Foi uma semana muito ruim para o Xbox Game Studios. Na terça-feira, 7 de maio, a Microsoft anunciou fecharia três estúdios: Queda Vermelha desenvolvedor Arkane Austin, Corrida de alta fidelidade criadores Tango Gameworks, e Poderosa Perdição estúdio Alpha Dog Jogos. Além disso, a Roadhouse Games está sendo absorvida por Pergaminhos Antigos Online desenvolvedor ZeniMax Online Studios. Foi um dia brutal de carnificina para a indústria de videogames e lançou uma sombra sobre a marca Xbox. Com serviços como o Xbox Game Pass, a Microsoft há muito cria uma imagem de ser pró-jogador e pró-jogo, ao mesmo tempo que gasta bilhões de dólares para adquirir empresas e IP que operavam de forma independente e defende da boca para fora a ideia de que, sob sob o guarda-chuva do Xbox, esses estúdios permaneceriam livres para criar jogos distintos que contrariassem as tendências maiores da indústria. Dizer que essas ações questionam essa reputação seria um eufemismo.
As consequências abrangeram todos os lados da indústria. Os fãs estão desanimados depois que os estúdios que criaram bons jogos desapareceram. Os desenvolvedores agora estão aprimorando currículos quando estavam trabalhando nos jogos momentos antes do anúncio. E jogadores e desenvolvedores estão se perguntando qual era o plano do Xbox ao adquirir a Bethesda e a Activision Blizzard se isso resultou no fechamento de estúdios e jogos destruídos.
É uma teia confusa, mas vamos tentar desvendá-la, começando pelo anúncio inicial.
Xbox destrói o grupo de estúdios da Bethesda
Tudo começou na terça-feira, 7 de maio. Os funcionários do Xbox receberam um e-mail de Matt Booty, chefe do Xbox Game Studios, informando que Arkane Austin, Tango Gameworks e Alpha Dog Games seriam fechados e que Roadhouse Games seria incorporada ao ZeniMax Estúdios on-line. O e-mail de Booty dizia que isso era para que a empresa pudesse se concentrar em jogos de “alto impacto”. Isso significava Queda VermelhaO DLC do seria cancelado, com o Xbox dizendo que forneceria ofertas de “compensação” para as pessoas que fizeram o pré-pedido.
Algumas funções nas equipes editoriais e corporativas da Bethesda também estão sendo eliminadas para que a Microsoft possa “investir mais profundamente em (seu) portfólio de jogos e novas propriedades intelectuais”.
A reação pública foi alta e imediata
Os fãs ficaram chocados com o anúncio. Queda Vermelha ainda tinha conteúdo futuro que seus desenvolvedores estavam trabalhando até o momento em que foram demitidos. De acordo com declarações do Xbox, Corrida de alta fidelidade tive foi um sucesso crítico e comercial, mesmo antes de chegar ao PlayStation 5 este ano. Toda a mudança parecia sem sentido, e fãs e desenvolvedores lamentou os estúdios afetados.
Essas paralisações seguiram quase 2.000 demissões no Xbox em janeiro, afetando principalmente os funcionários da Activision Blizzard, outra empresa multi-estúdio Microsoft adquirido no ano passado. O plano de negócios do Xbox nos últimos anos tem sido comprar estúdios e propriedades existentesdesde empresas gigantes como Bethesda e Activision até estúdios menores como Psiconautas desenvolvedor Double Fine e Lâmina Infernal estúdio Teoria Ninja. Agora que estas aquisições, em vez de inaugurarem novas eras de segurança financeira e liberdade criativa para os estúdios, estão a ver alguns deles encerrados, a estratégia da Xbox está a ser posta em causa. Phil Spencer, CEO da divisão de jogos da Microsoft, que é o rosto da marca desde 2014 e liderou a imagem pró-jogador do Xbox, está agora sob novo escrutínio. Um Fallout 76 jogador mesmo destruiu o acampamento de Spencer no jogo. Embora isso tenha levado semanas para ser feito, seu momento foi certamente comemorado.
Algumas figuras da indústria como ex-presidente da Blizzard Mike Ybarra pediu simpatia por Spencer, alegando que essas demissões o prejudicaram “tanto quanto a qualquer outra pessoa”, comentários que foram criticados como insensíveis às vidas que foram desarraigadas por essas decisões.
A clipe viral de Spencer e da atual presidente do Xbox, Sarah Bond, começou a circular novamente em que os dois falaram sobre o Lionhead Studios. A equipe ficou conhecida por criar o Preto branco e Fábula games, e foi adquirido pela Microsoft em 2006 e encerrado em 2016. O clipe em questão mostra Bond e Spencer discutindo como queriam refletir sobre essa experiência e não cometer os mesmos erros que levaram a esse encerramento. Spencer disse: “Você adquire um estúdio pelo que eles são ótimos agora, e seu trabalho é ajudá-los a acelerar o modo como fazem o que fazem. Não são eles que aceleram o que você faz.” Aqui estamos, oito anos depois, e parece que os desenvolvedores ainda são punidos por ambos os pivôs de serviço ativo e projetos experimentais de paixão.
Internamente, os funcionários do Xbox estão recebendo mensagens contraditórias
Após este anúncio, o Xbox realizou uma reunião na Câmara Municipal para seus funcionários, levando à confusão interna. À medida que surgiram relatórios sobre o que a liderança disse, os comentários pintaram imagens conflitantes da estratégia do Xbox à luz de suas ações esta semana. De acordo com BloombergBooty não especificou por que a Tango Gameworks foi fechada, mas ainda assim elogiou Corrida de alta fidelidade. No entanto, ele afirmou que o desligamento de Arkane Austin não estava vinculado a Queda Vermelhamá recepção e desempenho.
