Embora o cenário e as inspirações sejam totalmente filipinos, os temas de amizade, amor, perda e aceitação neste romance visual são universais.
“Kung sakaling mapadaan baka ikaw ay aking tawagan, dahil minsan tayo ay naging tunay na magkaibigan” (“Posso ligar para você se algum dia estiver na área, já que houve um tempo em que éramos melhores amigos”). A letra de “Minsan”, uma música da lendária banda Pinoy Eraserheads, continuou tocando na minha cabeça enquanto eu revisava Until Then. Este romance visual da Polychroma Games apresenta uma história de maioridade, um conto de amor e perda, amizades e medos, tudo salpicado com a vida do meu país: as Filipinas. É o suficiente para me fazer relembrar meus anos de estudante e cantar o hino nacional.
A narrativa de Until Then fala sobre The Ruling, uma catástrofe que causou desastres em todo o mundo. Além disso, existe um fenômeno inexplicável em que as pessoas desaparecem repentinamente, enquanto outras confundem acontecimentos do futuro com acontecimentos que já aconteceram.
É uma coisa interessante, mas esses elementos sobrenaturais seriam em vão sem um elenco memorável de personagens, começando pelo protagonista Mark. Ele é um garoto inteligente, mas preguiçoso, de 15 anos, que está terminando o ensino médio enquanto seus pais, trabalhadores estrangeiros filipinos (OFW), estão no exterior. Desde o início, senti uma ligação pessoal: cresci na província de Batangas, criada pela minha “ninang” (madrinha), que acabou por se tornar uma OFW na Arábia Saudita. Da mesma forma, tive meu quinhão de bolsas de estudo e suspensões há mais de duas décadas, quando ainda era estudante. Assim como Mark, eu estudava antes das provas, era mandado para a sala do diretor ou monitor e dormia durante o horário de aula (às vezes por causa do tédio e às vezes por causa da cerveja Red Horse).
Ao lado de seus leais colegas e amigos, Cathy, Ridel e Louise, Mark anseia por uma faísca, algo que o inspire a continuar com o ritmo monótono de sua rotina diária. Então, um acidente leva a um encontro casual com Nicole, uma estudante transferida. É esse encontro que lentamente se transforma em um romance emergente. Amor jovem!
Todos nós já passamos por isso, eu acho. Todos nós já tivemos nossa cota de ansiedade e constrangimento ao navegarmos no campo minado social que é o ensino médio – e talvez até a faculdade. É essa premissa que torna relacionáveis as interações formativas entre Mark e seus amigos. Você tem de tudo, desde passear em lojas de conveniência e participar de clubes extracurriculares até ser convidado para ir à casa de alguém para conhecer a família. Você tem conversas intermináveis até altas horas da madrugada e o processo de começar a entender a identidade de gênero de alguém. Houve momentos “kilig” suficientes (exaltação romântica ou excitação) em certos pontos também, que me peguei torcendo pelos personagens.
A experiência de ser estudante é complementada pela inclusão de smartphones e mecânicas de redes sociais, nas quais você recebe mensagens de colegas e escolhe entre diversas respostas predefinidas. Melhor ainda, você pode clicar em perfis, curtir postagens e ler artigos vinculados para conhecer um pouco da história. A mecânica é bastante inteligente, fornecendo informações suficientes sem necessariamente prendê-lo com muita exposição.
Até então também aborda os efeitos da depressão e a máscara que usamos para esconder nossos medos mais profundos, nossos maiores arrependimentos e nossos traumas mais sombrios. Estes dilemas são tratados com atenção e nuances, justapostos ao tema universal de encontrar esperança, humor e resiliência. Tudo isso é apresentado em lindos visuais de pixel art, intercalados com instantâneos de anime. Enquanto isso, a música assustadora e melodramática aumenta o impacto emocional e até me fez chorar em certos pontos.
Concluí a campanha de Until Then em cerca de nove horas, inicialmente pensando que alguns dos principais pontos da trama não estavam resolvidos ou serviam apenas para diminuir o ritmo do jogo. Mal sabia eu que mais surpresas – e respostas – me aguardavam na minha próxima jogada. Esses desenvolvimentos e revelações são simplesmente cativantes e você não deve perdê-los. Sem estragar muito, digamos apenas que você precisa continuar jogando quando solicitado pelo jogo. (Talvez minha única reclamação aqui seja que o jogo usa um único sistema de salvamento automático; sair antes do próximo salvamento automático ou encontrar um travamento significa ter que repetir toda a parte.)
A narrativa inteligente e criativa de Until Then é ainda mais enriquecida por temas, locais e cenários de inspiração filipina. O jogo traz o emblema do Pinoy Pride na manga, e a Polychroma Games está ansiosa para mostrar as Filipinas a um público mais amplo. Esta é uma representação completa de Pinoy, como não era vista desde Anito: Defend a Land Enraged, de 2003. (Desculpe, Josie Rizal, Talim, Conduit, Neon e os pilotos Wanzer na Base Taal, sei que vocês fizeram o seu melhor pelo nosso povo.)
