirados em animes. A Cover aprendeu alguma outra lição da indústria de animes de forma mais ampla?
Motoaki Tanigo: Em anime, você não tem realmente apenas um personagem importante, certo? Você tem seus amigos e seu grupo, e o que aprendemos com isso é como estreamos nossos personagens únicos em uma unidade. Então temos um senso de unidade e comunidade. E uma temporada de animação pode ser como uma geração, uma unidade.
Polygon: Qual você acha que é o fator mais importante para o crescimento bem-sucedido da Vtubing em um novo lugar? É escolher o talento certo? É encontrar a maneira certa de levar produtos para novos lugares? O que foi bem-sucedido para a Cover ao expandir para os EUA?
Motoaki Tanigo: Tudo isso, (Motoaki ri). O que estamos fazendo agora no mercado americano não é tão grande quanto no mercado japonês, porque agora estamos no estágio em que temos talentos e temos produtos. Mas no Japão temos talentos, temos produtos e temos música. Temos colaborações com lojas de conveniência, o que você quiser. Então, no futuro, gostaríamos de desenvolver isso.
Polygon: Vocês têm uma colaboração dos sonhos nos EUA? Seria ver Vtubers no McDonald’s ou algo assim?
Motoaki Tanigo: (Queremos) fazer mais colaborações em jogos, porque no Japão fizemos colaborações com a Sega e a Nintendo. Nos EUA, esperamos ter a chance de colaborar com grandes nomes como a Riot Games.
Polygon: Qual foi a lição mais importante que a Cover aprendeu ao expandir talentos para falantes de inglês? Essa expansão trouxe algum desafio específico?
Motoaki Tanigo: Temos um bom ambiente de trabalho para talentos japoneses, mas ainda não fizemos o mesmo para nossos talentos ingleses.
Max Sung Yoon Kim: No lado americano, os ambientes de streaming são muito diferentes. Os tipos de coisas que muitos streamers comuns transmitem, assim como o que o público gosta, são diferentes. Isso, assim como obter permissões para os jogos, (pode ser diferente). Há muitos ambientes em torno do streaming que são diferentes do lado japonês.
Polygon: Eu vi Vtubers independentes aqui nos EUA — que cresceram no ecossistema de criação de conteúdo americano — dizerem que às vezes as agências de Vtubing podem ser um pouco restritivas com os tipos de conteúdo que produzem. Fiquei curioso para saber se a Cover estava tentando pensar nesse desafio.
Motoaki Tanigo: Temos tantas escolhas, certo? Se você gosta de ser indie e ser livre, essa também é uma opção muito boa. Mas estar em uma agência, isso significa que você pode ter mais palco. Você pode acessar um palco maior. Você pode estar em uma unidade. Você pode estar em shows. Você pode estar em filmes, provavelmente. Então, se você quiser ter um palco maior no futuro, acho que estar na (agência) será uma opção melhor para você.
Imagem: Gawr Gura/YouTube
Polygon: Com a Hololive Productions você está criando personagens, estrelas pop, criadores de conteúdo de jogos, influenciadores e muito mais. Você acha que um Vtuber de sucesso tem que fazer tudo isso? Ou você vê oportunidades para mais talentos de nicho ainda encontrarem sua voz?
Motoaki Tanigo: Para mim, os espectadores gostam de pessoas que fazem algo realmente bom, que fazem algo melhor, e estão tentando levar isso para o público. Temos jogadores. Temos artistas, tudo, certo? Como, por exemplo, no Japão, temos um talento que é realmente bom em arte, e é assim que ela se autodenomina. Mas (a indústria Vtuber é) muito, muito jovem. Já faz sete anos. Então, há tanto potencial no futuro, e acho que devemos esperar por isso.
Polygon: A expansão da sua coorte masculina de Vtubers tem sido um pouco mais lenta. Por que é mais difícil vender Vtubers masculinos?
Motoaki Tanigo: Nossos fãs que realmente gostam de Holostars ou de Vtubers masculinos são, em sua maioria, mulheres na Ásia. Mas quando você leva isso para o mercado americano, o mercado ocidental, temos muito mais raças, não apenas asiáticas. É realmente diverso. Então, como fazemos marketing para muitas raças diferentes, muitas etnias diferentes, será nosso grande desafio no futuro.
Polygon: Então a diferença na diversidade apresenta mais um desafio ao comercializar os homens de Holostars? Estou ouvindo corretamente?
Polygon: Lembro-me de rolar pelo TikTok durante a pandemia e ver clipes de Gawr Gura pela primeira vez. Qual o papel que plataformas como o TikTok desempenham no crescimento do Cover?
Motoaki Tanigo: Depois da pandemia, em vez de assistir streaming, TikTok ou outras mídias sociais, as pessoas tendem a migrar para conteúdo gerado pelo usuário, como vídeos curtos, e isso também tem sido muito comum no Japão, então estamos tentando utilizar isso mais no futuro.
Max Sung Yoon Kim: Não é só a importância do TikTok, mas com nossos fãs altamente engajados, ele se torna outra maneira de eles mostrarem apoio à nossa marca de uma forma mais conveniente. Então, acho que essa é uma parte muito importante sobre nosso fandom, de como temos crescido até agora, e espero que ajude a aumentar a exposição.
Polígono: Ao terminarmos a entrevista, eu queria saber se há mais alguma coisa que você gostaria de compartilhar com nossos leitores?
Motoaki Tanigo: A indústria Vtubing é nova, mas assim como o anime nos últimos anos, temos tantos IPs excelentes vindos de anime, certo? Então, com isso, com esses animes tendo colaboração com jogos e indústrias, também estamos ansiosos para colaborar com muitas indústrias no futuro.