Embora o desempenho contrastante desses estúdios tenha sido declarado um fator secundário em seu fechamento, Booty sugeriu que algo que fez O que contribuiu para a decisão foi o fato de que eles tinham acabado de lançar jogos em 2023 e provavelmente não veriam outro lançamento por vários anos. A Tango Gameworks estaria se preparando para lançar uma sequência de Corrida de alta fidelidadeenquanto Arkane Austin procurava trabalhar em um jogo de “simulação imersiva” semelhante ao trabalho anterior do estúdio, como Desonrado e Presa.
Booty também afirmou que os recursos do Xbox e da Bethesda eram muito escassos, supostamente comparando esses recursos a “manteiga de amendoim no pão”. De acordo com Jill Braff, chefe da ZeniMax Studios, o objetivo era agilizar a Bethesda para que ela pudesse se concentrar em menos jogos ao mesmo tempo.
“É difícil apoiar nove estúdios em todo o mundo com uma equipe central enxuta e com uma lista cada vez maior de coisas para fazer”, disse ela.
A crítica então é: se a Microsoft não tivesse largura de banda e recursos para sustentar uma empresa inteira com vários estúdios sob seu guarda-chuva, não seria irresponsável adquiri-los em primeiro lugar? Mas talvez a parte mais enlouquecedora disso seja uma citação de Booty, da prefeitura, postada por A beira. Ao discutir os objetivos futuros do Xbox, Booty disse que a empresa precisava de “jogos menores que nos dessem prestígio e prêmios”. Isso aconteceu apenas um dia depois de encerrar o Tango Gameworks, que lançou Corrida de alta fidelidade para aclamação crítica quase universalindicações e vitórias nas maiores premiações na indústria e de acordo com a Microsoftfoi um “sucesso” que atendeu às suas expectativas.
Os comentários colocam um gosto ruim na boca das pessoas, especialmente dos ex-funcionários da Tango Gameworks. Corrida de alta fidelidade diretor criativo John Johanas respondeu com uma imagem de um Peppermint muito cansado. Se atender a todas as expectativas dos seus senhores corporativos não é suficiente para manter seu emprego seguro, o que é? Essa é a questão que está na cabeça de muitas pessoas, e a resposta do Xbox caiu como uma tonelada de tijolos.
Externamente, as mensagens do Xbox também são ruins
Os funcionários do Xbox podem não estar satisfeitos com a forma como a liderança se comunica internamente, mas a resposta pública da empresa também tem sido fraca. Em entrevista com BloombergBond foi questionado por que Corrida de alta fidelidadeO sucesso da Tango Gameworks não garantiu a segurança da Tango Gameworks nessas demissões. Sua resposta completa foi a seguinte:
Você sabe, uma das coisas que eu realmente amo na indústria de jogos é que ela é uma forma de arte criativa. E isso significa que a situação e o sucesso de cada jogo e estúdio também são realmente únicos. Não existe um tamanho único para nós. E então olhamos para cada estúdio, cada equipe de jogo, e olhamos para toda uma variedade de fatores quando nos deparamos com decisões e compromissos como esse. Mas tudo se resume ao nosso compromisso de longo prazo com os jogos que criamos, os dispositivos que construímos, os serviços e a garantia de que estamos nos preparando para poder cumprir essas promessas.
A resposta de Bond gira em torno da questão e foi criticado por fãs e figuras da indústria por parecer que não estava devidamente preparada para discutir as paralisações. Seja qual for o caso, contribuiu para a perda de confiança na marca Xbox que permeou a semana passada.
Os fãs estão preocupados com o futuro do Xbox
Aparentemente sem garantia de estabilidade no Xbox, os fãs estão preocupados com os próximos projetos da empresa e com o destino dos estúdios que permanecem sob seus auspícios. Saga de Senua: Hellblade II será lançado em 21 de maio de Ninja Theory, e os fãs brincaram sobre o quão mal esse fato foi divulgado até um tweet do artista @FleurashDesign apontou isso. Isso pode ter levado o Xbox a postar uma nova arte principal e um lembrete de que faltam apenas algumas semanas para a data de lançamento. Foram recebidas dezenas de respostas comentando sobre o quão pouco o Xbox promoveu o jogo antes do lançamento. O jogo teve um rodada de prévias sobe em abrilmas ainda não parece que o jogo esteja recebendo do Xbox o apoio que precisa e merece se quiser ter uma chance real de qualquer versão de sucesso que a empresa precisa para evitar o destino de seus pares.
Mas mesmo que Lâmina Infernal II ou qualquer um dos projetos atuais do Xbox gerar lucro, essas paralisações de estúdios minaram parte da fé na marca Xbox. Seu foco de anos na compra de estúdios e na tentativa de construir um estábulo que rivalize com os da Sony e da Nintendo resultou principalmente na destruição de estúdios aos quais foi prometido espaço para criar livremente, aprenda com o fracassoe manter sua própria identidade. Agora, essas equipes históricas não estão recebendo uma comunicação clara sobre como é o sucesso no Xbox. Os fãs têm apoiado serviços como Passe de jogo porque foi dito que isso manteria a marca à tona, e agora uma de suas maiores histórias de sucesso não foi suficiente para manter as portas de um estúdio abertas. Incerteza cercou o Xbox durante anos, enquanto parecia estar fazendo peças para pare de competir no espaço do console embora prometesse que a marca ainda era forte. Ainda assim, mesmo se a sua estratégia de consolidação fosse questionável, era pelo menos compreensível. Agora, até mesmo a visão que o Xbox teve parece um ideal elevado, já que o sucesso não é suficiente para garantir a você um salva-vidas antes que a empresa deixe os estúdios que comprou se afogarem.