Como alguém que viveu toda a sua vida nas Filipinas, não pude deixar de sorrir sempre que via referências à cultura e tradições filipinas, como Mark recebendo remessas de dinheiro de seu pai OFW, paródias de nomes comerciais como Timedome (Fuso horário) e Angryme ( Jollibee), pagando a passagem do jeepney e pechinchando com um motorista de triciclo, uma estação MRT/LRT surpreendentemente deserta, pintinhos pintados (sim, temos esses) e até salas de jantar com adobo, menudo, sisig de porco, lechon, muito arroz, e utensílios gigantes de madeira pendurados nas paredes. Além disso, existem muitos apelidos, sobrenomes, palavras faladas e grafites filipinos rabiscados nas esquinas. É feito com muito carinho.
A Escola Integrada Liamson, por sua vez, tem salas de aula com retratos dos heróis José Rizal e Andrés Bonifcaio, juntamente com um tema de seção comum (ou seja, 9ª série Perla ou 9ª série – Pérola), onde os alunos usam os tipos usuais de uniformes escolares (a maioria temos preto ou calças cáqui para meninos, mas vou ignorar esse descuido). A cidade do jogo também tem um parque temático com passeio de lagarta, vendedor de gulaman, tigelas de arroz, sorteio e jogos de bingo, uma área de casa mal-assombrada e uma atração “Vikings”.
Da mesma forma, há inúmeras referências à cultura pop e à política locais. Há um meme de “Sarah, Ang Munting Prinsesa” em uma rede social do jogo, e um personagem fala sobre uma reviravolta complicada na história envolvendo um certo “Cardo”, um policial imortal de uma série de TV. DVDs piratas, incluindo o filme “Sardyant Benny” (também conhecido como “Praybeyt Benjamin”) e “Boom Boom Pak XIV” (que dizem ter 69 estrelas famosas, mas absolutamente nenhum enredo), antes de passar por pessoas fofocando em uma rua, um dos que foi chamado de “Marites” (gíria que usamos para quem gosta de fofocar o dia todo).
Há até um galpão de espera feito pelo “Governador Kupit”, uma crítica irônica à corrupção governamental e à tendência dos políticos de anunciar todos os projetos que aprovam, bem como um “Presidente Cojuangco”. Várias conquistas do Steam também são referências a coisas que Pinoys estaria ciente, como “Anong Gentle Gentle?” e “Isang Daang Porsyentong Lakas”, falas icônicas e um vídeo viral baseado na batalha de Toguro em Yu Yu Hakusho (conhecido aqui como Ghost Fighter).
Até os minijogos de Until Then são derivados da vida cotidiana nas Filipinas, incluindo um em que você tem que espetar bolinhos de peixe com um pedaço de pau e uma máquina de videoke que mais parece um jogo de ritmo. (Pena que a única música tocável é “Auld Lang Syne”. No momento em que vi uma máquina de videokê, esperei desesperadamente que houvesse algo de Basil Valdez, Rivermaya ou Eraserheads.)
Talvez minha única reclamação com a exibição da cultura filipina até então seja que a maior parte da escrita é puramente em inglês. Embora o inglês seja uma das línguas oficiais das Filipinas, é mais comumente usado na forma híbrida: Taglish (muito tagalo e apenas um punhado de palavras em inglês). Dado que o tagalo e outros dialetos locais são expressivos e contundentes, com um “força” adicional, por assim dizer, as declarações às vezes podem perder seu significado ou soar muito cafonas ou literais quando os personagens recorrem ao uso de termos mais “ocidentais” em vez do vernáculo local .
Fiquei surpreso quando um personagem disse que Mark era “um espectador”, em vez de se referir a ele como “pogi” ou “gwapings”, por exemplo. Da mesma forma, uma série de azar fez com que alguém mencionasse que “um gato preto estava no seu encalço”, em vez de “may balat ka sa pwet” (“você tem uma marca de nascença na bunda”). Os personagens até usaram termos e frases como “idiota”, “dingleberry”, “smartypants”, “canalizando seu Pollock interior”, “desmancha-prazeres” e assim por diante. Senti uma certa desconexão, como filipino, pois eram coisas que o meu povo não dizia em voz alta por medo de perder a cidadania. (A certa altura, orei para que alguém dissesse “E0w p0wz! Jejeje!”, apenas para fazer parecer que eu ainda estava vendo uma conversa normal entre Pinoys.)
Palavras/frases legendadas ou texto flutuante seriam recursos bem-vindos, ajudando falantes não nativos a entender nossas próprias interações e gírias. Conforme afirmado pelo lendário rapper Francis Magalona (e ajustado por mim): “Somos Pinoys; não somos Kano. Não seja tímido, a menos que chame alguém de dingleberry.” (“Somos filipinos; não somos americanos. Não fique envergonhado, a menos que use o termo ‘dingleberry’”).
No geral, Até então consegue tecer uma comovente história de maioridade, ao mesmo tempo que coloca a cultura filipina na frente e no centro. Embora algumas subtramas sejam sinuosas no início e os minijogos sejam relativamente simples, você é atraído graças ao uso envolvente da mecânica das redes sociais no jogo, aos laços cada vez mais profundos entre os personagens e às surpreendentes revelações no final do jogo. E tudo isso em busca daquela centelha que precisamos para seguir em frente.
Uma cópia de Until Then foi fornecida para análise pela Maximum Entertainment.
